馬車停在魏國公府，蘭苕撐著傘迎阮青黛下車。主仆二人匆匆進了府門，在廊簷下收傘。
阮青黛的鬢發和頸側被紛飛的雨絲沾濕，她探手入袖中，想要拿出絹帕擦拭，卻摸了個空。
“姑娘，怎麼了？”
“……絹帕不見了。”
阮青黛咬了咬唇，壓低聲音。
“是姑娘一直隨身帶著，繡了青竹的那一條？”
蘭苕也慌張起來，“糟了，不會是救人的時候遺落在太學後院了吧？那可是姑娘的貼身私物，萬一被哪個學子拾去……尤其是你今日救下的那個書生！”
阮青黛步伐頓住，神色微凝。
蘭苕掃視了一圈四周，心有戚戚，“今日那齋長不是說了麼，那書生是寒門出身，若存了攀附魏國公府的心思，拿著姑娘的絹帕，到處傳揚姑娘救他的事跡，又或者添油加醋編造些什麼，怕是會損害姑娘你的名聲……”
聽著蘭苕的話，阮青黛眼前不自覺閃過晏聞昭向她躬身行禮的那一幕，心裡好似又被那脊背上的血痕灼了一下。
“那位晏公子……應當不會做這種事。”
阮青黛搖了搖頭，轉向蘭苕，“明日你再差人去太學院暗中打探，切記，動靜小些。”
蘭苕點頭，“奴婢知道輕重。”
眼看著前方有仆從提著燈迎過來，主仆二人對視一眼，都不再言語。
隱煙堂內，魏國公阮鶴年和國公夫人崔氏，以及她的一雙兒女已經圍坐在桌邊。一家人有說有笑，其樂融融。
阮青黛遠遠地瞧見這一幕，隻覺得自己在這個府上著實多餘。
她的生母楚氏曾是寧國侯府的嫡長女，性子果毅強硬。在阮青黛記憶裡，她時常與父親爭吵，動輒歇斯底裡，甚至會遷怒於自己。
母親去世後，父親很快就迎了崔氏進門。崔氏是江南的商戶出身，但與父親早就有情意，婚後更是恩愛，連妾室都不再有。
“大姑娘回來了。”
隱煙堂外的下人看見阮青黛，喚了一聲。
阮青黛回神，低眉斂目地走了進去，福身行禮，“父親，母親。”
屋內倏然一靜，談笑聲戛然而止。片刻後，還是崔氏率先笑著出聲，“青黛回來了，傳膳吧。”
崔氏身側坐著阮子珩和阮青棠。阮子珩想起今日太學院的事，瞪了她一眼。
阮青棠望向阮青黛的笑眼裡也摻了些敵意，話中夾槍帶棒，“大姐姐回來得這般晚，真是讓我們好等。”
阮青黛在阮鶴年身邊的空位坐下，猶豫片刻，才恭敬地應答，“娘娘吩咐我助太子殿下操持荇園春宴，所以今日去了一趟太學，回來便晚了些，讓父親母親久等……”
聽到是為太子辦事，阮鶴年的臉色才有所好轉，眉頭舒展，沉聲道，“你遲早是東宮儲妃，的確該為太子和娘娘分憂。如今朝中無人可用，陛下對荇園春宴十分看重，你務必要替太子辦好此事。”
阮青黛頷首，“……是。”
一旁的阮青棠攥了攥手，眼裡的不甘和妒忌一閃而過，轉瞬又笑起來，口吻帶著幾分奚落，“是啊，大姐姐這次要是立了功，說不定太子表哥就能改變心意，儘快迎娶你了。”
“青棠！”
崔氏立刻叱了一聲。
阮青黛低垂著眼，仍是一聲不吭地夾菜，看不出絲毫被惹怒的跡象。
麵對阮青棠的挑釁，她素來是不接招的。一則是她覺得自己嘴笨，說不過阮青棠，二則她心裡清楚，就算是她與阮青棠起了口舌之爭，這家裡也沒有人會站在她這一邊……
倒不如當做什麼都沒聽見。
阮青棠仿佛一拳頭錘在了棉花上，心中更加憋悶，夾菜的動作都帶著一股火。
用完晚膳後，阮鶴年率先離開隱煙堂，打算再去書房處理公務，阮青黛遲疑片刻，還是跟了出去。
“父親……”
隱煙堂外，她出聲喚住了阮鶴年。
阮鶴年回頭看她，“怎麼了？”
阮青黛朝堂內看了一眼，小聲道，“我今日奉皇後娘娘之命去太學時，恰好撞見二弟帶著些人，欺淩一個寒門學子……”
阮鶴年顯然沒往心裡去，輕描淡寫地，“他年紀小，同窗之間玩鬨罷了。”
阮青黛抿唇。
若換作從前，她定是會順從父親，不再多說什麼。可一想到在夢裡見到阮氏敗落的場景，她心中難安，還是攔住了阮鶴年。
“父親……”
阮鶴年有些不耐地皺眉，“還有何事？”
阮青黛垂眼，“您方才也說了，如今朝中正缺人才，陛下和太子自然對太學院寄予厚望，絕不容藏汙納垢之事……可三弟卻在這種關頭對寒門子弟揮鞭相向，若他還不就此收手，繼續胡鬨下去，怕是會連累整個魏國公府……”
聞言，阮鶴年的臉色才微微沉了下來。
片刻後，阮青黛從隱煙堂離開，沒走幾步就聽得阮鶴年厲聲訓斥阮子珩，並叫人上家法。
蘭苕聽著阮子珩的哀嚎聲，心裡痛快得很，她加快步子追上阮青黛，雙眼都發亮，“姑娘，你總算出息一回了！二公子那樣囂張跋扈，就該讓他吃吃苦頭！”
阮青黛雖做了這個決定，可心裡仍有些發慌，苦笑，“這下不僅得罪了阮子珩，恐怕連夫人也要怨恨上我，還不知以後會惹來什麼麻煩……”