江芸芸也沒想到自己可以再一次踏入江家。
門口有兩個媽媽在等她, 其中一人是章秀娥，一如既往的嚴肅，看向她的目光還帶有警覺。
還有一個已經頭發花白, 穿著靛色長裙，裙麵上是一道道銀絲勾勒出的寶相花紋, 頭發一絲不苟地用一根碧玉簪挽起來，隻如此簡單一看便覺得渾身氣派。
那人察覺到江芸芸的視線, 眸光微動，微微點頭示意：“二公子安, 我是老夫人身邊的媽媽，二公子可以叫我沈媽媽。”
“沈媽媽。”江芸芸頷首。
“聽聞二公子自九江直奔揚州, 千裡江流半月而還, 不曾遠道相迎，造成如今的誤會, 說來也是曹家禮數有失。”沈媽媽上前一步, 和氣說道。
江芸芸淡淡睨了她一眼, 同樣溫和說道：“傳話的人左顧言它，這才讓我不得不多想, 千裡歸家也是怕家中突發變故, 這才希望知府可以出麵。”
沈媽媽微微一笑：“讓二公子擔憂了, 請吧, 老夫人和夫人已經在等您了。”
周笙在身後想要跟進來，章秀娥卻先一步把人攔住。
江芸芸停下腳步, 往後看去。
沈媽媽見狀, 機敏說道：“不論如何，周姨娘都是養育過江家血脈的人，攔在門口做什麼, 還不把人請進來。”
章秀娥心中不忿，瞪著麵前的周笙和江渝，神色不平。
丹鳳見狀立馬笑臉盈盈走過來，親自把周笙和江渝帶進來：“這等小事如何勞煩章媽媽，姨娘這邊請。”
她上前就要把人帶去偏廳。
周笙被人帶著，下意識跟著走，可走了幾步欲言又止，扭頭想去看江芸芸。
她想要跟著江芸去找大夫人。
可來到這裡，她總是莫名充滿畏懼。
江芸芸卻沒說話，隻是把目光看向江渝。
江渝帶著小春倒是大方了許多，大眼珠子滴溜溜地好奇打量著麵前這個府邸。
一年未見，她覺得江家已經完全不一樣了。
這裡實在太過陌生了。
江渝察覺到她的視線，歪了歪腦袋，立馬上前拉住周笙的手，認真說道：“我要和我哥一起，你不要拉拉扯扯的。”
丹鳳腳步一頓，低頭去看麵前的小姑娘。
江渝穿著粉色的男裝，打扮得俏生生的，目光清透明亮，麵對她的打量一點也不怵，反而更加大聲：“我們不要和你走。”
她說完就去牽周笙的手，態度果斷堅定。
丹鳳被小孩認真明亮的眼睛注視著，下意識鬆開手。
江芸芸聞言滿意點頭。
相比較調.教已經深受世俗教育的周笙，教導年幼膽大的江渝才是更好的選擇。
在她們三人搬出江家的那日起，她的要求就不是周笙可以真正地獨當一麵，而是江渝的變化。
讓她長大，讓她真正去無畏接觸到這個世道，同時又因為幼年可以受到大人的庇護和寬容，從而反哺她的成長。
她需要長成勇敢果斷的樣子，才能真正庇護著柔弱的周笙。
“二公子可是去辦正事。”丹鳳身子微微一側，擋住兩人的去路，笑說著，“我們去偏廳先喝茶，若是需要再去也是一樣的。”
江渝小臉一沉。
“我，我現在就要跟著芸哥兒一起去。”不曾想，是周笙先一步開口，徹底把自己的手抽開，磕巴說道，“現在就去，等會不一樣的。”
江渝也跟著附和著：“就要現在去，你乾嘛攔著我們，你又不是江家的人。”
丹鳳臉色一僵，隨後瞬間陰沉下來。
江渝膽子大了許多，也不再害怕他人的臉色，直接拉著周笙朝著江芸芸走來，嘴裡大聲地碎碎念著，一點也不顧及邊上人的臉色：“就要一起去的，你們欺負人怎麼辦！我們快走！”
江芸芸站在台階上看著，突然笑了起來。
沈媽媽聽到聲音，側首看了過來：“渝姐兒在您的遮風避雨的庇護下，也能這般厲害。”
