第二章刺繡
一根一根紡出的麻絲, 與一針一針穿插的繡線。
【1】
稍稍偏離繁華大街的小道裡，一到晚上就燈火稀疏，隻剩夜色籠罩。路旁一角的行道樹下, 一位戴兜帽的露天小販正在擺攤。攤主麵前陳列著各式各樣稀奇古怪的麵具，吸引了不少駐足的路人, 卻沒有誰掏腰包。
“嘿～看起來好有趣！”又有一個人停下了腳步, “棒倒是挺棒的，不過誰會戴這種玩意啊。”
客人丟下這句話，準備走人。
“喂。你剛才說什麼。”攤主的聲音在黑暗中響起。
“哎？”客人睜大眼睛。
攤主摘下兜帽, 站了起來。
“嗚哇！”
頂著刺眼的金發，戴著誇張的耳飾, 怎麼看都是經常在街頭廝混、習慣性恐嚇的不良少年。
客人被攤主的模樣給嚇到，一溜煙逃走了。
“切，軟骨頭。”她不滿地戴上兜帽, 盤腿坐下, “可惡……我要是能做那個人的徒弟……”
這時, 另一個人來到了攤位前。
“稍微打擾下可以嗎，小姐。”
被人稱呼小姐，她不由得暗自吃了一驚。硬朗的五官輪廓與毫無曲線的平板身材，以及超過一米七的身高和粗暴的態度，使得很多人誤會她是男生。
定睛一看, 眼前是個衣衫不整的男人, 35歲左右, 正斜眼看著她。
“實際上, 我是乾這個的。”他拿出警察手帳。看到這個，她立即擺出了和之前客人一樣的逃跑架勢。
估計是在凶客人的時候被看見了，暴露了自己違法擺攤的身份。
“啊不是的不是的，”刑警解釋道，“我想問你關於麵具的事情。嗯那個……小姐，你叫什麼名字？”
“……你真不是來抓我的？”
“嗯，畢竟這裡不是我的管轄範圍。我叫守峰，是8區的刑警，不管23區的事。”
這裡是23區。
街道間河流穿梭，毗鄰大海。隔壁就是8區。
守峰耐心地等待著她的回答。她覺得有些奇怪，不過還是告訴了他名字，“我叫麻。”
接著，守峰拿出一張照片給她看。拍的是一副麵具，以皮革素材為基調的表麵有著異常精美的刺繡。儘管造型簡單，但一眼便知製作者技藝超群。她不禁感動萬分，看得入迷。
“我在找這副麵具的製作者，有什麼線索嗎？”
“這個？第一這肯定不是我做的……其次嘛……”
也不像是麻所憧憬的那位職業麵具師的作品。
儘管守峰沒能得到想要的情報，她卻對麵具感興趣起來。
“……呐呐，能把這張照片給我嗎？”
“給你？”
“因為我可以拿著它去問問其他麵具師的嘛！呐，行嗎？”
守峰想了一會，把照片遞給了她。
“好，那麼，一有消息我就馬上聯係警察！”
“拜托你了。”守峰低頭致意，“不管是多瑣碎的消息都可以，務必拜托了。”
“啊好的！”
麻輕飄飄地答應了一臉認真的守峰，隨後轉身離開。
“畢竟這次的事件還沒有徹底解決……”她聽見背後傳來低沉的自言自語。
“鬼——才——會聯係警察啊！照片到手就是我的了！笨——蛋！”
守峰走後，麻在沒人的地方打量著照片，得意地笑道。
“不過啊，我沒把你給吃了……”
麻咬緊牙關。幾秒後，她感到體內湧上力量，盯著照片的那雙眸子變紅了。她舔舔嘴唇，腳一使力，轉眼間就跳到了房頂上。
“……你還得跟我道謝呢。”
占據食物鏈頂點，擁有特彆的力量，人類為之恐懼的存在，“喰種”。——麻也是其中一員。
【2】
在麻所出身的4區，從車站出發，穿過寫字樓和小巷，往深處走，就能看見一家名為“HySy Art Mask Studio”的麵具店。外牆上印著店的LOGO，透過玻璃窗能看見裡邊的麵具。麻僅僅是看著它們就興奮不已，甚至會湧上莫名的自豪感。
“打擾了！”
麻敲了敲門，剛一進去，便被那些戴著麵具的頭部模型牢牢吸引住了眼球。
“唔哦哦哦哦！新作品啊啊啊啊啊！！！！這個好讚——！超厲害——！！”
她連招呼都沒打就跑到了另一邊。
“……還是老樣子啊，麻。”店的角落有聲音響起。
“啊，對、對不起！不小心一激動就……”
她轉過頭，正在工作間那邊的男人朝這邊看了過來。
“嗯，嗯，好久不見。”
男人身上穿了很多環，驚豔的刺青一直蔓延到指尖。他是曾統治4區的首領，唄。如今他已經從首領的位置隱退，靠著靈巧的手藝開起了麵具店。
