仿佛是黎明前最後的黑暗，兩軍人馬都猶如緊繃的弓弦，隻等一聲令下，拚死一搏……
……
與此同時。
新任西戎王哈丹，集結十萬大軍，終於在這日，正式向大啟發起宣戰。
永州和西戎交界，此刻敵軍馬蹄聲轟轟作響，逐漸逼近城下。
好在秦念之等人自進入永州後，便料想到哈丹狼子野心，早早封鎖城門。
此刻秦念之站在高高的城樓上，一眼便瞧見了那身披鎧甲，手持彎月大刀騎著高頭大馬，威風凜凜立於陣前的主帥，正是那謀權篡位的哈丹。
“他竟然親自來了？”
夜影麵露疑惑，“這王位還沒坐穩，便親自披陣掛帥，看來所圖不小。”
蔣年麵露擔憂，“我們已經向陛下求援，可這一來一回，援兵至少也要半個月才能到達。
敵軍來勢洶洶，我們卻隻有兩萬兵馬，對方若是強攻，隻怕撐不住……”
“撐不住也要撐！”
秦念之語氣堅定，“永州是大啟對西的第一道防線，若是我們擋不住，這群西戎兵，便可長驅直入，一路向東，直取皇都。
陛下還在與北狄僵持，一旦永州城破，便是腹背受敵，大啟危矣！”
眾人一驚，似乎想到那樣的場景，皆嚇出一身冷汗。
這時哈丹的渾厚有力的嗓音響徹上空，“大啟官員聽著，打開城門，投降不殺！
給你們三天時間考慮，隻要你們打開城門口，放本王入境，我哈丹對天起誓，厚待戰俘，絕不濫殺！
否則三日之後，我哈丹便率領二十萬鐵騎踏破永州，屠儘全州百姓！”
哈丹說完，又命身邊的傳話官，將這話連傳了三遍。
城中的百姓自然聽得清清楚楚，一時民心動蕩，城中慌亂。
接任永州知州的大臣匆匆趕來，安撫好百姓，登上城牆，望著黑壓壓的西戎軍隊，心生懼意。
身形微晃，不由得後退幾步。
秦念之夜影上前扶住他的肩頭。
他茫然回頭，認出了秦念之和夜影等人，相互見禮後，依舊憂心忡忡，神情凝重。
“秦大人，不妨一同入內商討對策。”
……
知州府衙內
張大人正著急上火，愁得不行，“哈丹此人野心勃勃，永州孤立無援，敵軍勢眾，和他們相抗，如同以卵擊石，城破是遲早的事。
不如趁他們給的這三天時間，我們率領民眾整體撤退，退守到渝州，渝州有兵二萬，兩軍彙合，倒有一戰之力。”
此話一出，蔣年率先發難，“覆巢之下焉有完卵，一旦永州城破，西戎軍便可長驅直入。
到時便不是一州一郡的得失，而是關乎整個大啟的存亡！”
秦念之沉聲道，“張大人不想這兩萬將士枉送性命，想保存實力，我能理解。
可先不說率領整州百姓撤離的難度有多大，又會有多少跟不上隊的老弱婦孺慘死在追兵的鐵騎下。
再者退守渝州，將永州拱手相讓不戰而逃，士氣便已經弱了一大截。
還未開戰，便已經敗了！
張大人，此舉不妥！”
“誒，秦大人所言我又何嘗不知。並不是我張德元貪生怕死，隻是這區區兩萬兵馬留在此處負隅頑抗，最終也不過是死路一條。
既然明知是死路……”
“可我等身為守城將士，職責便是如此。
明知不可為而為之！