毛元平找的這個理由倒是恰如其分，陳曉木也並未多說什麼，看胖子這一身鬆鬆垮垮的贅肉，估計也沒什麼戰鬥力，真的帶他去反而會成為拖累。
不過毛元平在挑選民壯的時候還是出了點意外，每當他點到被選中的民壯名字時，這些民壯像是大禍臨頭似的，立刻紛紛跪地求饒，甚至其中有人痛哭流涕哀求毛元平放他們一條生路，看臉上的神色，和那些將要上刑場的死囚沒啥區彆。
現場亂糟糟的一片，陳曉木忍不住喝道：“都他娘的彆嘰嘰歪歪的了，老子一個官府通判的命，難道就沒有你們的命值錢嗎？看看你們一個個呼天搶地，貪生怕死的樣子，那裡配為鄭國的子民！”
陳曉木這一通劈頭蓋臉嗬斥，所有的人瞬間安靜了下來，民壯們更是低著頭不敢再吱聲。
陳曉木見況，緩和一下語氣說道：“這樣吧，凡是毛員外選中的人，願意隨本官去仙人洞的，每人發給五兩銀子的辛苦費，不願意去的可留下。”
“才五兩銀子。”陳曉木話音剛落，便有人在人群裡小聲咕噥一句，眾人麵麵相覷，剛才被毛元平選中的人，沒有一個人吭聲，看來五兩銀子誘惑力還是太小了。
毛元平臉上有些掛不住了，指著一個黑塔般的大漢喝道：“毛大柱，你娘生病抓藥不要錢麼？現今通判大人開恩賞給你五兩銀子，還不趕緊過來拜謝？”
“這，這……。”毛大柱漲紅著臉，吭哧吭哧道：“毛員外，你也知道，家裡現時隻有我和老娘相依為命，要是我在外麵發生個三長兩短的，誰能來代替我伺候老娘？”
“你……你真是個爛泥扶不上牆！”毛元平被堵的說不出話來，隻能氣哼哼罵一句搪塞過去，接著又轉向毛大柱身邊的一個壯漢，瞪眼怒道：“毛四愣，你家弟兄多，為啥不去？”
毛四愣縮了縮腦袋，苦著臉道：“毛員外，我前幾天在給人修房子時，從房頂上掉下來，把腰給摔壞了，哎喲，哎喲，真的痛死我了。”毛四愣邊說邊用手揉揉腰。”
“混賬，你今天腰就是折了，也得隨陳大人一起去神仙洞。”毛元平一眼便看出毛四愣在掉鬼，忍不住喝罵道。
“算了，既然都不願去，還是我們自己去吧。”陳曉木黑著臉道，雖然心裡不舒服，他卻真心不想為難這群底層的老百姓，於是開口阻止毛元平這種現場抓壯丁舉動。
眼見陳曉木臉色不善，毛元平生怕他遷怒到自己頭上，慌忙小心道：“陳大人息怒，待小人再與這幫鄉黨說說，定會讓其主動隨陳大人一同去神仙洞。”
陳曉木一擺手：“算了，彆再瞎耽誤時間了，我們走！”
就在陳曉木轉身的那一瞬間，突然聽見身後有人呼道：“陳大人，小民願意隨你同去神仙洞。”
“哦！”陳曉木聞言轉身定睛看去，隻見一身形單薄的年青人，正向著自己低頭拱手。
陳曉木正要開口詢問，沒成想，這時毛元平急急道：“毛素，你開什麼玩笑，就憑你這身子骨，去神仙洞不成累贅才怪，趕緊回家好好讀書，準備參加明年朝廷科考，到時若能得中皇榜，也算給你死去的爹娘有個交待。”
“不，二叔，我就要去。”毛素倔犟道：“陳大人是個好官，就衝著他不強迫我們這些草民去涉險這事，我跟著他肯定沒錯。”
“唉！你這個孩子，怎的就不聽……。”毛元平話說到一半，忽想到陳曉木在當場，唉了口氣，又把剩下的話，生生給憋了回去。”
陳曉木沒理會毛元平，而是直接問毛素道：“你是叫毛素，對吧？現時家裡還有什麼人？”
毛素拱手道：“回稟大人，小民名叫毛素，家中現已無至親之人，屬於一人吃飽全家不餓，提起鞋跟就搬家的光棍，兩年前考中秀才，現正在家中溫習功課，準備參加過年春季朝廷組織的鄉試。”
陳曉木疑惑道：“難道是我聽錯了？剛剛好像聽你喊二叔了！怎的又說家中已無至親？”
毛素道：“大人，您沒有聽錯，小民所住的靠山村，毛姓乃是村裡的大姓，村中幾乎有一大半村民都姓毛，小民雖喊毛員外為二叔，實際上我們兩家親緣關係早就出到五福之外，皆因家父生前和毛員外交情甚好，故而小民從小便一直稱呼毛員外為二叔。”
陳曉木點點頭：“既是孑然一身，了無牽掛，那你就跟著我們走吧，即便這事過了，也不用再回來了，本官身邊正好缺一個能抄抄寫寫，通曉文字的書吏，以後你就跟在本官身邊做個書吏，你看如何？”
毛素猶豫了一下，躬身拜道：“學生遵命。”
看出毛素的擔心，陳曉木補充道：“跟隨本官回去後，除了抄抄寫寫，不會安排再你做彆的事，其餘時間你儘可溫習功課，準備參加過年春天的鄉試。”