眼瞧著日近正午，儲秀宮的宮人才姍姍來遲，佟夫人早已被凍得渾身僵硬，若非被左右攙扶著，腳下一步也邁不開。
佟妃與嫡母的感情本就寡淡，便是見了她狼狽的模樣，也生不出幾分憐惜，隻命家眷們在儲秀宮宮院中站著，連殿門都沒讓進。
「此前我已多番提醒，身為皇親外戚，務必嚴格管束家仆，不可放縱他們在外仗勢欺人。你們倒好，養出一窩子目無王法的奴才，在外頭橫行霸道，如今連朝廷命官和宗親都不放在眼裡，可不敢想，多少無辜百姓，遭了你們的孽。」ap.
向來與世無爭，溫柔好親近的佟妃，此刻站在正殿高階上，俯視著一眾家眷，任憑北風吹紅她們的眼鼻，端起了皇妃的威嚴，厲聲道：「你們是打量我軟弱好欺負，不敢將你們如何，也從不在乎我的體麵和死活。」
佟夫人雖恨得咬牙切齒，可庶女如今是皇妃，她怎敢犯上頂撞，此情此景下，唯有顫顫巍巍跪下請罪，而她這一跪，一院子的家眷奴才都跪下了。
「佟國維有能耐一手遮天，連諫官都奈何不得他，你們便以為能高枕無憂嗎？」佟妃冷聲道，「後宮嬪妃不得乾預朝政，可教導內外命婦，本是我的職責。你們且記下，京中若再有傳說佟家奴仆橫行霸道、仗勢欺人，我便會上奏皇上與太後，賜你們休書一封，一律發還本家，佟家不需要沒用的家主母。」
「娘娘……」
「你們最是有能耐有本事，想必回去後，要算計如何派人在宮中擺弄我，巴不得我過幾日就死於非命。」
「奴才不敢……」院內此起彼伏的聲響，伴著寒風瑟瑟發抖。
「佟家可沒機會再往宮裡送人了，我若有事，你們不會有好下場。」佟妃似乎將一輩子的怒氣與威嚴，都用在了此刻，鄙夷地看了眼連跪著都要人攙扶的嫡母，說道，「還請夫人回府後，懲治家仆、重振家風，將舊賬一筆筆算清，得罪了哪些府上，謹慎去道歉賠不是，要一時的臉麵，還是一世的富貴，你們自己選。」
佟夫人忍無可忍，說道：「娘娘，公爺乃宰輔國舅之尊，豈能受此屈辱？」
「屈辱，夫人也知道屈辱？」佟妃質問道，「那些遭你們欺壓的朝廷命官和宗親，還有無辜的百姓們，就不配談屈辱了嗎？」
內殿中，榮妃聽得動靜，想要去窗下看一眼，被德妃攔下了。
「若是見到我們，佟夫人更是顏麵掃地，平日裡彼此和和氣氣，沒得結下梁子。」德妃輕聲勸阻道，「姐姐，我們雖是奉命來給佟妃妹妹撐腰，可眼下她鎮得住，我們還是不出麵的好。」
榮妃歎了一聲：「京中貴眷，佟夫人是一等一的體麵尊貴，今日遭受這般屈辱，又吹了半天的冷風，隻怕回去要大病一場。「