江芸芸回到院子，一眼就看到周笙臉上刺眼的巴掌印。
“不小心摔的。”周笙側了側臉，怯生生地避開她灼灼的視線。
江芸芸盤腿坐在她麵前，嚴肅地看著她臉上明顯的手指印。
手指印格外深，指痕粗壯。
“夫人驕矜自傲，也沒這麼大力氣，章秀娥打的？”
她這般問著，眼睛卻看向陳媽媽。
陳媽媽一臉憤慨：“那潑婦拿著雞毛當令箭，竟敢對姨娘下這麼重的手。”
“若無夫人撐腰，她怎麼敢如此囂張。”江芸芸強忍著火氣，垂眸，“渝姐兒呢？”
周笙臉上露出笑來：“夫人突然被叫走，陳媽媽趁亂把渝姐兒抱出來，還好沒起燒，我給她吃了安神的藥，已經睡下去了。”
江芸芸吐出一口氣，還算功夫沒有白費。
“芸哥兒剛才去前院了？”陳媽媽打量著江芸芸，遲疑問道，“您沒有受傷吧？”
江芸芸狐疑：“我會受傷嗎？”
陳媽媽欲言又止。
“難道江如琅不喜歡我，見我一次打我一次？”江芸芸試探問道。
陳媽媽深深歎了一口氣。
“下這麼狠的手？”江芸芸大驚失色。
“其實你不愛出門，有幾次不小心在花園碰到老爺才受罰的。”周笙安慰著，“我們躲著不出去就好，先吃飯吧。”
兩人剛吃飯，江家大管家江來富直接闖入小院，把江芸芸直接捆走了。
“為何要把人帶走？”周笙慌張攔下人。
江來富冷笑一聲：“二公子闖禍，老爺尋他。”
說完便帶著人大搖大擺地走了。
大廳內不複剛才的文雅大氣，地上一地狼藉，江如琅站在正中位置，緊盯著被人捆過來的江芸芸，立刻露出吃人的視線。
章秀娥站在一側，臉色黑得能滴出水來。
“你可知你今日乾了什麼蠢事？”江如琅咬牙問道，“江家潑天的富貴都被你攪和了。”
“二公子好大的派頭。”章秀娥也緊跟著諷刺著，“現在是不是暗中得意壞了蒼哥兒的好事，不過那又如何，蒼哥兒到底還是寶應學宮的人，明年科舉拔得頭籌，可不是你這樣的白丁可以比的。”
江芸芸狼狽地站在正中位置，火上澆油：“那不是也沒被人看上。”
“你個白眼狼……”江如琅大怒，抬腳就要踹人。
江芸芸眼疾手快躲到一邊去。
管家慌張地扶住差點跌倒的江如琅。
江如琅狼狽地站穩，氣得眼前一陣陣發黑，一隻手顫顫巍巍地指著江芸芸：“給我按下去打！打死！”
江芸芸趕在小廝衝上來前，大喊：“我要去黎家拜師。”
這幾日她旁敲側擊過江如琅的品行，熱衷追求功名，踩低捧高的商人，對讀書人抱有好感，尤其是上升期的讀書人，隻要他們開口幾乎是有求必應，對外名聲不錯，但本質上是一個勢利狠辣的人。
小廝把她按倒在地，眼看就要挨打了，江芸芸掙紮著，繼續說道：“那個小先生說我很有機會！”
江如琅居高臨下地打量著麵前的小童。
“何必聽他胡說，他連自己名字都不會寫，黎先生如何能看得上他。”章秀娥不悅，“夫人那邊還等著答複呢。”
江芸芸並不慌張，緊盯著江如琅，添油加醋說道：“出門前那人叫我去試試黎家收徒的事，他覺得我更有機會。”
在白日裡攪了江家的局時，她就知道未來的日子不會好過。
她逞一時之勇，暫時解除危機，但前廳的那幾人都不是傻子，一眼就看出她的企圖，卻還是順著她的話說下去，不過是為了讀書人的麵子。
迫害女眷，貪圖財富，總歸對名聲不好。
黎先生臨走前的話，想來是責備的話。
可事已至此，她沒有彆的路可以選。
