秦念之入宮時，已是日上三竿。
在南書房略略等了一會兒，宣和帝才下朝歸來。
瞧見安靜等候的少年臣子，眉眼中閃過一絲驚豔愉悅，很快便消失在幽深的黑瞳裡。
“臣秦念之拜見陛下。”
緋紅的朝服過於寬大，更顯得伏在地上的身影孱弱不堪，隱隱透出單薄的骨脊，墨發如瀑傾灑了一背。
宣和帝垂下眼睫，一手將他扶起，“身子不好，不必行這些虛禮。”
少年抬眸，溫潤的眼底清澈無害，帶著純然的疑惑。
宣和帝一時竟有些語塞，彆過頭去，吩咐江德福，“將選秀的畫冊取來，讓秦大人過目。”
秦念之慌忙拒絕，“不……不妥，秀女畫冊怎能由臣來……”
“朕讓你瞧，你便瞧個仔細，替朕選些個好的來。”
正說著江德福領著四五個小太監，每人抱著厚厚一摞畫卷，“這隻是一部分，還請秦大人先過過目。”
秦念之有些慌亂地輕瞥一眼宣和帝，他已經一身從容落座，執筆批閱奏折，似乎選秀這件大事當真與他無關。
秦念之一時有些拿不定主意，垂眸歎息，索性不再計較這些細枝末節。
吩咐江德福添上一張小桌案，認真研究這些畫像裡的貴女，以及身後的家世。
秦念之很快便在其中挑花了眼，這正三品驍騎參領家的大小姐著實不錯，英姿挺拔。
按察使司司長的嫡次女，容貌婉約，知書達理。
嗯，還有熟人？秦念之端起畫像仔細觀摩，忍不住嘴角彎彎，禮部尚書尤仲海的幺女怎麼長得一點也不像他。
……
宣和帝早就放下手中的筆墨，斜靠在椅背上，神色慵懶饜足，打量著少年的一舉一動。
見他眸色晶亮，眉眼帶笑，神情頗為愉悅，翻動畫卷時，寬袖滑落，不經意間露出的手腕，白皙細膩，撐起單薄的身形。精致的側顏，發絲垂落，微微淩亂，更添幾分柔美。
輕聲歎息，真真是郎豔獨絕，世無其二。
許是察覺到宣和帝的視線，秦念之側頭，朝著他淡淡一笑，獻寶似的將幾卷畫像呈了上去，熱情介紹著。
“陛下，你看這肖太尉獨女肖玉瑩，年芳十五，生得國色天香……”
宣和帝垂眸一瞥，“年紀太小，不行。”
秦念之一愣，十五，小嗎？
“那陛下看看這個，吏部尚書江原道之女江楓眠，年十八，性情柔順，在京中素有賢名。”
“嗬，”宣和帝嗤笑，“長得一般。”
秦念之微微蹙眉，沒想到陛下也是個顏控。
“那這位，按察使司司長的嫡次女孫采薇，有閉月羞花之貌……”
“在念之眼中朕就是是這麼膚淺的人嗎？”
秦念之被自己的口水嗆到，攥緊的指節抵在唇邊，咳得雙目泛紅。剛才不是還嫌人小娘子姿色平平，怎麼如今又不膚淺了？
摸了摸腰間的免死金牌，再次堆上笑意。