胖胖的廚娘笑了笑說，果然小孩子什麼都不懂。
“我不相信，你把鍋打開。”米亞撇撇嘴，堅持自己的要求。
“好吧，我的小姐。”貝蒂揭開了鍋，熱氣蒸騰的水麵上浮出了一層薄薄又細密的沫子。
“這什麼東西？”米亞皺著眉頭問，還故意湊了過去聞了聞。
“惡，味道真怪，把它們舀出來倒掉！”她毫不客氣的指揮著。
“啊？”貝蒂愣了一下，但隨即按照米亞的指令行動了。
反正這又不是肉，倒掉也沒關係。同時在心裡麵對於這位小姐的挑剔程度又有了一種新的認識。
之前她在食物上麵的偏好就非常的與眾不同，現在這種與眾不同更嚴重了。
跟在旁邊看熱鬨的簡她們互相對視了一下，“看起來還需要很長時間的樣子。”
作為家裡麵的長女，簡今年已經十一歲了，她被允許到廚房進行旁觀，好為將來嫁人做打算。
當然，這不是說她就要進行烹飪訓練了，但是一個優秀的主婦必須要明白廚房的運行規律，否則的話連烹飪書籍都看不懂的話又怎麼指導廚娘來進行工作？
這個時代的小姐們都是這麼過來的，即使是班納特太太這種看起來沒心沒肺又沒有腦子的主婦也是能夠做出一手拿手好菜的，隻不過富裕的生活不需要她這麼做而已。
說白了，在這個資訊根本就不流通的時代當中，知識都是掌握在有錢人的手中的，底層的勞動人民能夠認識幾個字就算是不錯了，大部分的人都是文盲，一個家庭主婦要是不會料理廚房的話，難道要指望沒有什麼文化的廚娘去自己解讀那些步驟簡略的菜譜嗎？
簡眨了眨眼睛，覺得或許她的小妹妹是一個很好的練手人選，按照她那靈敏的嗅覺來看，說不定會給廚房的菜單製造出來很多驚喜。
不過，凱特的口味是不是太清淡了一點兒？平時就吃蔬菜跟水果比主食更多，現在就連燉肉都要去掉一層湯，她這樣真的沒有問題嗎？
而米亞那邊則是搬了一把凳子，坐在了廚房的門口，等著牛肉被燉熟。同時在等待的時間裡麵，還指揮著貝蒂去做了彆的事情。
“家裡麵的香料在哪裡？”米亞問廚娘。
沒有胡椒的牛肉湯根本就沒有靈魂！感謝那隻被切開的哈吉斯，米亞眼尖的看到了胡椒的顆粒！
“這裡。”貝蒂乖乖的打開了放香料的櫃子。
“好多。”米亞感慨了一聲，慶幸現在已經不是香料的價格堪比黃金的中世紀了，否則的話，她想要這麼容易就得到它們的處置權還真是挺困難的。
“把這些碾碎。”米亞挨著湊過去聞了聞各種香料的味道，從裡麵捏出來幾顆胡椒，示意貝蒂把它們給搞成粉末狀。
然後又把那塊薑給拿了出來，讓她切兩片下來丟到鍋裡麵。
“我想要吃馬鈴薯。”等到對方乾完了這些活之後，米亞又開口，提起了自己的老朋友。
貝蒂愣了一下，趕緊從廚房翻出來了幾顆土豆，“凱瑟琳小姐想要怎麼吃？”
“一個就夠了，切成小塊放到鍋裡麵一起燉。切完之後把這個切一根備用。”米亞拎起來了放在旁邊的一根看起來似乎是營養不良的小蔥說。
可惜沒有看到胡蘿卜，否則的話還能切點兒進去。
接下來就是等待的時間了，米亞托著下巴坐在椅子上麵想。
人生都活到七歲了才吃到一個不是那麼摧殘她的胃的食物，這是不是也太艱難了？她漫無邊際的想著，感覺自己這次的生活環境真的是挺糟糕的，不僅僅是吃的上麵的，還有人身安全上麵的。
跟曾經生活的民風淳樸的鯨魚島不一樣，十八世紀的英國從某種程度上來說是一個很危險的時代，至少對於兒童來說是這樣的。
前幾天她親耳聽到了她的父親跟母親說起麥裡屯有一位紳士家的兒子失蹤了，那個孩子才隻有八歲而已，在院子裡麵獨自玩耍的時候被人給抱走了。
那位可憐的紳士的妻子因為這件事情整個人都病倒了，眼看著再找不到自己的獨生子的話就要病死了！這讓班納特先生不得不囑咐自己的太太一定要看好家裡麵的孩子，不要讓她們單獨出去玩。
“雖然是女孩子，但是也不能大意，有的是紡織工廠缺少童工，那些人販子是不會錯過這種機會的。”他憂心忡忡的說。
戰爭帶來的不僅僅是物資的缺乏跟物價的上漲，還有人手的缺少。
因為大量的糧食要供給前線作戰的戰士們，國內本就缺少物資，加上各種不良商人們的操作，有不少的窮人都死在了這個寒冷的冬天裡麵。那些工廠裡麵的工人每天負擔著繁重的勞役工作，卻無法得到足夠的營養補充，倒下去的太多了。
還有那些童工們。班納特先生的眼睛蒙上了一層陰霾。
光鮮亮麗隻屬於上流社會跟中產階級，底層人民的死活是不會有人去管的，英國從來不缺少童工。
在進入機器時代之前就是這樣，那些孩子們幾乎是從能夠走路的時候就開始幫助父母家人獲得更多的報酬。比如說在他的土地上，收獲季的時候到處都是一些還沒有他大腿高的孩子們在農田裡麵勞作。
他們會幫忙捆綁被砍下的麥稈，拾取零散的麥穗，采摘豆子，挖馬鈴薯，剝亞麻，驅趕會啄食莊稼的鳥類.......
