梁總管點了點頭，但說：「不是什麼大事，太子和阿哥們哪天不挨罵呢？」
胤禛心下了然，從小和子手裡接過寫好的折子，大步進門去。
乾清宮內清涼安寧，與殿外酷暑宛如兩個世界，胤禛一進門，身上的汗就收了七八成，而皇帝正捧著幾本書往裡走，見著兒子，便道：「過來，替朕扶著梯子。」
胤禛趕忙上來，隨父親到了高聳至頂的書架前，皇帝撩起衣擺，輕盈利索地踏上梯子，他便伸手扶梯，仔細護著皇阿瑪。
皇帝將手裡的書擺回去，又取下幾冊翻閱，不知過了多久，胤禛身上已無半分暑氣，才聽阿瑪開口問他：「倘若真給你指派哪個兄弟，一同與年遐齡琢磨賦稅新政，你想選誰？」
突然被這麼問，胤禛腦袋一空，仰頭望著皇阿瑪，說不出話來。
皇帝不免有些惱火，緩緩走下梯子，負手而立。
「皇阿瑪，兒臣能說實話嗎？」
「怎麼，你還想欺君？」
胤禛作勢要跪下，卻被皇帝攔住，帶著他到了另一邊書架前，依舊要他扶著梯子。
胤禛不敢大意，待皇阿瑪在梯子上坐定，才道：「兒臣自己就能處置好，並不需要兄弟相助，但若皇阿瑪一定要指派誰，論理該是太子，稅賦乃朝廷命脈，推行新政豈能繞過太子，可若論聰明才智，八阿哥最合適。」
「胤禩？」
「是，八阿哥聰明好學，還在戶部當過差，但並非太子不如八弟，太子實在太忙碌，早已分身無暇。」
皇帝問：「在你眼裡，你三哥就一無是處？」
胤禛冷聲道：「三哥有本事，但並不想做事，他隻想領功。」
皇帝微微皺眉，回眸俯視兒子，問道：「當著朕的麵，就這樣說你兄長的不是？」
胤禛毫不退縮：「皇阿瑪，兒臣已經欺騙了您一回，不敢再說假話。」
皇帝惱道：「遇上這樣的破事，下回你若還不能自行處置，再鬨到朕跟前，你就什麼也彆乾，去南苑掃馬棚吧。」
胤禛扶著梯子，不敢下跪告罪，隻應道：「兒臣知錯。」
皇帝說：「朕也沒想到，你會有遭老三算計的一天，你三哥比朕想的聰明，但又比朕想得更愚蠢，而你……」
胤禛抬起頭，緊張地望著父親。
皇帝嫌棄地罵道：「同樣的愚蠢，叫朕很失望。」