“葛老師,我們的直升飛機還有二十分鐘抵達坐標。”助理桂苗捧著筆記本，無意識地摳著紙角，這是她第一次和氣象學家出差。
她是青江市人,上星期家鄉發生了詭異的十多起地震。當局意識到，氣象研究將是重要人才缺口,開展一大波社會招聘。
桂苗是家庭主婦,聽到消息後熱血沸騰,把一歲的孩子丟給孩子奶奶，去應聘做氣象研究員。她心想，就算自己不是氣象學專業畢業,但也可以做個助理。
應聘時,麵試官問她,對最近的天氣及地質異常有什麼看法。
她思來想去,決定說實話：“我覺得現在氣象問題不正常，但是又透著合理。就好比青江市之前莫名其妙地震,突然又平息了。我跟老公在最後一天,都在外麵聞到了非常濃烈的荷荷巴油味道。我猜測,其實是哪家精油廠不小心泄油，這個精油湊巧滋潤到地殼,導致岩層之間的摩擦力下降，繼而中止擠壓。”
桂苗胡亂說了這麼一通，見到麵試官們互相對望，還以為自己要落選。
不想,地方麵試官竟然把她的簡曆推給了全國頂尖的氣象界泰鬥葛老師。
“小桂,不用這麼緊張,慢慢來。”葛老師看到桂苗要把筆記本的角角摳爛了。
“正如你所說,現在氣象問題不正常,但又透著合理。有的時候，這些問題，不是我們好好研究就可以研究出來的。”
“是嗎？”桂苗覺得葛老師很慈祥，心態一下子放平許多。
葛老師笑嗬嗬：“當然啊。就好像前麵這個雲流不正常下墜現象，你說咱們怎麼研究呢？我學了一輩子的氣象，不會研究。你從來沒學過氣象，也一樣不會研究，咱倆湊在一塊兒，都得從頭學起，所以你不用緊張，我們是平等的。”
桂苗納悶：“您為什麼選我呢？”
葛老師和藹到：“你有一種天分，可以把不正常現象當成正常現象去研究的天分。”
桂苗望著直升飛機外不遠處的雲層。原本平緩、安寧的雲，飄到一半如瀑而下，在金色的沙海上泛起潔白。
她說：“葛老師，我給孩子倒奶的時候，一般會穩穩地扶好奶瓶，但是時間久了，手腕就會酸。”
葛老師：“哦？”
“手腕太酸了，就會得腱鞘炎。犯病的時候，手就會突然失去力氣，這個奶瓶嘛，會噗通砸下，懟孩子一臉奶，”桂苗不好意思道，“我覺得這個雲，就像是我舉不住的奶瓶。”
葛老師細細思索。
他們前方，還坐了個胖墩墩的氣象專員小柯，不同於桂苗，他是正八經的科班出身的。
小柯一直納悶葛老師為什麼搞了個外行過來出差，聽她發言後心裡暗想：真是胡說八道！
與此同時，葛老師誇讚：“哎呀桂苗你真是太有天分了！”
小柯：……
飛機即將下落之際，桂苗好奇向下看：“我第一次來塔克拉瑪乾沙漠，好久沒有旅遊了。”
她自從生了孩子，就圍在孩子身邊，從來沒有離家的機會。
小柯瞥她一眼：“這地方又沒人，根本不會有旅遊團。”桂苗怎麼什麼也不懂。
她驚呼：“沒人嗎？我看到有一個人！好像是個男生……”
小柯：“不可能啊？今天隻有咱們這一批專家來。你肯定是看錯了。”
葛老師突然激動地站起來了：“是不是二十出頭，挺瘦挺白的？”
桂苗：“嗯！對！您怎麼知道啊？”
兩個人一起湊到窗戶邊，又一起說：“不見了。”
小柯望了望窗外，費解地撓撓頭：這沙漠難道還能大變活人？大變葛老師的熟人？變出來又消失了？這倆人看著一人比一人更不靠譜，倆人還能搭上話。
*
鐘意騎在白先生的後背上，跟他往東飛回。
燭龍留在原處。
他識人不淑，險些犯成大錯，跟白澤與鐘意保證，一定會好好教育這隻鼇。
穿過萬裡風沙之後，又是風清雲白的乾淨世界，鐘意把臉埋在白先生後背上，好暖和、好舒服。
他嘿嘿笑。
他剛才被抱住了。
鐘意從來沒被人抱過。
他沒有爸爸媽媽。在福利院時也好，念書時也好，跟彭夏做朋友也好，所有人對他都有著一定的身體界限感，不會說有人會那樣子把他籠住。
像一個安全的、白色的繭，好溫暖。
白先生的行為也許可以用護食來解釋，但這樣被保護的感覺，也不錯。
白澤：“你在乾什麼？有刺鼻的味道。”
是鐘意打開醫藥箱，拿出一瓶84，想把上次他沾染在白先生身上的血跡漂乾淨。
“我想給您清理一下……白先生，你怎麼又流血了？”鐘意蹙眉，揪著毛毛，發現那塊血的樣子和以前不一樣。
白澤：“沒事，很久以前弄的。”
明明是新鮮的血，鐘意發現白先生在說假話。
白澤又問：“醜嗎？”
鐘意：“不醜不醜，跟我上次的血合在一起了，像個心心。”其實還怪好看的。
白澤：“算了，你先彆弄了，我有更好的皮草清洗劑，收起你的84。”
“哦……”84被嫌棄了，鐘意把消毒水蓋子扣上，放回醫藥箱，但還是覺得那塊心心很好看，用手機拍了張照。
在鐘意之前，白澤從來沒有馱過人類。如果和喻亮那些人一起飛，大家都會怕著他、懼著他，除了彙報公事之外不說其他。隻有鐘意，第一次在呼呼大睡，這一次在後麵鼓搗個不停，白澤感覺很是奇異。
“白先生，我一直都想請教您，為什麼現在生病的、不舒服的妖怪會那麼多呢？特彆是上古神獸，都在最近同一時段發病。”
白澤默了默。的確，普通小妖怪們偶有犯病，但上古神獸基本處於健康的狀態，最近接二連三的犯病……大抵都是老了。
它們中許多妖與天同生，經曆短暫的童年、漫長的青年與壯年，而最近這陣子，恰是許多上古神獸剛剛步入老年期，會開始忍受老年病。
“那它們會不會死掉呢？”鐘意擔憂。
白澤道：“不會，老到一定程度之後，它們會渡劫，一般要像鳳凰浴火重生，再從童年開始經曆妖生。”
鐘意問：“哦哦，不那麼容易死就好！那白大人渡劫過嗎？”
白澤：“我的新陳代謝要比他們都快一些，大約十多年前，我就渡過一次劫了。”
鐘意問：“渡劫會是什麼感覺？”
“很疼很疼，痛不欲生，具體忘記了。”他淡淡道。
大概身體會有保護機製，能夠讓人忘掉疼痛當天發生的事情。後來喻亮他們告訴他，由於他渡劫，還引發了一處人間大火，險些造成人類傷亡。
完全恢複神誌之後，他就變成一隻虎斑貓的模樣，奶呼呼的，很菜，像現在的小風，喻亮他們搶著給他喂奶，他非常嫌棄，要自己喝。不堪回首的回憶。
白澤說完後，聽到背後麵有嘩啦啦翻紙頁的聲音。“你在寫什麼？”他問。
鐘意：“我想上線渡劫嗬護服務。”
“無痛麻醉早已在人間普及，我可以幫助大妖怪做無痛渡劫，最大程度減少身體的不適。”