阿鬆回到席上。絳紗裙微見淩亂, 鬢發蓬鬆, 臉上還有點若隱若現的紅暈。各式的目光在她臉上停留著，猜測著——阿鬆若無其事，眸光一轉，見寶座上的皇後正靜靜地看著她。
皇後的眼神裡, 有種高傲的漠然。和阿鬆視線相觸，她移開了目光，臉上還帶著端莊得體的笑容, 放在膝頭的一雙手緊緊地交握著。
她一定以為她和皇帝有了苟且, 對她恨之入骨——阿鬆心想，這又怎麼樣？你是皇後, 他卻是皇帝。阿鬆並不忌憚於皇後的敵意，還對她露出一個恭謹的、柔順的笑容。
愗華就沒有阿鬆這樣自得其樂了, 多舛的命運已經磨去了她天生作為公主的驕傲, 置身於北朝女人中，她局促不安地往阿鬆身邊靠了靠, “阿鬆, ”她輕輕地叫她, 自從王氏自戕後, 愗華不自覺間對阿鬆依戀起來，“你剛才去哪了？”
愗華為了和樊家的婚事，多日愁容不展了。阿鬆憐憫地看著她, 像看一個五六歲的小孩子, “殿下, 男人也沒什麼可怕的呀。”
愗華輕輕蹙起眉頭，“他可是樊登的兒子呀……”
“樊登的兒子也是人，”阿鬆想到剛才皇帝那副急色的樣子，覺得很好笑，她借著喝酒，用袖子遮住了臉，在愗華耳畔低語：“你隻要順從他，討好他……但千萬彆急著把自己一顆心都給他。”
她這直白的話語，讓愗華羞紅了一張臉，“彆說了。”她嗔道。
阿鬆沒有說完，她撇嘴，又道：“你輕易把自己給了他，他就不會把你當一回事啦，可你還什麼都沒到手，到時候你就後悔去吧。”
“我不要聽。”愗華忙不迭捂住了耳朵。
在阿鬆和愗華竊竊私語的時候，寶座上的太後從乳母手裡接過一名穿大紅襖的孩子，那孩子不到兩歲，嗓門又大，胳膊腿兒都結實得很，命婦們瞧著熱鬨，連皇後也拿了隻桃子，柔聲細語地逗弄著他。
太後樂嗬嗬地教他說話，“阿奴，叫祖母，”將皇後一指，“這是母親，叫阿娘……”
那孩子大概是夢中被叫醒的，急躁得一張臉都紅了，腦袋轉來轉去，嘴裡嗚哇哇哇的。
阿鬆看向那個孩子，麵色微微地變了。他嘴裡是含糊不清的柔然話。阿鬆有些坐立不安起來。
有位年輕的妃嬪衝上殿來，她穿的對襟襖裙，發髻高聳，直到她一把從太後手裡奪過孩子，怒氣衝衝地用柔然話嚷了句“彆碰他”，阿鬆才從震驚中回過神來——是三年前改許洛陽的赤弟連。
太後被赤弟連當眾冒犯，臉上掛不住。皇後放下桃子，語氣有些重了，“閭夫人。”
閭夫人抱著孩子，潦草地施了禮，聲調還有些生硬，“太後、皇後殿下。”
她是柔然公主，雖然不得皇帝歡心，但也頗受禮敬，在宮裡我行我素，皇後不好責備她，表情緩和了些，“太後有一陣子沒看見阿奴了，想逗一逗他，你也彆急著走，去席上坐坐吧。”
閭夫人搖搖頭，示意自己聽不懂，嘟囔了句柔然話，便抱著孩子轉身離開了。
阿鬆目光一直追隨閭夫人出了殿，忽見隨閭夫人而來的一名柔然婢女在殿門處探頭探腦，阿鬆忙掉過臉，避開了她的視線。宴席的後半程，阿鬆總有些魂不守舍，聽周圍一陣窸窣聲，才知道宴席結束，皇後伴著太後離席了，她放下酒杯，抓起愗華的手，“走吧。”
快到宮門口時，有人用柔然話喊道：“阿那瑰。”
阿鬆有太久沒聽見這個名字了，這聲音一響，在她心頭震了震，不禁站住腳。愗華納悶地瞧著走來的柔然婢女，阿鬆怕身份被揭穿，推了她一把，“你去車上等我。”
阿鬆對於赤弟連，有種根深蒂固的畏懼，跟隨婢女來到內宮南隅的一處恢弘殿宇，見赤弟連仍舊是那身雍容華貴的漢人打扮，正笑眯眯地看著乳母們逗引小皇子。
“真的是你。”赤弟連看向阿鬆，臉上笑意不改，“她們說看見你了，我還不信。”
赤弟連的殿裡，和太後處沒什麼兩樣，圍屏幾塌，紗帷繡簾，籠著一室融融的暖意，阿鬆對她總是突如其來的鞭子刻骨銘心，悄悄在案上逡巡著，不見烏鞭的影子，她不禁一顆心放了下來。
不過赤弟連這個人，前一刻大笑，後一刻興許就要暴怒，阿鬆保持著警惕，沒離她太近，她用漢話叫道：“夫人。”
“彆跟我說漢話，我不愛聽。”赤弟連果然拉下臉來。有些好奇，有些輕蔑地打量著阿鬆，她說：“宮裡所有的人都在議論華濃夫人，我還以為華濃夫人是有多美。”她搖搖頭，沒有把昔日那個小奴隸放在眼裡。
沒錯，她是華濃夫人，是檀氏阿鬆，不是阿那瑰……阿鬆直起了脊梁，“我還以為你做了桓尹的皇後呢，”沒有了恐懼，阿鬆想起在柔然那些屈辱，對赤弟連暗懷的怨恨頓時無可遏製地爆發了，她沒再用漢話跟赤弟連裝腔作勢，劈頭便是一句諷刺，“原來你也隻配做他的小老婆。”
赤弟連惱怒地聳起了眉頭，抬手就給了阿鬆一個耳光，“你敢這樣跟我說話？”
阿鬆用手撫著臉上鮮紅的掌印——她許久沒挨打了，這一巴掌，反而激起了骨子裡的野性，“你不僅是小老婆，還是個沒人愛的小老婆。是桓尹嫌你身上太臭了嗎？他剛才還緊緊抱著我，誇我香得很呢。”她快意地笑起來。
赤弟連大怒，下意識地就要去找自己的鞭子，在案上亂摸了一陣，忽而頹然地坐在了榻沿，“我沒有鞭子了，我從來洛陽，就再也沒有騎過馬。”她也曾寫了無數的信去柔然，苦苦哀求可汗把她接回去，卻沒有盼到柔然派來的一兵一卒。赤弟連恨恨地瞪著阿鬆，忽然撲過來抓住她，“你去求父親，你的鬼話總能騙到他，你去求他把我接回去！”曾經如烈火，如疾風一般的少女，麵上也帶了揮之不去的怨怒，她抓著阿鬆，還想扇她的耳光，“要不是你跑了，我怎麼會嫁給桓尹？我父親把你當親生女兒一樣……”