江芸芸微微一笑：“大樹底下無大草，她要的是自由生長。”
沈媽媽看著麵前波瀾不驚的小少年，倏地沉默了。
—— ——
幾人說話的地方在江家的正堂，八扇大門打開，窗戶也都蒙上輕紗，正午的日光正是燦爛，秋日的微風不經意穿過堂間。
上首坐著兩人，左邊坐著的是白發蒼蒼的曹家老夫人，頭發被整齊梳起來，帶著鏤空的扇形玉笄，上麵雕刻著鳳凰的花紋，邊上錯落有致地鑲嵌大紅寶石。
右邊則是許久不曾見的曹蓁，頭戴狄髻，這頂金絲發罩雖不曾集簪、釵、華勝、步搖等各種華貴精致的首飾為一體，但也是秋日難見的鮮花和幾種簡單的金玉交相輝映的雅致。
“當年在南京無緣一見，卻在今日意外見麵了，也是緣分。”曹老夫人看著踏入屋內的江芸芸，又看向她身後跟過來的周笙和江渝，和氣說道，“既然都來了，那就快坐吧。”
曹蓁看著一起走來的三人，神色緊繃，卻沒有開口說話。
江芸芸在左邊第一個位置坐下，周笙也緊跟著她坐下。
今日的談判看樣子是這位曹家老祖宗主刀。
“此事說起來是我兒糊塗。”果不其然老夫人先一步說道，“本不該驚動我們小解元這個大忙人的。”
江芸芸認真說道：“這話如何說，一家之主消失可是大事，如今都一個多月了，人還沒找到，早就該報官才是，若是被歹人抓了，也好早早讓官府出麵，總不能真的出事了才開始後悔，不是嗎。”
“自然，人命關天的事情，自然馬虎不得，隻是揚州到應天的路上治安一向是極好的。”老夫人伸手摸著拐杖上的鹿角，歎氣說道，“這點，你也是來回過幾次的，想來也是清楚的，不論如何想來是不會鬨出人命的，而且家務事如何能麻煩官府呢。”
“可人就是在路上失蹤的。”江芸芸一口咬定，“不論是自願的還是非自願的，總歸是這條路上的事情，曹江兩家既然找不到，就該讓官府的人出麵，不論事情如何，結果如何，一個消息總該要有的。”
老夫人麵不改色，繼續說道：“我很理解你想要你爹的消息，可麻煩官府就會把事情鬨大了，也許你爹就是心情不好出門散散心呢，過幾日就能回來，你爹的現在的情況，你應該比我清楚才是。”
江芸芸抬眸，看著一臉和氣的老夫人，微微一笑：“我不清楚。”
老夫人神色微變。
“你如何不清楚，要不是你之前唆使江澤鬨大此事……”
江芸芸冷不丁打斷她的話，冷冷說道：“這件事情夫人最不該生氣才是。”
曹蓁語塞。
江如琅倒下，最大獲利的是江家大夫人，這件事情是揚州城內心照不宣的秘密。
“江老爺如何失蹤不重要，現在人在不在才重要。”江芸芸繼續快速說道。
曹蓁嘴角微動，想要說話。
老夫人摸著鹿角的手指急促了幾分，打量著麵前的小子，開始揣摩他的來意，隨後看了自家女兒一眼，曹蓁隻好忍氣，不再說話。
“我這次回來隻想做一件事情。”猝不及防，在老夫人打算開口前，江芸芸先一步開口，直接把主動權拿過來，“我想要江如琅。”
曹蓁臉色大變，下意識去看周笙。
正在低頭思考的周笙被她看得一頭霧水，也跟著坐直身子。
不能給江芸丟臉。
她腦海裡古裡古怪閃過這個念頭。
“不可能。”曹蓁直接開口否決道。
“你為什麼想要江如琅。”思索片刻後，老夫人冷靜問道。
江芸芸麵無表情：“因為放在你們手中太危險了。”
老夫人沉默著，好一會兒才冷靜說道：“這是江家。”
“我也是江家的人，不是嘛。”江芸芸微微一笑。
屋內的氣氛倏地安靜下來。
