“我父親的這位同窗姓沈，在當地也算書香門第。”
孟婆解釋了一句，末了問道：
“大人可有什麼線索？”
她說到這裡，眼睛一亮，臉上露出急切之色。
“不確定。”
趙福生搖了搖頭，沒有瞞她：
“我在狗頭村時，曾聽村裡人提過武大通拐來的女子，有說姓張，也有說姓沈。”
事情畢竟已經過去了四十一二年，當年的知情者幾乎都被厲鬼抹殺，她歎了口氣：
“無法確定。”
“狗頭村？”她有些坐立不安，一雙手不停的抓握著圍裙，五指鬆了又緊，不停的咬著嘴唇：
“我怎麼不早些知道——張、張——沈——”
“大人，那狗頭村的這個小姑娘……”
她急切的想問些什麼，但話到嘴邊，又有些畏怯，說著說著，淚珠滾滾：
“大人……”
趙福生雖說不確定當日要飯鬼的鬼域止步於此是巧合還是另有內情，但孟婆是人卻毋庸置疑。
她生活在萬安縣內，是趙福生轄區內的百姓，留守此處是為了尋找失蹤的女兒，若有線索，又不涉及隱秘，趙福生也願意說給她聽。
“詳細內情我不清楚，但我招了個村裡的人進鎮魔司當令使，隻是如今受了傷，暫時留在武安鎮，等他進縣裡報到，到時我讓他來你攤子坐一坐，你再問問。”
她這話一說出口，孟婆眼中露出感激之色。
“我……”
她神情激動的撩了下花白的頭發，末了似是想起什麼，連忙要去掏兜裡的錢：
“我請大人喝湯。”
“不用。”趙福生搖了搖頭，又說起另一條線索：
“據狗頭村的人說，在那女子被拐的第二年，曾有她的家人到村中尋人。”
“……”
趙福生話音一落，孟婆的表情一滯，掏錢的動作僵住，半晌之後才苦笑了一聲：
“那、那可能不是——”
見趙福生麵露不解之色，她勉強道：
“您有所不知，我的夫家在五裡縣也算有頭有臉。”
她歎了口氣，低聲道：
“家家有本難念的經。”
內裡詳情她沒有明說，但從她黯然的眼神，趙福生也猜出孟婆女兒失蹤之後，她與家中人應該是生了很大矛盾，否則不可能獨身一人在此，一留就是十年。
“總而言之，多謝大人了。”
她有些失望，但興許尋女多年，她已經習慣了失望，因此麵對線索的又一次中斷，她反倒能平心靜氣的道謝。
“如今我還沒幫上什麼忙，你用不著這會兒就道謝。”趙福生道：
“不過後續我也會請龐知縣多加留意，你將關於你女兒的情況跟我說——”
孟婆聽到此處，臉上露出喜色：
“多謝大人！”
她說完這話，才接著道：
“我的女兒名叫沈藝殊，四十三年前，她——”
從孟婆的年紀看，她就是有女兒，年歲也該不小了，隻是她十年前才來萬安縣，趙福生初時還以為她的女兒是十多年前才失蹤，卻沒料到她會從四十三年前說起！
四十多年前可是個特殊的年份，因為四十二年前，狗頭村的武大通拐來了一個女子，一年後女子死後生下鬼胎——
而四十一年前，武大通利用這鬼胎偷走了棺材蓋。
無形之中，許多事情先後串連，仿佛冥冥之中有一雙手，在背後操縱。
事關女兒下落，孟婆便將自己所知及這些年的線索合盤托出：
“那一年，我丈夫被調到五裡縣任職，同年九月初，他一位當年讀書時的好友前往五裡縣拜訪他。”
此人攜家眷而來，孟婆夫婦自然也要應酬待客。
“他們家也有個女兒，年歲與我們家藝殊相當，兩個孩子一見如故。”
“那一天我們在同知樓宴客，吃到一半，我就發現我女兒不見了。”
同時不見的還有對方的女兒，雙方開始不以為意，以為兩個孩子關係好，躲哪兒說悄悄話。
直到將酒樓翻找了個遍都沒有看到孩子，兩家人頓時都急了。
雙方連忙奔出大街，問了附近的人，店鋪掌櫃、跑堂的堂倌都沒留意，倒是後來孟婆急了，四處追問酒樓附近的人，在一個擺攤賣帕子的老婦口中得知，似是看到一個身穿黑袍的矮瘦老頭兒與兩個女孩說過話。
之後雙方都試圖找過符合那賣帕子老婦所說的矮瘦黑袍老頭兒，可偌大一個五裡縣，這樣的老頭兒何其多？
事後沈家並沒有找到人，兩個孩子也不見影蹤。
“這些年來，我一直在找孩子，四處漂泊，如今四十多年過去，我也漸漸要找不動了——”
孟婆歎息了一聲：
“不知道孩子如今在哪裡，有沒有——”她說到這裡，語氣哽咽，最終深吸了一口氣，雙眉往上挑，眼皮下垂，擋住了眼裡的淚水：
“有沒有怪我。”
……
趙福生在孟婆攤位上一坐就是一個多時辰，與她閒聊完起身時，天色都已經擦黑了。
她轉頭看了看四周，遠處要飯胡同內夫子廟的燈光若隱若現，隔著長街遠遠傳來。
身後孟婆正忙著收拾碗筷——如今的萬安縣人少又冷清，太晚在街上走動可不大安全，她急著想趕緊收拾了東西回到臨時棲息處。
趙福生有些納悶，她與鎮魔司的車夫約好了，早晨送她來夫子廟，傍晚趕車來接她，如今這都天色將黑，仍沒有見到鎮魔司的馬車，莫非路上有什麼事耽擱了？
她來了要飯胡同兩回，對鎮魔司的方向心中也記了個大概，便索性往回程的方向走，興許路上便能遇到來接她的馬車。
打定主意之後，趙福生便往前走。
身後正在收拾攤子的孟婆見她孤身一人，不知為何，眉心一跳，喊了一聲：
“大人，不如您再坐會，等鎮魔司的人來接您了再走。”
“不用。”
趙福生沒有轉身，隻是揚了揚手：
“你趕緊收拾了攤子早些回家吧，如今的萬安縣還不算太安全。”
入夜之後，街道罩起了若隱似無的薄霧，遠處夫子廟傳來朦朧的燈光，趙福生的身影在光影的引照下，融入那霧氣之中。
孟婆心中沒來由的感到不安，她又喊了一聲：
“大人——”
這一次趙福生沒有再回答她。
她仿佛並沒有聽到這婆子的聲音。
事實上在趙福生說完話後，周圍一切便都寂靜下去了。
要飯胡同自從鬨過鬼後，附近的人氣並不足，入夜之後更是靜得有些瘮人，可此時這種靜實在太奇怪了。
趙福生連辦了兩樁鬼案，警覺性出奇的高，她在喊完話之後，頓時意識到了不妙。
‘呯呯、呯呯。’
她胸腔之中心臟急促的跳動了兩下，正感到不安之際，突然耳畔聽到了若隱似無的‘叮鈴’聲。
好像是鈴鐺撞擊的聲響，緊接著，‘嘚嘚’的馬蹄聲連帶著車輪轉動軋地時的聲音響起。
趙福生神情一凜，正是瞌睡來了送枕頭。
她苦於無代步工具回家的時候——似是有一輛馬車正在往她的方向行來。