所以，那個叫仲本的人說的話，給了她新的一條路。
——科舉，她最好的選擇。
在萬般皆下品惟有讀書高的古代，隻有讀書才是最好的出路，尤其是她現在還套著男人的馬甲，比女子有了更多的選擇。
隻要考上一個秀才，就算是吃公家飯的人，若是實在考不上，去更好地了解這個世界，也會有新的出路，總比在這裡等死來的好。
江芸芸覺得這筆買賣很劃算。
隻現在還有兩個問題擺在她麵前。
近一點的是，江如琅的怒氣。
遠一點的是，變態王爺的染指。
現在她決定先解決江如琅的怒氣。
江如琅冷笑：“你當真是嚇糊塗了，他連蒼兒都沒看上，還能看上你。”
江芸芸神色鎮定：“那個小先生叫仲本，你不信可以親自去問問，看我是不是在騙人。”
江如琅心中一驚，滿腔的怒氣突然被紮了一個口子。
——那個小先生確實叫仲本，揚州人，去年剛考中進士，這次回鄉祭祖，被盧先生請來，知道此事的人並不多。
“他，當真如此說？”江如琅那顆憤怒的心突然打了一個轉，驚疑問道。
江芸芸抬眸，注視著麵前之人，緩緩開口：“既然都是拜師，隻要是江家的人不是都可以嗎？”
江如琅臉上果不其然閃過動搖之色。
章秀娥臉色微變，大怒：“老爺難道就打算這樣放過他？蒼哥兒的臉麵呢？夫人的臉麵呢？”
江如琅麵上閃過一絲厭惡。
“他可不識字，如何拜師，那黎先生難道會從啟蒙教起。”章秀娥步步緊逼。
江如琅臉上的遲疑眼看就要消失不見了。
“讓我去試試，總歸比現在這個局麵好。”江芸芸高聲說道，“我不識字，但我不會學嗎？王充的書我可都讀過。”
江如琅又開始動搖了。
是了，周笙是識字的，而且她自小讀書就很好。
管家察覺到老爺的遲疑，對壓著江芸芸的小廝使了個眼色，隨後親自把人扶起來：“若是黎家也看不中你呢？”
江如琅立刻緊盯著她看。
江芸芸心跳加快，可話語卻又格外冷靜：“那我自然隨便你們處罰。”
管家輕笑一聲，小心拍了拍她身上的灰：“二公子今日真是莽撞，渝姐兒是江家的三小姐，夫人還會虧待她不成，這般沒輕沒重的，壞了可是江家的麵子。”
江芸芸能屈能伸：“今日都是我的錯，我道歉！”
江如琅冷著臉，終於把此事應了下來：“若是黎家沒看上你，自然有你好果子吃。”
“一個廢物，還要老爺掛心。”章秀娥直接甩袖離開。
江芸芸一顆心頓時落回肚子裡，知道是過了這關。
“二公子這邊請，我送你回去。”管家笑說著。
————
等江芸芸回了小院，周笙拉著她仔仔細細看著，見她沒有受傷這才鬆了一口氣。
“他們說你白日裡去前院鬨了一通。”周笙小心措辭詢問。
江芸芸見她臉上紅痕刺眼，把人拉倒床上坐下，手指化開膏藥，仔細擦著她臉上紅痕，鎮定開口：“我打算去科舉。”
周笙猛地睜大眼睛。
“可你是女……”
“我是男的。”江芸芸打斷她的話，認真說道。
周笙僵在原地，慌亂不安：“若是被發現了……”
江芸芸摸了摸自己胸口：“所以我得趕緊考上。”
“可你沒讀過書。”膽小的周笙對未來總是下意識畏懼，找出無數理由來反駁。
“大公子四歲就開始讀書。”
“讀書很貴，老爺和夫人若是不願出錢。”
“大公子每日天不亮就起來讀書……”
江芸芸安靜地聽著她一句句理由，直到最後，周笙又倏地安靜下來。
她神色呆怔，好一會兒又沙啞說道：“可是讀書才是出路。”