總而言之，一個孩子懂事了之後就會成為家裡的勞動力，不管是正式的還是給父母打下手來提高他們的工作效率。這不是什麼少見或者是罕見的事情，而是已經成為了一種社會的普遍現象，大家都是這麼做的。
雇傭者能夠減少支出，受雇的人能夠增加收入，沒有人會拒絕這種好事。
實際上朗博恩就有雇傭了不少的孩子來進行一些工作，比如說清理花園跟馬廄之類的事情，相比較起大人來說，用孩子來進行這些工作的花費要少的多。
很令人吃驚的是，在鄉村生活的孩子們的情況居然還算是不錯。他們很多時候也會忍受寒冷跟饑餓，可是卻比那些在紡織廠工作的童工們要幸運多了，因為這些孩子們必須要在極為惡劣的環境中工作，最終他們得到的就隻有一身的疾病跟殘疾，如果更加不幸的話，或許還會在年紀輕輕的時候就因為肺病而死亡。更危險的是礦井上的童工，誰也不知道這些孩子們什麼時候就會因為礦井的倒塌而沒命，即使活下來，成年之後的他們的背脊也已經被繁重的工作而壓彎。
麥裡屯那位紳士家的孩子並不是第一個失蹤的孩子，而是第二個。之前已經有個孩子失蹤了，但是因為那孩子的家庭並不富裕，所以事情並沒有流傳的太廣。可是現在這些膽大包天的人販子已經把主意打到了鄉紳的身上，讓這裡的人民不得不打起精神來警惕這種情況。
有錢人家失去了孩子還可以再生，可是窮人家失去了已經長成的孩子就等於失去了一個勞動力，會對他們的經濟造成更多的負擔。沒人願意承受這種損失，所以大家都開始互相奔走相告，讓孩子們在出門的時候成群結伴而不是落單被人販子擄走。
麥裡屯的風氣開始變得嚴肅了起來，駐兵們也在訓練之餘幫助這裡的居民進行一些巡邏，試圖讓這種拐賣人口的事情在這裡絕跡。
“所以我們隻能待在屋子裡麵是嗎？”瑪麗咬著勺子問簡。
爸爸跟媽媽都交待了她們，絕對不能走出房子外麵，如果真的要到院子裡麵去的話，就一定要幾個人一起，並且在女仆的陪同之下。
這讓平時本來就沒有什麼娛樂的班納特姐妹們更無聊了。以前他們還可以去田野上麵散散步，或者是野餐跟在院子裡麵玩耍，但是現在卻隻能待在屋子裡麵學習縫紉技巧，這可真是一個糟糕的消息。
“最好是不。聽說梅奧先生的兒子到現在依然沒有找回來呢，要是被賣到了紡織廠去做童工就慘了。”簡神情凝重的搖搖頭。
她的年齡已經足夠父母不是什麼事情都瞞著她了，所以知道的要比彆的姐妹多一些。當然，不包括米亞。
她默默的喝了一勺加了胡椒粉跟醋的牛肉湯，在心中補上了一句，男孩兒還能去紡織廠，但是漂亮的女孩子卻幾乎隻會被賣到那些倫敦的暗娼窩點裡麵當雛妓！
這個可怕的事實簡直讓人毛骨悚然，但是卻是這個時代真實的現象。
並不是所有的雛妓都是貧窮人家的姑娘，還有不少是那些暗娼窩點的老鴇們從人販子手中買去的。這些人是人販子們的第一個客戶，他們挑選漂亮有潛力的女孩兒們買下來，然後用她們賺錢，能夠從這些人手中逃脫的都是長相非常普通平凡的孩子們，而這些孩子們則是會被賣到紡織廠或者是彆的地方當女工。
“這可真是糟糕的是事情，我能再來一碗嗎？”瑪麗舔了舔嘴唇，轉向了廚娘貝蒂。
美食大概是唯一能夠安慰她脆弱的心靈的東西了，特彆是這種有著奇特吃法的肉湯。