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自八月過後，夏色收而秋聲動，京城燠熱漸消，雲天高遠、風清氣爽。出京的官道上，一輛馬車轔轔蕭蕭而來，一雙白皙的小手挑起車簾，露出一張雖仍年幼但已初露風華的精致小臉，坐在車前的徐媽便聽見小主人柔柔軟軟的嗓音響起：“徐媽，是不是快到了？”
徐媽回身微笑道：“是，快到康榮山莊了。說起來，小姐和寧安郡主的感情真是好呢，將來叢嘉表少爺又要尚郡主，真真是好姻緣，和郡主就更親了……”
喬以齡不覺露出微笑：“嗯，叢嘉哥哥和寧安都是爽朗明快的性子，是很相配的。”
徐媽頓了頓，瞧著喬以齡含笑道：“我們小姐聰明靈秀，同允文允武的李小將軍也是很相配的……”
此時秋日的夕暉明朗而慷慨地灑下，映得窗扉如流光爍金，煥然溢彩。喬以齡心中悄悄念著那個名字，笑盈盈地將緋紅的臉龐貼在窗邊，聽著車外徐媽的悠悠絮語，心境分外安謐平和。
馬車不到傍晚時分便到了康榮山莊的正門，寧安郡主許明嫻身邊的侍女早在山莊門口等候。喬以齡卻認得那為首的婦人是侍奉寧安郡主之母端穆長公主的女官，跟著端穆長公主出嫁到許家，後來又悉心教養郡主的衛姑姑，身份不同於一般的侍女，因此見衛姑姑向她行禮，忙快走幾步將她扶起來：“姑姑切勿多禮。”
衛姑姑見她來也很歡喜，含笑引著她進門：“郡主早早就盼著姑娘來了，聽說今天姑娘到，高興得了不得，讓廚房備了好多菜，預備著晚上給姑娘接風呢。”
喬以齡一邊回頭示意徐媽把帶來的禮物一一交給侍女，一邊笑道：“康榮山莊的珍饈美饌，上次我弟弟以禎吃過一次以後就念念不忘，這次見我要來，羨慕得不行，我這次回去還要好好饞饞他呢。”
衛姑姑被她逗笑了，兩人一邊說話，一邊進了許明嫻住的院子。
“啊，你可來了！”許明嫻一眼瞧見她們，快步迎出來，拉住喬以齡的手往屋裡去，一邊指著院中掛著的彩燈笑問：“好看嗎？我讓人買來裝上的。”
以齡仰頭望去，暮色四合，華燈璀璨，映著院中階柳庭花恍如夢境，微笑道：“好看。”
她看著身邊目光晶瑩的許明嫻，總覺得她今晚的這份欣快有些不同尋常，料定她這個時節來康榮山莊，必然不隻是來玩的，便悄悄向她耳語：“你呀，總是能出人意料。喜歡新鮮玩意兒也就罷了，這都秋天了，怎麼還來康榮山莊？可彆告訴我你是來避暑的。”
許明嫻把她按在椅子上坐下，目中有種柔軟又明亮的奇異情愫：“……你不知道，過幾天，京中宗室和世家子弟就會隨禦駕和各路親王一起，來坤原圍場秋獵了。”
喬以齡聽到“京中宗室和世家子弟”這一句，第一時間就想到了那個人，不由得臉微微一燙。她也因此突然就明白了許明嫻的意思，忙道：“郡主，不可。”
“怎麼了？”許明嫻望著她，“就因為這些條條框框的規矩，我和叢嘉自訂婚後，多久沒見過麵了……你難道就不想見見你的未婚夫婿？”
喬以齡心中暗道，並不是。六歲之前孩提的記憶雖然遙遠而模糊，卻也依稀存留著他的幾個微笑，幾句言語。從她六歲那年與他訂婚後便再沒見過他，但總忍不住悄悄關注他，也從旁人口中知道他出師征戰又凱旋歸來，每年逢年過節和生辰收到他的賀禮時也會歡喜不已……
眼前忽然一晃，卻是許明嫻促狹的笑容在眼前放大：“看看我說什麼來著？眼神都直了，還嘴硬！”