《大梁史》記載元壽十九年的這場災禍：「五月，河洛大水，人饑，餓死者不計其數，僵屍滿道。」
而同一片天穹之下，大梁東南方的金陵城，卻是人煙熙攘，繁華富庶，一片盛世太平之景。
七月底，正值盛夏，烈日如火。
“去去去，哪來的不長眼的！”
金陵城南的腳跟下，一個矮胖乞丐沒好氣地驅趕著那占了自己位置的岣嶁老婦：“懂不懂道上的規矩，這兒是我的地盤！你要討飯，滾去彆處！”
“對…對不住，我是新來的。”
那從頭到腳披著一塊臟兮兮破布的瘦小婦人，頭發淩亂如草，單薄背脊岣嶁著，懷中還抱著個豆芽菜兒般的小嬰孩。
見那矮胖乞丐呲牙瞪眼的模樣，她倉皇地從牆根站起，嗓音粗嘎又虛弱：“我這就走，這就走。”
“哼，還算你識趣兒。”
那矮胖乞丐哼了聲，扒拉兩下身上的虱子，就盤腿坐在自個兒的地盤，從懷中掏出個缺了口的破碗。
擺好家夥事兒後，他一改方才凶神惡煞、中氣十足的模樣，趴在地上奄奄一息朝過往路人喊道：“老爺娘子們發發善心，給點兒吧，小的上有八十歲老母下有三歲小兒，全家已經七日沒吃過一頓飽飯了……”
這副迅速變臉的模樣，讓到一旁的老婦都忍不住投去目光。
這一看，就見一個路人往那破碗丟了個銅板。
銅板丟進破碗，“叮當兒”作響。
乾坐了一上午都沒討到一文錢的沈玉嬌倏地睜大了眼，原來，討飯得這樣討！？
而那乞丐收到個銅板，立刻趴在地上磕頭，嘴裡還押著調子唱了起來：“銅板一丟響叮當，掌櫃兒恭喜又發財。好心必然有好報，小的祝您年年月月迎財神……[1]」
沈玉嬌麵色複雜地咬緊唇瓣，還要磕頭唱曲？此舉和勾欄瓦舍裡的下三流有何區彆？
這念頭甫一冒出，她又自嘲扯了扯嘴角，從亳州到金陵，這一路上不都是乞食過來了麼。
沈玉嬌啊沈玉嬌，你還當自己是什麼高門貴女、世家宗婦麼？能否活著走去嶺南，都未可知，還在計較什麼下三流、什麼體麵自尊……
“嗚哇。”懷中嬰孩微弱的啼哭聲打斷她悵然的思緒。
她低下頭，掀開繈褓那塊遮掩的布，看著懷中那小貓崽兒般的孱弱嬰孩，心頭酸澀，嘴上柔聲哄道：“平安乖，莫哭莫哭，姨母這就去尋吃的。”
自亳州茅草屋裡，翠蘭誕下孩子，大出血而亡，沈玉嬌便獨自帶著小嬰兒，南下逃亡。
這一路上的艱難苦澀，沈玉嬌每每哄睡孩子，於深夜靜謐時想起，也不知自己是如何熬過來。
大抵人命脆弱又堅韌，哪怕跌進了低穀塵埃裡，隻要還有一絲求生的意識，便能激發出無窮儘的潛力。
她是昨日剛至金陵，也沒料到金陵的乞丐竟如此蠻橫，牆根明明是官家的地，還趕著不讓她行乞，著實是可惡。
在心頭輕歎了口氣，她抱著孩子打算去彆處碰碰運氣。
也不知是金陵城和她八字不合，亦或是她無法舍下全部顏麵跪地乞討，轉悠半日，最後隻討到半塊饅頭。
儘管她已饑腸轆轆、眼冒金星，但見孩子哭得可憐，到底還是將那半塊饅頭先掰碎了，又討了一碗水，泡化了給孩子一點點喂下。
轉眼挨到了傍晚，那舍了一碗水的店家見她可憐，又予她半塊餅：“出城往西走五裡，有座土地廟，廟兒雖破，但起碼有片瓦舍遮蔽，趁著天還沒全黑，你去那過夜吧。”
沈玉嬌抱著孩子與那店家道謝，見夕陽西下，也不再耽誤，匆忙往城外趕去。
緊趕慢趕，好歹在天黑前趕到那間半新不舊的土地廟。
更叫沈玉嬌歡喜的時，土地公麵前還擺著兩碟子貢品，一碟糕點，一碟果子。
雖說那糕點落了灰，果子也蔫了，但對於許久沒吃過一頓飽飯的沈玉嬌而言，便是落了灰、蔫了爛，也比餓著肚子強。
“土地爺爺，您能借我一塊兒地遮風避雨，我感激不儘，本不該再拿您的貢品，可我實在是太餓了……您就當可憐我，我今日吃了您的貢品，等改日我有銀錢了，一定買些新鮮的還給您。”
她說著，將懷中熟睡的孩子放在一旁的蒲團上，恭恭敬敬朝台上笑容和藹的土地公磕了三個頭，這才朝那兩碟貢品伸手。
酥甜細膩的糕點剛一入口，沈玉嬌險些哭出來，她已記不清，多久沒吃到甜的了。
她一手抓著糕點，一手抓著李子，又哭又笑地享受著這頓“天賜的盛宴”。
忽的，靜謐的門外傳來一陣響動。
沈玉嬌背脊陡然一僵，一路逃荒南下，叫她愈發地敏銳警惕。
確認那隱約傳來的響動並非風聲，而是腳步聲，沈玉嬌心下大駭，借著夕陽餘暉環顧四周，最後抱起孩子，鑽進神龕之下。
龕桌垂下的黃色簾布，剛好遮住她瘦小的身軀。
而在腳步聲停在門前時，她恰好也將蒲團上那兩碟貢品藏了進來。
下一刻，門被推開，呼啦啦進了許多的腳步。
“老大，這回咱們可賺大了！那錢老狗平日拽得二五八萬的，剛才你不過拿刀在他麵前耍了那麼幾下，他就乖乖讓人把銀錢拿出來了！”
“哈哈哈哈他那副吊慫樣，我差點兒沒笑出來。”
“要我說，還是咱們老大威武，剛才那刀法，真是驚天地泣鬼神！”
來人似是有五六個，邊興高采烈地聊著，邊往屋裡走。
神龕下的沈玉嬌聽他們又是耍刀又是拿錢的，心頭一沉，這是遇到山匪了？
耳聽那些腳步聲越來越近，她屏息凝神，又悄然捂住懷中嬰孩的耳朵，暗暗祈禱著孩子千萬彆醒。
神龕之上忽的響起一道咬牙切齒的疏懶嗓音：“哪個兔崽子把老子給土地爺供的貢品吃了？連碟都偷，窮瘋了嘛！”