“稅收這麼高？”她問了一聲。
張傳世轉頭與武大敬對視了一眼，兩人俱都苦笑。
氣氛冷了片刻，半晌後，張傳世打破沉默：
“朝廷量地而收。”他趕著馬車往村莊方向行去，說道：
“反正我們這塊兒地方朝廷半放棄了，說說也無妨。”
他道：
“前些年，老皇帝在位時，鼓勵農耕。”
“農耕是好事啊。”趙福生猶豫了一下，答了一句。
“哪兒好啊！”武大敬搖了搖頭：
“我看就是一個昏招。當初朝廷鼓勵開荒，說是開了多少有獎勵米糧，我們當時就去開了，忙活了大半年，最終米糧也沒領到，官府說是記賬。”
當時眾人怨聲載道，而開荒有功的官員則丈量土地後受到了朝廷嘉獎，沒過多久平步青雲，升官調任了。
“開後的地記到了我們頭上，到了來年，便該要上交稅賦。”這些地當時開是開了，可惜窮苦人家自己吃都不夠，留的種也不多，開的荒地大多也就不了了之，最終逐漸荒蕪。
但民眾沒有種地，這些開過荒的地卻留記在冊，成為了鐵板上釘釘的田地，每人要交的稅是實打實的。
“一年年累積下來，可不是個小數目。”
趙福生聽武大敬這樣一說，臉上露出匪夷所思之色：
“這豈不是官員做假業績，把糊塗賬留給老百姓了？”
武大敬苦笑：
“除此之外，地方還有另一筆稅收。”他說到這裡，憂心忡忡。
“什麼稅收？”趙福生問。
“鎮魔司的保護費呢。”張傳世順口答道。
“什麼？”趙福生匪夷所思，奇怪道：
“我沒有收過鎮魔司的保護費啊？”
張傳世的臉上露出懊悔之色，他說話太快，有些話不過腦子便提了，這會兒聽趙福生一問，隻得硬著頭皮答道：
“大人您仁慈，確實還沒有收。”
“但按照鎮魔司以往規則，上頭的令司、令使確實不沾手收取保護費、稅費的活，都是由底下的雜役去做，這筆錢比朝廷的苛捐雜稅還要多，攤派到每個人頭上，非交不可。”
他說完，又小聲的道：
“以往我們也得交，我店裡的屍奴每年都得交二錢銀子呢。”
雜役們收了錢後，分出一半交到鎮魔司令司手中，一部分交給令使們花用，另外一部分則揣入自己的腰包之中。
所以當時趙福生提起要招攬雜役時，範無救感到困惑異常：招雜役還要花錢？那不是消息一放出去，便有大量的人搶著要做？
趙福生麵色有些難看。
張傳世感覺得出來她心情不妙，心中惴惴不安，不知自己是不是不該與她提起這個話題。
“但大人您與以往鎮魔司令司可不同，您上位之後，我們萬安縣——”
“好了彆拍馬屁了。”趙福生將張傳世的話打斷，又問武大敬：
“這幾個月以來，你們可被收了鎮魔司的保護費？”
“……”武大敬不敢吭聲，看了張傳世一眼，表情有些可憐巴巴的。
他再傻也知道這個話題讓趙福生心情不好，本不欲再說，趙福生就道：
“說！”
村老嚇得一個激靈：
“收、收了。”他點頭哈腰：
“鎮上的大人說了，朝廷的稅收可以暫時拖欠到明年開春，但鎮魔司的錢是一刻都不能拖緩的。”
“你們一家一年得交多少銀子？”趙福生再問。
武大敬就老實道：
“一家一年得交二十兩銀子。”
“……”
趙福生突然覺得萬安縣的問題並不隻在於厲鬼殺人了。
這世道苛捐雜稅之重，幾乎逼得普通人走投無路，再加上厲鬼縱橫，一般人怎麼活得下去呢？
“鎮魔司收了這麼多錢，一些鬼案還敢不做？”她有些驚奇。
張傳世就撇了撇嘴角：
“那有什麼奇怪的，誰的命不是命呢？”
令司使用厲鬼力量，可是要拿命去拚的。
收錢的時候歸收錢，要命又是另一回事了。
更何況，強大的力量掌握在令司手中，百姓敢不付出？就算鎮魔司收了保護費，令司不願意出手，那又如何？百姓有什麼辦法呢？
“這可不好說。”張傳世搖了搖頭。
趙福生呆愣當場，半晌沒有說話。
這一會兒功夫間，馬車已經離村子越來越近，可以看到村口前方高大的門牌匾額。
正如武大敬所言，狗頭村並不大，人家也不多。
村裡人興許是沾親帶故，住得也近，村子的造型類似於一個很大的胡同合院，圍繞著山坳之內而建，從村口的牌坊大門進出。
這裡離鎮上頗遠，平日來訪的人應該不多，馬車的到來引起了許多人的關注。
不少人端了碗站在門口往遠處看，一臉好奇與揣測。
武大敬臨近家門，探身出來看，見到遠處一個端碗的中年男人，突然衝他招手：
“立有、立有！”
他喊了兩聲，那男人轉頭過來，一見到他，便喊：
“爹——”
“快回去喊你娘帶著你媳婦馬上生火，家裡來客了，我請來了鎮魔司的趙大人及張大人一路來村辦案子了！”
一聽‘鎮魔司’，人群傳來倒吸涼氣的聲響，紛紛後退了數步。
那武立有一臉不知所措，武大敬恨鐵不成鋼：
“快去呀！”
“哦哦哦。”他應了一聲，接著撒腿就跑，邊跑邊喊：“娘、娘——”
“……”武大敬又是有些尷尬，又覺得風光。
車輛在入村大門前停住，馬匹進了門檻，但兩個木製的車輪卻被卡在了門檻的外頭。
“趙大人——”
張傳世跳下車來，喊了一聲，趙福生不等他催促，也跟著下了馬車。
她一下車，武大敬也跟著下了車來，周圍村民便朝他擁了上來，眾人擱了碗筷，幫著扛抬車輛，一把將車子頂入院中。
“立功，你去將馬牽走，好好侍候。”
武大敬吩咐：
“大人來我們村子辦案，你們看家裡有什麼好的，全都拿些出來，不要藏了——”
此時的武大敬與在鎮魔司時的唯唯諾諾截然不同，他腰背挺得筆直，喝斥之下村民全都應答，幫忙拉車的拉車，牽馬的牽馬，有人甚至熱情的想招呼著張傳世前往自家洗把臉和手。
這些人認錯了人。
誤將張傳世當成了鎮魔司的大人物，將趙福生視為他的隨身侍候的丫頭，鬨了個大烏龍。
(本章完)