“我就知道。”阿鬆執拗地說，“元脩也這麼說的。”
“不會的。”
阿鬆眼裡閃過一絲喜色，她急切地追問：“是陛下跟你說的嗎？他是不打算殺元脩，還是不讓我……”
“夫人。”小憐從遠處走了過來，她那毫不客氣的目光像一道鉤子，在薛紈和阿鬆身上依次剜過。薛紈微微傾向阿鬆的身體直了起來，不動聲色地掃了小憐一眼，他自廊柱後繞了出來，往法堂走了。
阿鬆被打斷，心頭火氣，凜凜地睇了小憐一眼——又要回去跟元脩告狀了。阿鬆冷嗤一聲。
皇帝對壽陽公，向來是和顏悅色的。
有壽陽公在洛陽為質，元竑十分地識時務，才被敕封為江南國主，便主動降低儀製，封節必上奏疏恭賀皇帝，恭謹地自稱為臣，連台殿上的鴟吻都撤去了。
皇帝讚道：“真是少年英才，壽陽公教子有方。”
眾所周知，元竑當初並不受元脩寵愛，還曾被王孚一案牽連，在天寶寺幽禁了兩年，皇帝這話更像是諷刺，壽陽公忙躬身施禮，“陛下寬仁，免臣之罪，是江南國主感懷陛下恩德，以後必定竭力事君。”
皇帝頷首笑道：“朕特地下詔，請將國璽奉還洛陽，元竑卻稱國璽在南豫州叛軍攻破建康時丟失了。朕想想覺得奇怪，南豫州叛軍早潰散了，尋常百姓哪有這個膽子？大概是有人意圖不軌，將國璽私藏起來了。”
元脩驚出一身冷汗，“陛下可下旨令元竑在建康仔細搜索，興許能尋回國璽。”
“不必了，”皇帝卻滿不在乎地笑起來，“當初洛陽失了國璽，不仍舊屹立百年而不倒？元氏有國璽在手，為什麼如今要對朕俯首稱臣？朕的江山社稷仰仗的是在座的文武俊彥，不是一塊不通人性的石頭。”
“是。”元脩忍著脊背上涔涔滾落的冷汗，等皇帝的大笑停止，他才誠懇地說道，“陛下聖明，江山永固。”
“不錯，”皇帝瞧著元脩噤若寒蟬的樣子，更加得意忘形了，他心頭一動，不禁多嘴說了句：“太後很喜歡華濃夫人，想請夫人進宮住幾天，壽陽公沒有怨言吧？”
太後在側殿跟道一說話，手中慢慢翻著一卷佛經，頻頻點頭，全不知道自己被皇帝拉出來做了幌子。
壽陽公一張臉漲得通紅，手指在袖子裡微微顫抖了一下，他鎮定地開口：“是檀氏的福氣，臣明天就送她進宮。”
“陛下！”梁慶之猛然自蒲團上跳了起來。群臣們正各自想著心事，被他這高亢的呼喚震了震耳膜，都驚訝地抬起頭來。
梁慶之因為激動，一張臉上也煥發著紅光，他深深稽首，“華濃夫人檀氏，家伎出身，蠱惑國君，在建康時，就被百姓唾罵，招致南豫州叛亂，建康淪陷——且不說她是臣婦，陛下此舉，不僅悖德，更是失智！把這樣的不祥之人納進宮，陛下是要重蹈元氏的覆轍嗎？”
梁慶之一跳出來，皇帝立即便後悔剛才失言了，被他不分青紅皂白一通指責，皇帝顏麵無存，怒道：“梁慶之，你是失心瘋了？朕什麼時候說要納檀氏進宮了？”
梁慶之涕泗橫流，痛心疾首地，“陛下這些日子的作為，已經惹了多少流言蜚語？陛下勵精圖治，萬萬不可被女色迷了心竅，作出亡國滅種之舉啊。”
“亡國滅種？！”皇帝聽到這四個字，徹底爆發了：“你住嘴！”
“陛下息怒。”安國公周珣之慢悠悠說了一句，群臣也亂哄哄地加了進來，一麵請皇帝息怒，命人將梁慶之架了出去。
被這麼一鬨，皇帝什麼心情都沒有了，冷冷說聲：“回宮。”便拂袖而去。
堂上的群臣、侍衛、隨扈們，也都匆忙戴上籠冠，潦草地列成隊，簇擁著皇帝的禦輦往寺外走去。
側殿裡，太後正在輕聲細語，吟誦佛經，法堂上的鬨劇經由宮婢內侍傳入諸命婦們的耳中，都是又驚又駭，又覺得好笑。
太後臉上掛不住，懊惱地嘀咕：“梁慶之這蠢材。”她轉而對道一說：“就講到這兒吧。”
道一臉色很平靜，仿佛沒有聽到那些竊竊私語。他放下佛經，雙掌合十對太後、皇後等人依次施了禮，退出殿外。
阿鬆正對著外頭亂哄哄的人群發懵，愗華尋了出來，輕輕拉了拉她的手——阿鬆是元脩的夫人，可愗華卻把她當個姊妹。頗同情地覷了阿鬆一眼，她說：“咱們先悄悄走吧，被她們看見，又要嚼舌頭了。”
“怕什麼？我不欠她們的。”阿鬆烏黑細長的眉毛一揚，掙開了愗華和小憐，繁花傾瀉般的裙裾微微飄蕩，她轉身走進側殿，在各色目光中，她像初次進宮那樣，波光瀲灩的眸子在皇後臉上一掠，盈盈拜了拜，“妾改日再進宮向殿下謝恩。”
皇後臉上帶著冷淡的微笑，“夫人不必多禮。”沒再多看阿鬆一眼，她起身出殿，被宮婢內侍們迎上了鳳輦。
殿前的人漸漸散了，阿鬆慢慢走下台階，流雲倏忽掠過重簷飛閣，沉寂遼遠的天空下，她孑然站了一會，見愗華在車上對自己招手，她頷首走了過去。車簾一放，阿鬆臉上的微笑瞬間消失了。
愗華不時看阿鬆一眼——她才十五歲，每逢聽到建康城破相關的話題，總是心驚膽戰。對阿鬆的怏怏不樂感同身受，她也黯然地低下了頭。
“為什麼沒有人愛我啊？”阿鬆不解地喃喃，“我沒有害過誰，為什麼他們都要恨我？”
“我不恨你，阿鬆，”愗華急急地說，怕人聽見似的，她小聲在她耳畔道：“你在棲雲寺救過我，我都記得。”
阿鬆對她勉強一笑——她難受極了，茫然極了，不禁將頭依偎在了愗華柔弱的肩頭上。最後她閉上微濕的眼，把臉也埋在了愗華的懷裡。