“對絕大部分‘異常’和汙染物而言，正確的封印方法遠比安保人數重要，”露克蕾西婭在一旁補充解釋著，“一塊正確擺放的石頭或撒在地上的金屬粉末就能讓某些異常在數年保持安靜，但一個額外的‘人’卻可能導致無形無質的力量突破收容，所以很多封印設施的核心區人反而是最少的，諸多封印措施都是在無人的情況下自行生效。”
“那些安排在核心區之外的守衛與其說是為了對付在裡麵的怪物，其實更多的是為了對付外部的入侵，防止有人進來破壞收容條件，”泰德·裡爾點了點頭，伸手按在樣本收容室的大門上，伴隨著不知從何處傳來的“哢擦”輕響，那扇門隨之打開，“不過……這次送進來的這個樣本著實是我所見最特殊的一個，我甚至不確定到底是該把它放在樣本收容室裡，還是放在彆的什麼地方。”
大門打開了，一間燈光明亮但並不怎麼寬敞的房間出現在所有人眼前，這房間的地麵與牆壁上到處都描繪著複雜精密的神聖符號，添加過特殊油脂的油燈與牆壁上的瓦斯燈多到了令人驚訝的程度，而除此之外，房間中便沒有多餘的陳設與家具，隻在中心有一個四四方方的平台，平台上便放置著那個古怪的……“樣本”。
一個身穿學院長袍，臉上戴著漆黑奇特麵具，雙手被鎖具緊緊鎖住的神職者正站在那平台旁，似乎是這間收容室的看守——當泰德·裡爾帶著一行人走進房間的時候，這個雙手戴著古怪鎖具的“看守”便抬頭看了一眼，隨後目光落在泰德身上，微微點頭。
“樣本有活化跡象嗎？”泰德問道。
看守者沉默著搖了搖頭。
“鐐銬有開啟跡象嗎？”泰德又問道。
看守者抬起自己的雙手，向守秘人展示了一下自己手上的鐐銬，又搖了搖頭。
“好，辛苦了，伱先去休息吧，”泰德看上去鬆了口氣，微微點頭說道，“這裡由我接手——記住，親自將‘鐐銬’戴回到‘石像’手上，不要嘗試與石像交換位置，不要對它的‘求救’有任何反應。”
看守者不發一言地點了點頭，轉身走出房間。
“那鐐銬是異常087‘石像’的一部分，”等看守者離開之後，泰德·裡爾才向鄧肯等人解釋道，“通過特殊的‘協議’儀式，我們可以從‘石像’手中借取鐐銬一定時間，佩戴鐐銬者不可說話，並可以在佩戴期間禁錮、束縛自己麵前一個被選定的實體，我們通常用它來輔助控製那些剛剛被發現的、性質尚不明確的危險物品。”
“比如……一個突然出現在集市上的，來曆成謎的‘現實入侵者’。”
露克蕾西婭輕聲嘀咕著，抬頭看向房間中心平台上那一團看起來安安靜靜的、泛著鐵灰色金屬光澤的古怪“物質”。
那東西看上去就像一團已經冷卻凝固的鋼鐵，表麵的線條輪廓卻又殘留著一種異樣的柔軟、光滑感覺，就仿佛它曾一度如某種軟體動物般蠕動起伏，然後又迅速地凝固成了這樣，而在它那光滑的“外皮”上，又偶爾可見一些帶有棱角的凸起，那些凸起結構給人的感覺……
就好像有什麼東西，正要從這團“物質”的內部掙脫出來似的。
“這些凸起是在樣本被送到收容室之後出現的，”泰德·裡爾在一旁解釋著，“在被送到收容室之後的數分鐘裡，它曾突然又表現出較強的活性，表麵結構有了很大的變化，我們一度以為它會嘗試掙脫這裡的封印，甚至考慮過要把它送到更高級彆的收容區，但在那幾分鐘之後，它的活性再次斷崖式下降，一直降到現在這樣——幾乎已經是一塊堅硬的金屬了。”
“幾乎？”鄧肯敏銳地注意到了對方用詞中的關鍵。
“是的，幾乎，因為它其實仍然‘活著’，”泰德·裡爾點了點頭，“在這團物質的最核心區域，始終有一個微弱的活躍‘信號’，即便整團物質都已經像這樣凝固下來，那個核心也在活動著，你們甚至可以聽到它——”
一邊說著，這位守秘人又打開了他那本神奇的大書，翻開其中一頁之後伸出手指輕輕敲擊。
一個仿佛聽診器一般的裝置憑空從書頁上方的空氣中浮現出來。
泰德·裡爾隨手把書夾回到胳膊下麵，拿起那“聽診器”掛在脖子上，又將聽診器的另一端小心翼翼地按在了那團“凝固金屬”的表麵。
下一秒，整個房間中便回蕩起了一個有節奏的聲響——
噗通，噗通，噗通……
“它有心跳，”泰德·裡爾抬起頭，“在這團金屬內部，有一顆仍然存活的心臟。”
(本章完)