唄擔任領袖的時候，麻還是個小孩子。但那時起，她就對有著壓倒性實力的唄十分崇拜。接著，她又被他做的麵具深深吸引，便決心成為像他那樣的麵具師。
“果然唄先生做的麵具超級棒啊！求求你收我為徒弟吧！”麻席地而坐，雙手合十低下頭。“求你了！”
“可是麻和我的作品風格相差很遠啊。”
又泡湯了。每次見到唄，麻總要請求他收自己為徒，但每次都被委婉拒絕。
“最近23區怎麼樣？好像很糟糕呢？”
唄開始轉換話題，看來這回還是不行。麻咬了咬嘴唇站起來。
“……收容所被襲擊後，白鳩到處亂竄，逃出來的喰種也是。甚至都有喰種去彆的區避難了。”
麻沒辦法像唄一樣在4區做生意，因此定居在23區。如今她也被卷入了騷亂中心。比起慶祝23區的同胞從人類的囚禁中解放出來，她的心情更偏向於他們帶來了大麻煩，並為此相當惱火。
“……我最近都打算在動蕩結束之前搬到彆的區了……好了，我的話題就到此為止啦！唄先生！那個，其實我想問你點事……”
麻來店裡的目的，是為了給他看從刑警那得到的照片。
“這是……？”
“今天有刑警來找我，問我見沒見過它。”
照片上的麵具映在唄的瞳孔裡。
“……不是喰種搜查官，而是警察？”
“嗯，似乎有什麼案件。不過說起來超漂亮啊這個！究竟是什麼人才做得出來的啊！”
“……”
她從沒見到唄動搖過，都是雲淡風輕的樣子。這樣的唄讓麻很難讀懂他的情緒，她時不時朝他瞄幾眼。幾秒鐘後唄似乎想到了什麼，收起桌上的工具，站起來，隨後披上外套戴好帽子。
“唄先生，你要去哪裡呢？”
“嗯……我稍微有點頭緒了。”
“頭緒？哎哎，唄先生，你知道是哪個麵具師做的嗎！”麻一臉興奮。
唄走出店門，將寫有close一麵的看板翻過來，說：“麵具師…這麼講有點不對。應該說，紬也在做麵具。她經常出入的店我也知道。”
“紬……”
這是那位麵具製作者的名字吧。是個怎樣的家夥呢？麻來了興趣。
“那個，可以讓我一起去嗎！我想親眼看看她的作品！”麻握著拳頭，眼神熱切。
“畢竟是你打聽的事，你隨便。”唄回答道。
唄帶她來的地方，是統管20區事務的咖啡店“古董”。
“這裡……是四方先生在的地方對吧。”
唄擔任4區首領時，四方蓮示不知從哪就出現了，是個謎團重重的喰種。
“嗯……。不過今天要見的不是蓮示君哦，是這家店的店主。”
咖啡店似乎已經打烊，燈也關了。唄按了門鈴，從角落裡走出一位白發蒼蒼的老年人。
“是唄君啊。難得一見呢，有什麼事嗎？”
“這麼晚來打擾真是抱歉，芳村先生，稍微想跟您打聽一下……”
唄使用敬語的對象芳村，嘴角掛著溫厚的微笑。儘管上了年紀，卻能讓人感到不可捉摸的氣場。芳村也注意到了麻。
“這位是？”
“啊，我是想成為唄先生弟子的麻。”
儘管委婉地表達了當徒弟的願望，但唄仍然什麼也沒說。果然不行嗎，她又氣餒起來。
芳村眯起了眼睛：“總之先請進吧。”
隨後三人進入了店裡。
“您身體還好嗎？”
“慎重起見最近不常來店裡，不過還好。”
唄和麻在吧台就坐，芳村為他們招待了咖啡。麻從未在店裡坐著喝過咖啡，此時此刻覺得冒著芳醇香氣的這杯咖啡一定非常高級。
“對了，唄君想要打聽的是什麼事情呢？”
“警察好像在找這幅麵具的製作人，這大概是紬老師的作品……”
唄拿出照片給他看。芳村皺起了眉。
“……既然出現了這個，‘他’是不是遇上什麼事了？”
“紬老師最近有來過店裡嗎？”
“沒有。儘管停業了一段時間，不過沒見到過。”
被晾在一邊的麻聽不懂他們在談論些什麼，對話仍然持續著。她隻好邊喝咖啡邊看看周圍。這家店營造的安定氣氛讓人聯想不到會有喰種，估計人類客人也不少。她覺得有點羨慕。
“可能由於一直在忙平時的事情，疏於收集情報了。我會試著調查的。”
“我明白了。那麼，我就先去見見紬老師。”
兩人的對話似乎結束了。麻看到唄一站起來，連忙跟過去。
“唄先生，之後怎麼辦？”
“打算去紬老師家看看。她家也在20區，離這裡不遠。”
終於要見麵了。是嚴肅又充滿職人氣質的喰種，還是如同她的作品所流露出的美感一般，是個美人喰種呢？