秋日的蟲鳴鳥叫在午日陽光下格外吵鬨。
曹蓁的臉上露出煩躁之色。
老夫人也一臉忌諱莫深。
倒是江芸芸這邊，除了江芸芸一臉信誓旦旦，周笙緊張又迷茫，江渝就跟看戲一樣回來打量著這個已經完全不同的大堂。
江芸芸自然是江家人，甚至他的成就是江家裡最高的。
江家曹家生意做得再大又如何，他們手段再好又如何。
自來士農工商，商人才是最底層的，最希望改變身份地位的人，他們有錢有閒，就差一個身份，所以商賈之家讀書比比皆是，不然江蒼的壓力怎麼會這麼大。
可說的再好聽也沒什麼用，因為江家另外一個小孩可是一個大明朝最年輕的小解元，他背靠狀元老師，身邊好友也都一一做官，師兄們一個個名滿天下。
隻要不出意外，他的前途光明坦蕩。
兩兄弟的命運早已有了分歧。
江芸若是真的想要江如琅，可操作的可能性可太大了。
隻要江如琅點頭。
隻要那些官員口風稍變。
隻要他做得足夠體麵。
原來這就是江芸去衙門的原因。
——把事情鬨得足夠大。
江家找不到人，又或者找到一個可憐的江如琅，輿論就會不可抑製地偏向一直處於弱勢江芸。
一個一直不被家族偏愛，但在關鍵時刻力挽狂瀾的庶子。
他蒙受這麼多委屈苦難，可關鍵時刻還是願意照顧自己的親爹，傳出去可真是孝感動天啊。
“若是人平安回來了，小解元的風評可要被害了。”老夫人注視著麵前之人，慢條斯理威脅著。
她注視著麵前的小少年，突然覺得有些可惜，她精心養育的兒子女兒，日日提點的孫子孫女不曾有過這麼險中求勝的決心。
他們被富貴的生活迷了眼，既想要成功，又不想冒險，總是想當然，以為隻要有錢，所有人就會給他讓道，也總覺得自己現在做不成什麼，是因為還不夠有錢，所以她的孩子們都是畏首畏尾，難成氣候。
可今日，她麵前這個和她毫無關係的庶子，她突然看到年輕時的自己，她無數次行大膽之事，幸好所有成功都是站在她這邊的，所以她一次又一次地得到自己想要的東西，為自己的孩子攢下這樣的潑天富貴。
若他是自己的孩子就好了。
老夫人歎氣，手指輕輕摩挲著手杖上的鹿角，沉默不語。
這截金星紫檀在陽光下熠熠生輝，華美似金玉，細膩如綢緞，這樣的東西原本是宮廷進貢之物，可她很是喜歡，便略施小計拿了過來。
這輩子她豪橫慣了。
她要的東西就要得到，要不到的那就乾脆毀了。
雖然真的很可惜。
老夫人的手指輕輕撫上活靈活現的眼睛，一臉惋惜。
江芸芸的目光落在那根手杖上，隨後笑意加深，意味深長問道：“所以，人平安嗎？”
“至少會出來的。”老夫人也跟著笑了起來，眉眼溫和，“江家還能丟了這麼一個大活人不成。”
江芸芸看著她沒有說話。
一老一少對視著，各自心照不宣地摸清了對方的底線。
“聽說你們如今在外做生意。”老夫人再一次先開口，“你還小，一心讀書才是，你母親和你妹妹孤兒寡母，如何能吃得了做生意的苦，不若搬回來住，江家也不會差你們吃穿用度，如此也能解決你剛才說的事情。”
江芸芸沒說話，目光掃了一眼曹蓁。
曹蓁板著臉並沒有說話。
“之前的事情是她糊塗。”老夫人察覺到她的眉眼官司，笑說著，“你和長生到底是兄弟，若是搬出去了，今後若是有言官指指點點，難受的可是你們。”
老夫人繼續說道：“你就算不為你自己想想，也要為你生母想一下，在外麵日子過的這麼辛苦，還要賺錢供你讀書，再拉扯一個小孩，你們男的在外麵讀書怕是不知道，那可真是很不容易的，你一個孝子怎能忍心你娘吃這麼大的苦，再說了等渝姐兒年紀上來了，要議親了，借著江家的門楣不是更好嘛。”
