霜降之後, 禦苑中一派肅殺之氣，唯有一叢叢丹菊煌煌耀色，藹藹吐芳。雖然太後百般不舍，長公主智容和親柔然的日子還是到了。太後清早起身, 一麵垂淚, 換上吉服, 宮婢安慰道：“兒女就像那雛鳥一樣，翅膀硬了，總要飛出窩的, 難不成太後留殿下一輩子？”
太後一想到洛陽距柔然千裡迢迢，便忍不住要傷心，歎了一會氣, 見阿奴被許多乳母宮婢簇擁著奔進殿來，不禁破涕而笑, 把阿奴抱在膝頭愛不釋手地撫摸著，笑道：“我隻盼著我的阿奴長得慢一點, 彆急急地娶了親搬出宮去。”
閭夫人去世這半年, 阿奴長大了, 聲音既洪亮，口齒又伶俐，一聲聲“阿婆”叫得太後眉開眼笑, 連帶著看華濃夫人檀氏也順眼不少——阿奴被放在太後身邊撫養之後, 檀氏三天兩頭地進宮來探望，一大一小兩個人兒從早到晚唧唧喳喳的, 漸漸自阿奴口中聽不到那些含糊不清的柔然字眼了。
除了肖似閭氏的一雙眼睛外, 阿奴身上柔然人的痕跡已經悄然消失了。
興許閭氏去世是件好事, 她太任性, 太執著於自己的柔然身份了，而這樣的血統，對於一個漢家皇子而言，又有什麼值得驕傲的呢？太後思緒萬千，想到閭氏之死，又難免黯然。往檀氏那張巧笑嫣然的臉龐上端詳了會，歎道：“自幼在柔然一起長大的，怎麼性情差得這麼大呢？她要是像你這樣想得開，也不至於……”
太後的話隱晦，阿鬆卻聽得明白。摘去了阿奴發間飄落的黃葉，她撇清似的說：“妾的母親是漢人，隻是在柔然寓居了幾年。”
太後牽掛著智容，聞言忙問：“也不知道柔然是什麼樣的風土人情，可汗的脾氣如何？”
阿鬆對回憶昔日的柔然生活毫無興致，但太後心急，她也隻好絞儘腦汁，將可汗的脾氣和柔然的風土竭力粉飾了一番，太後聽了，略覺寬慰，臉上總算露出一絲笑影。見阿奴煩躁，便鬆開手，道：“出去玩吧。”遙望著阿鬆和阿奴在殿外的身影，太後頗有些感觸，對宮婢道：“我有些後悔了。其實當初皇帝想納她進宮，我答應了就好了。想我還能活幾年？有她撫養阿奴，我也放心了。”
“太後是要長命百歲的。”宮婢笑道，“再說，那事……皇後也不肯的。”
皇後看起來賢良柔順，實則霸道善妒，這幾年皇帝子息不豐，開春的時候，太後有意要替皇帝選納幾位美人，自皇後有孕後，不得已都擱置了。太後對皇後不滿，私下裡說話也帶三分怨氣，“算了，現在說這些，又有什麼用？”
“皇後過來了。”
太後把抱怨的話咽了回去，忙催促宮婢道：“去叫檀氏看好阿奴，彆像上次那樣，一不小心衝撞了皇後，要惹她白眼——她現在可是嬌貴得很。”
“太後放心。”宮婢說完，走出殿外，將皇後迎了進來。
皇後自有孕後，多數時候都在床上躺著，嫌少露麵。過了五個月，胎坐穩了，才偶爾下地走動。許久不見，太後搭眼一瞧，皇後豐腴了不少，肚子也顯懷了，怨氣頓時煙消雲散，親熱地拉起皇後的手道：“不必多禮。我特意說了不讓你過來，免得傷心，你怎麼又來了？”
皇後道：“智容這一去，還不知道哪一年才能相見，妾一定要送送她。”
