走一趟？
妮娜先是愣了一下，然後就明白是怎麼回事了。
聯想了一下整件事的經過，聯想到那團看上去仿佛“活體鋼鐵”一樣的詭異之物出現前後自己和雪莉的舉動，她覺得這些知識守衛產生警惕是很正常的事情——任何涉及超凡入侵的事件都必須最大限度地將一切可能遭受汙染的人和物納入排查範圍，這是守衛者們的鐵律。
在船上的時候，凡娜經常會提起她作為審判官的日常工作，其中也包括守衛者們的許多規矩，而按照鄧肯叔叔平常的說法——正是這些嚴格到近乎苛刻的“規則”，確保了諸城邦在這深海時代的存活，確保了大部分普通人在這危險的世界上仍然能度過相對平穩的日子。
於是她點了點頭，又不動聲色地拽了拽旁邊雪莉的胳膊，以防止後者突然冒出什麼粗鄙之語，隨後看著眼前的知識守衛：“好吧……不過我們一直不回去的話家裡人會擔心的。”
“隻是確認你們是否遭受了精神汙染或潛意識暗示，”那位知識守衛似乎鬆了口氣，又很有耐心地解釋道，“這是必要的排查與保護流程。如果沒有汙染，很快就會讓你們離開的。”
隨後他頓了頓，又補充道：“隨我們到學院之後要首先登記你們的基本情況，會有專人聯係伱們的家人，這一點不必擔心。”
“哦，那就走吧，”妮娜笑了起來，又轉頭看向雪莉，“沒問題吧？”
“還能有什麼問題，”雪莉嘀咕著，“我都有點期待了……”
妮娜從對方的語氣中聽出了某種等著看樂子甚至有點幸災樂禍的意思，她知道這家夥在期待什麼，卻也沒多說什麼，而是又將目光放在了那個已經近乎停止活動的“團塊”上，不由得又好奇地問了一句：“你們知道這個是什麼東西嗎？”
“某種入侵現實世界的異常個體，但具體情況不便告知，”知識守衛用公事公辦的語氣說道，“如果之後經過評估確認為可以公開的事件，學院方麵會向外公布的。”
“哦……”妮娜拉長聲音哦了一聲，轉身準備和守衛者們一起離開這裡，但在離去之前，她還是忍不住停了下來，回頭又看了那堆奇形怪狀的“團塊”一眼。
後者已經漸漸靜止下來，就連最後的抽搐與震顫也已停止，徹底凝固的鐵灰色外皮上，岩石般的質感正緩緩蔓延著。
……
皇冠街99號，有著高聳尖頂和繁茂花園的“神秘宅邸”內，鄧肯與露克蕾西婭正在閒聊著前段時間發生在寒霜的許多事情，莫裡斯在不遠處好奇地與發條人偶露妮交流著，似乎對後者的驅動方式產生了興趣，凡娜則沒有待在客廳——此刻是她日間祈禱的時候，露克蕾西婭專門為這位虔誠的風暴聖徒準備了一間“祈禱室”。
“……我離開的時候，寒霜城裡已經恢複了秩序，不過要想把那些‘原素’留下的汙染清理乾淨還得費不少功夫，”鄧肯對露克蕾西婭說著北方的情況，“據說提瑞安的加班安排已經排到了下個季度……”
“在冷冽海當海盜逍遙了半個世紀，現在終於要補上懶散時期欠下的債了，”露克蕾西婭感慨地說道，“對了，您有去過寒霜更北方的那邊冰凍海域嗎？”
“那倒是沒有，”鄧肯搖了搖頭，“我隻聽說那裡有無邊無際的冰原，堅冰一直蔓延到邊境的濃霧深處，我對那裡確實有點好奇，但輕風港發生的事情更令我在意。”
“據說，在寒霜北方的冰凍海域，某些冰層中甚至還埋藏著黑暗時代和舊城邦時代的探險者們留下的遺物，有人曾嘗試走過那些冰層去探索濃霧，卻最終被突然降臨的極寒吞噬……相比之下，我倒是覺得溫暖的南部海域更適合作為挑戰‘邊境’的突破口……”
“如果有機會的話，我確實還想看看那道邊境……放心，我知道那片濃霧的危險，隻不過我很好奇……”
“反正您彆再貿然闖進那道濃霧就行。”
久彆重逢的“父女”兩人有一搭沒一搭地閒聊著，談論著最近一段時間發生的事情，談論著無垠海上諸多不可思議的現象，談論著邊境的濃霧以及那些遠離文明世界的危險領域。
他們的話題並不是總能繼續下去，露克蕾西婭也不是一個擅長聊天的人，但不可思議的是，他們已經這樣談了很久。
不過突然間，鄧肯停了下來。
他似乎“聽”到了什麼，眉頭微微皺起，在短暫的凝神感知之後，他將目光投向了窗外的某個方位。
露克蕾西婭立刻注意到父親的異樣：“發生什麼事了？”
“妮娜在呼喚我，”鄧肯表情有些異樣地轉過頭，看了露克蕾西婭一眼，“……往街區學院怎麼走？”
“街區學院？”露克蕾西婭頓時愣了一下，“您去街區學院乾什麼？”
“撈人。”
露克蕾西婭：“……？”
……
“姓名？”
“妮娜。”妮娜猶豫了一下，沒有把自己如今的“姓氏”說出來。
桌子對麵的登記員對此則沒怎麼在意，隻是例行公事地繼續記錄著：“年齡？”
“17歲。”