江渝大眼睛直勾勾地看著老夫人，歪了歪腦袋，然後動了動屁股下了椅子，直接說道：“江家的門楣若是好，為什麼之前還要我哥哥為大姐姐出頭。”
曹蓁直接變了臉色。
老夫人嘴角的笑意也緩緩收了起來。
周笙混亂地把江渝拉回來：“胡說什麼。”
江渝不服氣說道：“我說的不對嗎，江漾呢，她不是也這麼覺得嘛。”
“不要胡說。”周笙板著臉嗬斥道。
“我怎麼沒看到江漾啊。”江渝不甘心地小聲嘟囔著。
“江渝的婚事不需要江家，我娘的日子也不需要你們庇護。”江芸芸出聲，神色冷淡，“此事既然木已沉舟，索性一並如此。”
老夫人看著江芸芸，歎氣說道：“聽說你娘對你很好，你還當真不愛惜她，如此操勞的日子，如何能賭一口氣。”
江芸芸眉心微微一動。
這位老祖宗每一句話都是陷阱，言下之意的一個孝道，就能壓的人抬不起頭來。
“多謝老夫人關心，我在外麵很好。”周笙小聲說道，“芸哥兒對我很好，日子過得也不操勞，我們沒有賭一口氣。”
周笙眉眼低垂，眼珠子不安地轉了轉，語氣直愣愣的。
老夫人的目光終於落在這位姨娘身上，帶著挑剔打量的目光。
一個小小妾侍，她是從來不會放在眼裡的。
周笙手指忍不住緊捏，避開她銳利的視線。
江芸芸側首看著她。
周笙和她不經意四目相對，小孩的眼睛濕漉漉的，看人的時候又是亮亮的。
她的小孩一點也沒有變。
她原本還有些膽怯的心被這個想法驅散，也瞬間有了勇氣抬起頭來。
“我是說，我們其歸，很好。”她突兀強調著，聲音在寂靜空蕩的大堂裡顯出幾分尖銳的失真。
老夫人一怔。
曹蓁也愣住了，不可置信地看著麵前的人。
“他很孝順，我養他一點也不辛苦，渝姐兒的婚事是我的事情，不是他的事情，我會為渝姐兒仔細挑選的，不需要借助任何人。”她的目光從曹蓁身上掃過，最後終於落到老夫人身上，一字一字，格外認真說道。
江芸芸聞言，無聲的彎了彎眉眼。
真好，周笙比她想象中還要勇敢。
“你……”曹蓁嘴角微動，好像第一次認識這人一樣。
隻是她還未說完，外麵突然傳來喧鬨聲。
“怎麼回事！”門口的章秀娥立馬上前一步，大聲嗬斥道。
“遭賊了。”門口有個小管事一樣的人快步走來，低聲說道，“沁園來賊了，丟了不少首飾，現在人不見了。”
章秀娥臉色大變。
“不應該的，我們明明前前後後都有人看著的，先前一點動靜也沒有。”小管事苦著臉說道。
“還不快去找！”章秀娥聲音壓低，怒氣衝衝說道。
江芸芸看著外麵匆匆忙忙的腳步，心中微動，突然站起來說道：“看來家中有事。”
“怎麼了？”曹蓁隻覺得丟臉，不高興質問道。
章秀娥轉身入內，猶豫地看了眼江芸芸。
“說吧。”老夫人眉眼低垂，鎮定說道，“事無不可對人言。”
“沁園遭賊了。”章秀娥小心翼翼說道，“但已經派人去找了。”
曹蓁不悅：“可是之前沒處理乾淨。”
“這就去查。”章秀娥低聲說道，“馬上就會處理好的，夫人切勿動怒。”
“原是遭賊了，先前就聽說前幾日家中有大動靜。”江芸芸背著手，笑臉盈盈說道，“我還以為是江如琅出現了。”
曹蓁神色微震，眉頭緊皺。
老夫人倒是鎮定，笑說著：“管他是誰，抓起來就是。”
“是啊。”江芸芸轉身，笑臉盈盈說道，“到時候可要擠得扭送官府。”