「十多歲光景吧，比這屋裡的孩子小多了。」寶雲利落地將發好的麵鋪在蒸籠裡，取了一旁的大棗，下意識地要拿一顆給環春吃，但笑道，「如今你不稀罕了吧。」
「是不稀罕，可你做的棗糕很稀罕，公主阿哥們愛吃我做的，卻不知道我是跟你學的。」環春笑著說，「姐妹裡頭，數你手藝最好。」
蒸棗糕本不難，然而麵發幾分，上鍋後的火候時辰，差些許便是全然不同的口感，廚房裡的事，沒些天賦很難學得好。
「當年看著你們陸續跟了新主子，而我遲遲沒動靜，還以為憑這些手藝，能一直留在慈寧宮，沒想到最後去了長春宮。」寶雲掰開大棗，仔細地取出棗核，說道，「旁人眼裡，跟著惠妃娘娘很體麵，實則長春宮什麼光景，太皇太後對惠妃娘娘什麼心思，你我都明白。」
「那會兒我們就想，太皇太後選你，是最信得過你，可你終究是委屈的。」
「太皇太後和蘇麻喇嬤嬤待我好，再如何委屈，我也不敢有怨言。」寶雲停下了手，禁不住眼眶泛紅，說道，「沒想到，太皇太後走了，皇上還要我繼續留在那兒，我……」
「寶雲。」
「小時候挨打，是淘氣，是嬤嬤怕我們學壞。」寶雲痛苦地說，「可是在長春宮受的折磨，我每一回都不想活了。」
「怪我們沒能幫你。」
「你們也不容易……」寶雲說，「好在還有八阿哥，一想到好好的皇子，過得還不如我，我就心疼，就想再咬咬牙，好好護著他。」
見寶雲主動提起八阿哥，環春便道：「八阿哥聰明能乾，皇上那樣器重，出仕不足一年，都快趕上四阿哥、五阿哥他們了。」
寶雲點頭：「小時候沒日沒夜念書，惠妃還嫌我們費蠟燭，八阿哥不容易。」
環春說：「八阿哥這回病一場，你為何不去照顧，偷偷在家哭呢？」
寶雲眼神一震，手裡的大棗都滾落到地上，她不安地撿起來，問道：「是七福晉進宮提起的？」
環春搖頭：「七福晉好些日子沒進宮了，是我去延禧宮送東西，聽那裡的小宮女說的，說香荷在宮裡哭，你在七阿哥府裡哭。」
「可是……」
「怎麼了？」
寶雲欲言又止，終究還是低下了頭。
此時青蓮和吉芯來了，一進門，環春就向青蓮使眼色，青蓮會意，佯裝無事地說道：「嬤嬤說，咱們裡頭，桃紅和環春最辛苦，一個是伺候宜妃娘娘辛苦，一個是照顧小阿哥小公主辛苦，環春，嬤嬤要你過去歇著。」
環春道：「我還有撈著嬤嬤偏心的時候呀，小時候我們五個裡，數我挨打最多，嬤嬤沒一天不罵我的。」
寶雲這才有了笑容，嗔道：「你挨打是你太淘氣，你自己說，好幾回我們是不是遭你連累？」
姐妹們說說笑笑，一掃方才的沉重，環春離開後，吉芯和青蓮幫著和寶雲一起，要給蘇麻喇嬤嬤做幾道軟爛好克化的菜。
小宮女要來給姑姑們打下手，被青蓮打發了，她們閒聊著，手裡的活也乾得利索，吉芯忽然問起：「你們在宮外，比宮裡如何？」
青蓮和寶雲互相看了眼，寶雲先道：「我是享清福去的，在七阿哥府並不當差，雖比宮裡強百倍，隻是忙碌了半輩子，閒下來悶得慌。」
吉芯忘了這一茬，忙道：「對不住，惹你不高興了，我總想著你在七阿哥府，是和青蓮一樣的。」
青蓮沒說話，將洗米水倒了去，再回來時，但聽吉芯說：「香荷前陣子病了一場，就是為了八阿哥，她出不去的苦，可你不同，七福晉不會攔著你吧。」
今日雖是將姐妹都叫上團聚，但七福晉托四福晉
的事，隻有青蓮和環春彼此知道，這會兒吉芯突然說這樣的話，青蓮不得不謹慎聽著些。
不料寶雲主動問她：「我在七阿哥府裡偷偷哭的事，你可聽說了？」
青蓮看向吉芯，吉芯說：「我是聽底下小丫頭說，延禧宮的香荷因擔心八阿哥而哭了，被敬事房訓斥，還說寶雲也是。我們比香荷大，不是一塊兒長大的，我也不好去過問，但心裡很惦記寶雲，怕她壞了規矩，也遭七福晉責備。」
青蓮問：「你對榮妃娘娘說了嗎？」
吉芯搖頭：「這是咱們之間的事，我還怕驚動戴貴人呢，怎麼好對主子說。」
寶雲又問了一遍：「青蓮，是不是你也知道？」
青蓮反而搖頭：「我沒聽說什麼，就私下裡和四福晉嘀咕過幾句，說你一定記掛八阿哥。」
寶雲稍稍鬆了口氣，先張羅做菜，這些事過後再提，不能讓嬤嬤久等。