時逢二月,寒風仍如刀鋒一般,刮得人臉皮生痛。
一大早顧傾顏就站在了當鋪門口,握著手裡的珠釵,反複撫挲著。
她父親是個五品官,半年前受到景王謀反一事的牽連,被處了極刑。抄家後,嫡姐跟著未婚夫跑了,嫡母用一根白綾自掛於房梁上,偌大的顧家隻剩下顧傾顏,三姨娘,還有兩個妹妹,四人窩在城西一個破屋裡艱難度日。
前幾日姨娘又病倒了,一直在咳血,今日再不換點銀錢回去,莫說姨娘的病沒錢治,兩個妹妹也得餓死。
吱嘎一聲,當鋪大門打開,掌櫃打著哈欠出來,一眼瞥見顧傾顏,搖了搖頭。
“顧姑娘,海公公放話了,沒人敢收你的東西。”
顧傾顏央求道:“多少當一點點,我等這錢救命。”
掌櫃上下打量她一眼,說道:“顧姑娘何不尋那高枝呢?隻要你同意,那金山銀山不都是任你躺。”
顧傾顏白皙的臉皮頓時脹得通紅。
他說的高枝指的就是海公公,太後身邊的心腹紅人。
海公公瞧她美貌,在抄家時就有心要辱她,被她打了一耳光之後放出狠話來,要顧傾顏跪著去伺侯他。她雖是庶女,但好歹也是清白人家的女兒,哪怕再落魄,也斷做不出這種事。
她心裡憋屈,掉頭就出了當鋪。
漫無目地走了會兒,又硬著頭皮走向一家綢緞鋪。她女工不錯,一直想尋個活作。可海公公放了話,滿京中就沒人敢收留她。但願,今日能遇到一個膽大心善的掌櫃吧。
她人還未走到,隻見那掌櫃就像見了鬼一般,砰的一聲把門給關上了。
一陣寒風吹過來,凍得顧傾顏猛打幾個冷戰,而肚子這時又咕嚕響了起來。這兩個月來,她每兩日才喝一碗稀得隻見水的粥,配的是撿來的菜葉子。兩個妹妹還小,天天餓得直哭,都指望她今日能帶點吃食回去。
現在怎麼辦?
偌大的京中,她竟尋不到半點機會,委屈得她真想哭。
“顧姑娘請留步。”這時當鋪掌櫃追過來了,壓低聲音說道:“我這兒確實有個活,不知道你願不願意。”
“隻要不是作奸犯科,能掙銀子的都行。”顧傾顏連忙點頭。
掌櫃聲音壓得更低了:“有個貴人想尋個通房。”
顧傾顏的臉一下就脹紅了。
“你如今處境艱難,再這樣下去,你們母女不得活活餓死?就算是想逃,那也得逃得出去才行,那海公公可是在城門口安了眼線的。”掌櫃立起食指,繼續道:“隻需要姑娘去一晚……”
“一晚?”顧傾顏楞住了。
“我那親戚收了三百兩銀子,可昨兒才知道女兒已經不是黃花閨女了。如今她家把銀子用光了,若不送個人過去,脫不了身。所以,她爹娘想找一個模樣、身材相似的姑娘,頂替一晚。他們願意給這個數!”
他伸出五根手指,輕輕搖了搖,“五十兩!”
顧傾顏紅著臉,拒絕的話硬生生咽回了肚裡。
風更大了。
她站在寒風裡瑟瑟發抖,一股子沁骨的冷意從腳底一直湧到頭頂。
這便是她的命麼?
夜深了。