“嗨呀。走了這麼些日子，可算是到了。”連日來的快馬加鞭,讓在朝中待得久了的索額圖叫苦不迭。翻身下馬,索額圖扶著腰，舒展著筋骨。
“索胖子，你還喊累呀。依本官看來，這些日子這馬兒,倒是真受累了。”納蘭明珠一臉慈悲的摸著索額圖所乘騎之馬的鬢毛。
與納蘭明珠相識多年,索額圖又豈會聽出納蘭明珠的暗諷？瞥了眼自個兒微凸的腹部，索額圖不欲多加理睬。
麵兒上一副不搭理納蘭明珠的樣子，可索額圖這心裡可是可了勁兒的翻著舊賬。好你個納蘭明珠，昔年還在國子監時，你便總和我對著乾。入了朝,我因著是庶出，處處都得靠自個兒打拚。你倒是仕途順利得極！如今同為皇親，自個兒不過堪堪有些沾親帶故，你卻是實打實兒的！
不就是出生比自個兒高些麼！納蘭明珠,我能靠著自個兒打拚到如今的官階，總有一日我也能將你踩在腳下！論玩弄權術,你當真以為我玩弄不過你嗎！
“兩位大人,前頭兒來人了。想來是來接咱們的。”納蘭明珠和索額圖之間氣氛，一旁的周培公感受得清楚。正想著一會兒會否波及到自個兒時，城內策馬而來的一對人馬解救了他。
“三位大人可是由京中而來？”周培公說話的功夫兒，一身著甲胄的中年男人已飛身下馬，行至近前。因著三人並未穿著官服，是以來人才試探一問。
“正是。”急於擺脫方才之處境的周培公，連聲回話，“不知將軍是...？”
“下官烏席哈齊·安巴，隸屬昂邦章京麾下，如今乃四品武將，領佐領俸。下官是奉命來迎接三位大人進城的。”
“嗯，那便引路吧。”周培公見納蘭明珠和索額圖均無異議，這才開口吩咐。
三人一麵兒跟著安巴等人往驛館而去，一麵兒了解著情況，“安巴，此城可便是黑龍江城？”
“不。黑龍江城應行政稱謂的變更，如今該稱作‘省’了。不過在東北，舊稱喊慣了，許多時候兒還照著原話說就是了。”安巴同周培公說道，“三位大人如今所在的是哈爾濱城，乃黑龍江省的主城。因其到了冬日寒如冰窖，故此城亦彆稱冰城。”
“是啊。本官雖是頭一遭來這哈爾濱城，但幼時還在盛京老家時，便已聽說過哈爾濱城的大名。安巴，此城是哈爾濱城，並非邊境所在，昂邦章京何故安排我等入城？我等奉皇命而來，此番可沒有這遊山玩水的興致啊。”
“正是。”納蘭明珠簡短表明了態度。
“三位大人放心，這點昂邦章京自是明白的。國事當前，也不敢出如此差錯兒。隻是眼下羅刹國雖派兵至邊境，但就目前的情形瞧著，還未有立即動兵之意。昂邦章京的意思是，三位大人奔波辛苦，先在冰城稍作休整，再前去邊境。同時昂邦章京也已將聖意告知羅刹國。想來待三位大人抵達邊境後，羅刹國的來使便也該到了。”安巴同索額圖三人解釋道。
“既是如此，那我等便領了昂邦章京的好意了。”話雖這般說著，可周培公心裡卻對此不敢苟同。
到了兩國敲定下來的談判之日。這幾日專門負責接待索額圖三人的安巴，掐著時辰來到在邊境為三人專門搭建起來的帳篷內，“三位大人可準備妥當了？選作談判地點之處都已準備妥當。羅刹國使臣約莫再有一盞茶功夫兒就該到了。若是三位大人準備妥當了...”
然安巴的話還未說完，周培公便道，“羅刹國還有一盞茶功夫兒到，那我等前去需多少時候兒？”
“半盞茶。”安巴如實回道。
“那我等便一盞茶後動身。”
“是。”剛應了話，在反應過來周培公說的是什麼之後，安巴失態的張大了嘴巴，“誒？！周大人，如此不妥吧。這羅刹國派了人來...”
安巴這回的話依舊是未說完，便讓周培公打斷了，“不妥？有何不妥？今日是兩國談判，並非是迎接使臣。若大清的官員先到地相候，豈不是自降身份嗎？且羅刹國如此囂張，讓他們的人等半盞茶功夫兒，大清既不失禮於人也可先給一個下馬威。”
“可是周大人。下官還是覺著不妥。這羅刹國派來的人要是因此覺著大清無談判的誠意，直接不談了怎麼辦！”安巴仍舊不讚成周培公的計策。
“我說佐領大人。這文臣武將就該各司其職。皇上能讓我等三人前來，必然是信任我等。那談判時所說之話、所做之事，自然也是讓我等審時而言、度勢而為。此刻雖兩國官員還未正式舌戰，可此時所為，乃是為了隨後事態能如期進行。況且我等從冰城到邊境這幾日也大抵瞧出一些情況了。若真如佐領大人猜測的一般，那這麼些日子羅刹國便不會至今仍按兵不動。”索額圖如是說道。顯然的，周培公的這一小謀算他是讚同的。
索額圖都將話說到這個份兒上，安巴也隻能默認了。畢竟索額圖說的話是最有可能的猜測，“成。那便等著吧。”
安巴說完這話，帳篷內陷入了短暫的沉寂...
“時候兒差不多了。走吧。”從安巴進了帳篷後便未曾說過一句話的納蘭明珠，終於是說了今日的第一句話。
周培公和安巴對此沒覺著有什麼，倒是索額圖彆有深意的瞧了納蘭明珠一眼，才跟著大夥兒步出帳篷...
“看來羅刹國派來的人不是個簡單角色啊。”與周培公、索額圖並行的納蘭明珠忽然頓住腳步說道。
順著納蘭明珠的視線瞧去，羅刹國派來的人也不過剛剛步進談判帳篷...如此一來，便意味著三人亮出的第一招在對方的預計之內。或是對方也與他們打得一個主意。