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清晨時分，天邊惟有點點星子閃爍。思靖府高矗的城牆在破曉前的黑暗中聳立，無聲俯視著撕開長風向它疾馳而來的兩人兩騎。
快馬如流光閃電奔向城門，馬上的人高聲向城門上叫道：“開門！”
看守城門的士兵被吵醒了，卻懶得起身，隻大聲問道：“誰？”
“肅州軍新任遊擊將軍前來報到！”
那看守聽見“新任遊擊”幾個字，頓時一激靈，瞌睡一下子醒了，忙提著燈出來，向那兩人笑道：“兩位軍爺久等……”
其中一個年輕人輕車熟路地把兩份鈐著朱紅大印的任職文書遞過去：“我是肅州軍新任千總虞衝。”
看守低頭察看著文書，手中的燈火忽地微顫了一下。
新任遊擊將軍的任職文書上，“李九韶”三字赫然在目。
即便他並不在軍中供職，但在思靖這樣兵凶戰危的邊境之地，“李九韶”大名幾乎是如雷貫耳。他借著燈火微光偷眼看了看這位名震軍中的年輕將軍，但見李九韶冷峻的側臉微微揚起，目光鷹隼般銳利，像在望著城門上鐵畫銀鉤的“思靖”兩字。明明沒有看他，卻竟讓他莫名生出一陣畏懼。
他忙將兩份文書遞還給他們，兩扇高大城門隨即轆轆洞開，打破了清晨的寧靜。
進了城，虞衝便放緩了馬速，隨在李九韶身後道：“爺，袁知府還在等著我們答複，要不要先去見他？”
李九韶一時沒有回話，忽然問：“今天是幾號？”
“十三。”
李九韶撥轉馬頭：“走吧，向袁知府借一船官兵。”
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這一天正是晴空麗日，碧天之下雍江兩岸花木蓊蔚，倒映於雪練般的澄明江水之中，江麵偶爾水波不興時猶如天鏡臨凡，風物之美令人心折，岸上的人望著一隊商船如從畫中行來。
喬以齡此時一身男裝立在船頭，將一江風光收入眼中。她一身時下書生常穿的普通青衫，戴上了呂熠給的麵具，兼之身姿纖細，一眼望去就是個長相普通的清瘦少年，平平無奇之極，自忖扔進人群裡壓根找不著。王媽便笑道：“小姐是起了玩心嗎？按理說，讓呂少爺帶著人去思靖就好了，怎麼還扮成男裝一起去呢？”
喬以齡悠然笑道：“一是出來玩兒透透氣，二是饞了，想吃您做的船菜，據說剛出水的雍江魚，味道最好。”
王媽笑道：“好好！我給小姐做我拿手的船菜！”又催著悠閒坐在船頭釣魚的劉叔道：“你得快些了，等著你的魚呢！”
喬以齡轉頭問呂熠：“大約還有多久到思靖？”