議事廳
孟堯，秦念之以及禮部尚書尤仲海正在商討使臣受降儀式細節。
門外的江德福麵色凝重，急匆匆地送上加急密信。
宣和帝動作微頓，接過火漆密封的信箋，漫不經心的一行掃視過去，隨手將信箋遞給秦念之。
“方明軒死了？其子方遠安失蹤？”秦念之略略吃驚，匆匆瀏覽過將密信傳給其餘二人。
禮部尚書尤仲海：“那方明軒年近古稀，卻身子強健，輔佐過三代君王，在朝中頗有威望。
自廢太子失蹤後，便告病不出，前些日子陛下賜他殊榮，許他告老還鄉，怎麼就死了?”
秦念之：“不管方老的死是不是意外，都會被有心人借機大做文章。方明軒致仕多年，門下弟子，受過他恩惠的大小官員數不勝數，更彆提他所知曉的朝中辛秘。”
宣和帝輕嘲，“這世間最不缺的就是意外，隻怕是他知道太多秘密，被人滅了口。”
秦念之微微思索，“或許隻是表象，失蹤的方遠安倒是個突破口。”
禮部尚書讚同，“許是被人挾持，才下落不明。”
孟堯輕哂，“秦大人也太過多疑，一個老匹夫死就死了，何必陰謀論。”
秦念之絲毫不惱，“不是在下多心，而是意外來得太過湊巧。禹州查案時，線索指向方明軒時，涉案官員也是突發意外，暴斃而亡，我懷疑這兩者有些許關聯。”
禮部尚書擦了擦額上汗珠，孟將軍對秦大人似乎格外的不滿，說話總是夾槍帶棍。
宣和帝麵無波瀾，“已經派監察司去查，很快會有結果。至於受降儀式，一切遵從舊例即可，好生安頓使臣。”
禮部尚書連連應聲，“是，臣一定不負眾望。”
孟堯不屑，“不過是手下敗將，何需這般謹小慎微。”
此話實在狂妄，秦念之微微皺眉。
宣和帝淡淡掃視一眼，“若無事，就退下吧，秦卿留下。”
幾位大人告退後結伴往外走，剛出了南書房，正巧看見小太監端著兩盞參湯往裡走。
孟堯出聲嘲諷，“嗬，果然是天子近臣，待遇果真不凡。”
禮部尚書嚇得腿軟，“孟將軍可彆渾說了，秦大人可是聖上曾經的伴讀，關係自然親近些。”
孟堯依舊不忿，“那又怎樣，一個文縐縐的小白臉，肩不能提手不能扛，關鍵時刻又派不上用場的文官，也配陛下這般看重。”
同為文官的禮部尚書，感覺有被冒犯到，甩著袖子，“秦大人才華橫溢、品行高潔乃文人典範，如何和你們這幫粗人相提並論。在下還有要務在身，先走一步。哼！”
孟堯：“。”
此刻書房內，秦念之正皺著眉頭喝著老參薑湯。
光潔的額頭上滲出了細細密密晶瑩的汗珠。
宣和帝始終一言不發，盯著他將一整盞參湯喝儘，臉上泛著紅暈，才滿意點頭，“參薑湯果然有效，今後宮中日日備著，念之可要多喝些。”
秦念之苦著臉，“多謝陛下。”
宣和帝覺得有趣，“念之何必如此客套，區區參湯而已，景太醫說你先天不足，應該好好補補。”
又推了推桌上另一杯參茶，果然看到少年因為受驚，漂亮的杏眸瞪得溜圓，連連推拒，“不了，不了，實在喝不下了。”
宣和帝眉眼間蕩著笑意，也不勉強，“那孟堯可是找你麻煩？”
秦念之一愣，“不過是些口舌之爭，不礙事。倒是近來朝中動蕩，接連死了好幾個官員，隻怕蹊蹺。”