來自星淵020.教育部長
阿特刻茲·齊格勒低著頭，他在巴爾科蒙部長的門外徘回了半個小時，一直猶豫要不要進去。
在此期間，他一直在看手中的學生檔桉信息，嘴裡一直滴咕著：“到底怎麼處理好？”
如果這一幕讓其他人看見，恐怕會大為驚訝：堂堂白燭星教育部的直屬機關——學院委員會的一把手，阿特刻茲教授，居然會在手裡端著一份學生的資料，並且還在考慮給教育部長看。
作為一個純粹的教育星球，白燭星最高的行政機構並非是法師會議，而是水晶之塔最高會議直接委派的教育部。時任教育部長，巴爾科蒙·巴列維·巴斯特是名副其實的一把手，手握這顆星球最高權力的男人。
“我該怎麼報告這件事？不論怎麼看，都太可疑了，這個時間點出這種紕漏，很有可能激怒部長。可是如果就這麼忽視掉，萬一以後出了大錯，整個文明也許都會受到波及。”
外人看來，阿特刻茲教授年僅78歲，就出任學院委員會的首席，統轄十六個高校的聯盟，負責各高校生源調劑和規劃資源分配，已經算是位高權重的官僚了，前途無限風光。
但是即便如此，阿特刻茲一想到要跟這位巴爾科蒙部長打交道，還是提起來了一萬個心眼子。
因為這位部長，剛剛從第二層星淵——境淵，曆練歸來，已經遭受了上浮的詛咒，性格古怪。
有人傳聞，他曾經是最高會議中，某位元老法師的親生骨肉，本該留在母星，但因為上浮詛咒的緣故，遭受到了不信任和排擠，又忌憚他的實力，才把他安置在後方的教育星球，不至於浪費才能，也不會擔心出問題。
阿特刻茲並未去過星淵，作為初入約塔Ι，第九個希臘字母階的年輕人，還不打算太早下潛突破桎梏，而教育部長已經是真正從戰場中歸來的卡帕階Κ，第十個希臘字母，隻要他願意，這顆星球一瞬間就會化為烏有。
偏偏，他也不知道自己要呈報的資料，會不會影響或者刺激到部長。
這不是個好活，跟部長這種人接觸，要承受著極大的心理壓力。
猶豫再三，出於作為一個技術官僚的基本素養，阿特刻茲還是決定敲響了大門。
篤、篤、篤。
“進來。”
平靜的中年男聲響起，阿特刻茲理了理自己正裝式的法師袍，立刻推門進來。
一進門，他首先看到的並不是辦公桌，而是一張高懸在牆壁上的油畫，畫風精致華美，可是內容卻無比淩亂和抽象——冰冷的暴雪將肥胖女子開膛破肚，嬰兒化身巨人，頂天立地，破腹而出，手捏著臍帶，當作鞭子一般抽打著烈焰和濃煙，無數隻螳螂正騎著宇宙飛船一樣大的人類，朝著嬰兒的腳底板，用爆米花發射啤酒瓶蓋，撕裂開翠綠的傷口，汩汩湧出金幣和麥片粥。
畫麵中的每一個要素，阿特刻茲都能看得懂，但是組合在一起，隻能感覺到生理性的不適和恐怖。他仿佛能夠讀懂畫麵中的寓意，但是過於抽象的表現和充沛的情感完全壓倒了他的理智。
“阿特刻茲首席，不必去強行解讀畫的內容。”
中年男人的聲音再度響起，讓阿特刻茲如夢初醒，他不敢再看那畫麵一眼，而是轉頭看向楓木桌子後的中年男人，恭敬地說道：
“巴爾科蒙部長，很抱歉打擾您的工作。”
“無礙，我今天沒有什麼工作。”
巴爾科蒙是一個長相冷峻的壯漢，他留著光頭，胡子剃得乾淨利落，倒三角眼和類似熊一樣的體格，讓他看起來完全不像是一個法師，而是武者之類的猛士，但這不是最醒目的。
阿特刻茲第一眼看到巴爾科蒙，就被他身上的氣質所吸引——那是一種詭異的氣質，光線打在巴爾科蒙的身上，隱隱被扭曲，即便明知道，軍人出身的他的身形板正，姿態端坐，但阿特刻茲的視角中，巴爾科蒙怎麼都不正，他的五官和鼻子總是給人一種像是螺旋一般，不斷扭曲旋轉的詭異觀感。
巴爾科蒙看出阿特刻茲的遲疑和怪異，隨意解釋道：
“那幅畫是從星淵中帶出來的特產，運氣好，沒有讓敘事級給沒收了。”
言外之意，其實便是說自己這樣子，全是因為星淵的緣故。
“坐下吧，這兒不是敘事級的地盤，跟上級說話不需要站著。”
當他說到敘事級時，語氣不自主地有些加重，眼中一晃而過不滿和憤滿。
於是阿特刻茲趕緊趁熱打鐵：“敘事級文明是宇宙的霸主，他們橫行霸道慣了，便覺得全宇宙都得圍著他們轉。”
“哼，我見過群英帝邦】的將軍赫克琉斯，為人傲慢，見識短淺而且目中無人，在星淵中，若不是他們成群結隊，分擔了詛咒，真靠自己，他們現在還未必有我混得好。”
巴爾科蒙滴咕著：
“湮滅聖殿】的人就更不必說了，一群傳教瘋子，他們一直在搜索某種叫靈蛆的東西，為了它，死不少人，也瘋了好幾個。還有聯合企業】的壞比，這幫信雷德·金的，真是沒有一個好東西。”
阿特刻茲眼皮跳了跳，謹慎地建議道：
“妄議神靈是不是不太好，更何況，她還是劫掠者】道途的持有主神。”