弗雷姆的目光瞬間便被那根巨大的“手杖”所吸引，他長久地盯著它，過了很長時間才從嘴唇中擠出些聲音：“……永燃薪火啊……”
又在幾秒鐘的沉默之後，他才抬起頭，目光落在凡娜與鄧肯身上：“你們把它拿出來，是……”
“這是凡娜的意思，”鄧肯搖了搖頭，微微往後退了半步，“她認為這手杖應該交給傳火者教會。”
弗雷姆微微睜大了眼睛，有些錯愕地看著審判官小姐。
“塔瑞金把這根手杖留給了我，作為臨彆時的紀念，但在那時候，祂還不知道深海時代的存在，”凡娜輕輕歎了口氣，語氣平靜地說道，“或許我所見到的塔瑞金隻是一個影子，或許深海時代的森金人隻是第三次長夜之後重新創造出來的‘複製品’，但有些東西……該是誰的就是誰的，文明的遺產不應該變成個人的收藏，把它交給傳火者教會，應該比留在我手中更有意義。”
桌旁一時間安靜下來，海琳娜、盧恩與班斯特互相交換了視線，隨後明智地閉上了嘴巴，弗雷姆則慢慢伸出手去，宛若岩石般質感的手指小心翼翼地摩挲著那根手杖粗糙的表麵。
手杖上密密麻麻的刻痕仿佛銘刻著凝固的時光，無言地述說著一段被眾生遺忘的文明歲月，在那早已褪色消弭的記憶裡，一個種族從荒原中蹣跚起步，走向輝煌，又走向落幕。
可弗雷姆甚至辨認不出上麵的任何一個文字——他隻覺得那上麵的每一道刻痕都無比親切，甚至親切得仿佛刻在自己的靈魂裡，卻又格外陌生，陌生到那仿佛是另一個維度的文字。
一種複雜的情感從心底湧了上來。
“精靈最初從黑暗群島中挖掘出那些書卷時也有和你一樣的感受，”盧恩突然在旁邊打破了沉默，這位精靈老人看著弗雷姆臉上的表情變化，幽幽開口，“我們經曆過一遍，我懂。”
“……這上麵帶有完整的文字演變，我們總能破解出它們的含義的，”弗雷姆輕聲說道，“傳火者是這方麵的專家。”
他突然抬起頭，表情格外鄭重地看著凡娜的眼睛。
“我會將這上麵的所有痕跡拓印下來，用於研究森金人的文字和曆史——我們隻帶走這些就可以。”
凡娜怔了一下，疑惑又意外：“當然可以……但您的意思是，手杖……”
“這是吾主贈予你的禮物，把它留在伱手中，是主的旨意，”弗雷姆慢慢搖了搖頭，“而且，凡娜小姐，文明的遺產不是這根從夢境中帶出來的手杖——真正的遺產在這裡，它是這些刻痕中記錄下來的曆史。”
這位傳火者教皇的手指輕輕拂過手杖表麵，在那些深淺不一的凹痕中，他的指尖仿佛已觸碰到了那些古老失落的歲月。
“時至今日，不管我們是否願意承認，那群邪教徒的《褻瀆之書中所記載的內容都已無法否認，我們這個世界的真實曆史開啟於第三次長夜，塵世間的一切都是從灰燼中誕生出的‘複製品’，而對於一個在灰燼中複製出的世界而言……挖掘‘記憶’與‘曆史’的意義已經遠超過追尋‘遺物’本身——凡娜小姐，我們隻要帶走這上麵的文字就可以了。”
凡娜眨了眨眼，這情況似乎有點在她意料之外，她下意識地抬頭看向鄧肯，後者便向她微微點了點頭。
“……我明白了，”凡娜輕輕呼了口氣，“那我會好好保管它，將它視作與榮耀和生命同等之物。”
“很好，那麼這個問題也解決了，”鄧肯打破了沉默，他上前半步，臉上帶著一縷微笑，不過很快他便仿佛又想起什麼，忍不住開口，“……但話又說回來，在凡娜將這根‘紀年柱’帶到現實世界之後，你們傳火者教會也沒有收到來自塔瑞金的任何‘反饋’或‘啟示’嗎？”
“沒有，”弗雷姆搖了搖頭，很坦然地承認，“就像我們剛才在會議上提到的那樣，現在塵世與眾神之間的聯係已經變得異常艱難，不僅是‘聲音’本身在變弱，就連勉強傳遞過來的信息中……也混雜著越來越多的乾擾與噪聲，現在唯一的好消息是眾神降下的‘力量’仍然可以在無垠海上生效，但除此之外，就連我們四人也已經很多年不曾聽到‘祂們’清晰的聲音了。”
“我也隻能接觸到女神模糊的啟示和偶爾的引導，”凡娜聞言立刻在一旁補充道，“雖然女神仍然會很快回應我的呼喚，但那‘回應’確實一直是模模糊糊的。”
“神的衰退與死亡是一種與凡人截然不同的過程，”盧恩也跟著開口，“我們仍無法破解這其中的秘密，但很顯然，祂們至今仍是有理智的——隻是這份‘理智’已經無法準確傳遞到凡人的心智中，就仿佛是在二者之間出現了某種‘認知偏離’，這種‘偏離’使我們的心智越來越無法理解祂們的‘聲音’……”
盧恩說到這停頓了一下，在片刻的思考之後，他才帶著一絲猶豫繼續說道：“坦白說，這讓我再次想到了‘瘋人鳥’的故事。”
海琳娜瞬間微微變化了臉色，她似乎第一時間理解了盧恩的意思：“你是說……眾神現在‘死亡狀態’的本質，就是在逐漸從‘認知’層麵偏離我們的世界？我們這些年從方舟上接收到的越來越強的乾擾和噪聲……是某種不斷增強的‘瘋人鳥效應’？”