[]
即便隔著如此之遠，喬以齡也能看到那摔下來的人在空中舒展的姿態，腰肢極纖細，墜落得也極輕盈。
是一個身著普通宮女服色的女子。
那一瞬，喬以齡隻覺得呼吸都停止了。
南疆於她而言意義匪淺，不隻是因為在那裡與李九韶重逢，還因為她在那裡遇見的人與事，於她都畢生難忘。
其中有一個人，是她名下的華容繡坊原先的老板，後來跟著張通入宮的宮廷女官，宋元香。
她的一雙巧手下，既可以繡出氣象萬千的磅礴山水，也可以賦予尋常花鳥以勃勃生機。
不知為什麼，喬以齡在看到那位宮女時，莫名就想起了宋元香。那位生命力極為頑強的女子。
她希望自己隻是錯覺。
她知道此時隻怕有無數暗處的耳目盯著這邊，因此雖心焦著，和許明嫻兩人卻都遲遲不敢移步。她驀地聽見自洞口傳來的嘈雜人聲，急忙拉住許明嫻隱身在一塊巨石後麵，便見幾個侍衛匆匆而來，其中一人上前試了一下那女子的鼻息，便和另一人拖起那軟綿綿的身體，快速離開。
喬以齡一眼看清了那女子的麵容，頓時一口氣鬆下來，幾乎踉蹌了一下：不是她。
她整個身子伏在石壁上，極力想聽清那幾個侍衛低聲的交談。
“王爺說了，若有人問起，就說這女人是被斥責了想不開，跳摘星樓自殺的。今兒太後壽辰，偏偏趕在這一日自殺，衝撞太後，本就罪不容誅，直接爛草席子裹起來扔出去，家裡再給點撫恤就得了……”
喬以齡和許明嫻兩人靜靜盯著那幾個人離開，才無聲透了一口氣，此時卻聽見身後藤蘿覆蓋的幽暗角落裡，傳來一聲極響亮的抽泣。
喬以齡心跳加速，回頭去看。
一年多未見的宋元香從角落跌跌撞撞走出來，又抽噎了一聲，便引袖抹去淚水，仰頭死死盯住摘星樓最高的那一層，目中閃爍著憤怒的火焰，忽然下定了決心似的，一跺腳就進了來時的山洞。
許明嫻見喬以齡凝神盯住那女子，才想開口詢問，便見喬以齡快步上前，猛地一把拉住宋元香，從她手中奪了那塊尖利如刀的石頭，遠遠丟開。
宋元香滿心怒火，一心想和那人同歸於儘，此時卻猝不及防被人奪了武器，驚怒交加轉過身來，一眼看見喬以齡，頓時怔住了。
“好久不見。”喬以齡安撫地朝她微笑，也不問她要去做什麼，“你也看見剛才摘星樓那個宮女了？”
宋元香其實在之前已經見到了喬以齡。
因她入宮以來，織繡技藝在針工局中頗為出眾，便被安排專事繡製太後服飾，因太後須在月漾湖行宮過冬，她便隨太後一同來到行宮。
她和宮女小鸝去凝春堂呈送新製冬衣的時候，正巧看見了回廊上滿身華貴談笑風生的命婦們。
小鸝一時便看直了眼，悄悄道：“元香姐姐，你看那邊的夫人小姐們……”
宋元香聞聲，渾不在意地看了那邊一眼，回頭笑問：“你又想說什麼？”
因小鸝才十七歲，宋元香平日視她便如幼妹一般，小鸝因見宋元香爽直善良，與宋元香十分親近，無話不談。
“我們原就是這勞碌命，風裡雪裡奔來跑去地服侍貴人。”小鸝看著宋元香和自己微糙的雙手，“人家出身好，就能在那邊回廊裡用著點心瓜果，捧著手爐暖手，十指不沾陽春水……”