“你聽得懂她胡言亂語些什麼嘛你就接話！”空青爬起身，抱起星寶兒薅了一把它撲扇的耳朵。他抬頭看向子桑，女人的眼中充斥著如朝陽一般璀璨鮮活的光澤，站在她身旁的自己也能蹭點兒光輝，顯得不那麼陰暗。
“咳咳……”空青想給她一個笑，可惜咳嗽先從唇邊溜出。太過燦爛的朝陽溢滿視線，他一個晃神，腳下飄飄然，意識隨著視野裡光暈一同彌散開去。
……
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空青第一次遇見子桑的時候，還隻是一個四處求職失敗正在考公的應屆大學畢業生。
他抱著家門口撿到的幼年柯基去寵物醫院做體檢，那邊的護士勸他給星寶兒做斷尾手術，懵懵懂懂的大學生剛要簽字，旁邊冷不丁插進來一道話。
“彆吧，好端端地切了它尾巴乾什麼？”女人一襲紅紋黑底的羅裙，手裡提著個鳥籠，裡頭兩隻麻雀嘰嘰喳喳地叫。
“公主殿下……”薅不到冤大頭的護士端著假惺惺的笑，“這柯基腿短，長尾巴拖在地上容易蹭傷……”
“現在狗子養得比人都金貴，不乾活不下地的，沒有必要一定要斷尾。”公主聳了聳肩，看向空青，“當然你是它的主人，你說了算。”
柯基幼犬趴在棉布上，不諳世事的眼睛好奇地打量著這個地方，小尾巴在屁股後麵一搖一擺，似乎是很高興的樣子。
“算了，還是算了吧。”空青一把抱起小狗，不僅是舍不得那條左右搖晃的可愛尾巴，更舍不得他口袋中空空如也的幾個銅板。
“謝謝公主殿下……”他垂著頭向子桑快速地欠了欠身，腳步匆匆轉頭就走。
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皇城腳下什麼東西都貴。兼職打工的幾個錢光夠填飽他的肚子和房租，現在還得從牙縫裡擠點兒給小狗，每一天都顯得那麼捉襟見肘。
說起來今早急著出門來檢查，什麼也沒吃上。空青停下腳步，他與他抱著的小狗肚子齊齊咕嚕一聲叫。空青與嗚咽的小狗對視一眼，轉頭看向路邊香噴噴的烤餅攤兒。
又漲價了……自從他來皇城，這物價已經漲了三次，翻了兩番。
“喏。”
一張熱氣騰騰的餅子從旁邊遞來，他轉過頭，堂堂公主殿下依然提溜著她那鳥籠，嘴裡叼著烙餅，像個隨處可見的市井丫頭。
“呃……”空青的舌頭有點兒打結，“公主還記得我啊……”
“記得啊，不才見過嗎？”
空青不自在地撓了撓頭，“公主也吃烙餅嗎……”
“漲價了，很多店都吃不起了。”
“誒？”他拿過餅子，給懷裡的小狗掰了一口，“公主也缺錢？”
“國庫虧損，黨爭愈演愈烈，”公主找了個石墩子坐上，“我聽那群護士說你要考公，來勸你彆想不開。”
“……”空青何嘗不清楚皇城的困境。沈榮意圖奪權，三大教派各自為營，汲汲營營的上位者為彼此耗乾精力、想方設法地榨取大炎的最後一絲價值，卻沒有一人為這片土地上勤懇生活著的百姓思考。
他正是想改變這個困境，才鼓起全部勇氣報考了那個五千比一的崗位。自知螳臂當車不自量力，年少氣盛的時候，衝動總是先於理智行動。
“公主打算怎麼辦呢？”他問，“逃嗎？”
“不，我要改變這一切。”女人吞下一口熱騰騰的餅子，口中冒著熱氣，“充盈國庫資金流，瓦解沈榮和三大教派脆弱的聯盟，貿易、運輸、能源，乃至文化，大炎有太多地方需要改革了。”
“最好是兵不血刃的那種，大炎這家底，再打兩仗就直接穿孔了。”
“……”空青側過頭看她。當朝公主的名聲已經很差了，傳言中她耽於享樂，府中處處玩物，那些對於任何一個姑娘都