太後含淚道：“你有心了。”命宮婢去智容那裡，看她是否已經穿戴妥當，要過來辭行。
皇後一來，宮婢內侍們川流不息，太後的殿內頓時顯得擁擠起來，阿鬆領著阿奴在廊簷下看了一會，走上殿來，阿奴上前規規矩矩對皇後施禮，道：“殿下。”
皇後一見他湊近，立時警惕了。手在腹部緩緩地撫摸著，卻不肯多看阿奴一眼，隻對太後道：“這孩子有一陣不見，漢話說得很好了。”
太後笑道：“他嘴巴伶俐得很，隻是以前沒人教而已。”
皇後冷淡地笑了笑，沒有接話，隻低下頭去撫弄著自己削蔥般的指甲——剛才無意一眼，仿佛看見了閭氏冷傲的雙眸，皇後不禁渾身一個激靈，尖銳的指甲掐得掌心通紅，臉色也愈發難看了——皇後不喜歡阿奴，但礙於涵養，還多少遮掩幾分，最近卻時常把嫌棄掛在臉上，太後看得清楚，登時不快，忍氣問道：“皇後怎麼精神不好，夜裡還發噩夢麼？”
皇後道：“近來好多了。”
“有話就跟皇帝說，彆總藏在心裡。心事多了費神，因此才睡不好。”
“是。”皇後對太後微微欠了欠身。
太後沒好氣，轉頭對阿奴招手，“來，祖母抱著你，一會智容來了，你也送一送你的姑母。”
太後和阿奴一問一答，絮絮笑語，不多時，聽得祥樂齊鳴，翠旌如雲般湧過宮檻，太後一驚，顫聲道：“來了。”不禁起身，放開了阿奴。阿鬆越過湧動的人潮，將阿奴牽到角落，踮腳望去，見智容穿著厚重華貴的吉服，慢慢向太後叩首，然後抬起臉來，微笑道：“阿娘，我要走啦。”
太後泣不成聲，拉著智容不肯撒手，眼見快要誤了吉時，掌禮女官頻頻提醒，太後指著皇後道：“皇後特地來送你的。”智容對皇後置之不理，隻替太後擦拭著眼淚，驕傲道：“鬱久閭氏雄踞漠北，可汗更是中原難得一見的英勇男兒，這門親事再好不過了，阿娘何必傷心？”
太後隻怕她說的是反話，心裡難受，忙攥住智容的手，對女官道：“帶公主去拜見過皇帝再走。”
智容臉色猝然一變，猛地撒開手，冷道：“陛下事務繁忙，哪有那個閒暇功夫？”
太後好說歹說，智容都不肯去拜見皇帝，太後深知智容對皇帝懷恨在心，十分無奈，“你彆怪他，他是皇帝……”
智容笑道：“我懂得，陛下有許多身不由己之處。我一個小女子，原本隻想在母親膝下儘孝，可這一去柔然，不僅是鬱久閭氏的女人，更是柔然的皇後，以後也隻好忘了自己也曾有過父母兄弟，隻但願有朝一日，陛下不要怪罪我。”
皇後聽著話頭不對，蹙眉道：“智容……”
“阿奴，好孩子，”智容穿過人群，溫柔地拉起阿奴的小手，對著他一雙烏黑的、有鬱久閭氏血脈的眼眸出了神，“等你長大，會記得我這個姑母嗎？”
阿奴懵懵懂懂地點頭，大聲道：“記得。”
“好孩子。”智容眼角一滴淚倏的滑落，背著人飛快地擦了，她挺起了脊背，“走吧。”
智容走得決絕，太後割舍不下，送了一程又一程。到了閶闔門，朝廷百官北麵太極殿，靜靜等著，禮部官員自走出殿外，分彆以漢話和柔然話宣讀和親詔書，太後聽得焦急，往肅然佇立的公主儀衛中一指，說道：“送親的是誰，我有話要囑咐他。”