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這裡是「黃金城」屬於皇室的一處優美莊園。
冬季即將來臨，北邊的冰雪會比溫暖的南部來的早許多，趕在「福地」最後的大雪封山之前，作為「福地」鎮守者西奧多侯爵唯一信任的親人，妮兒·西奧多正在黃金城裡進行一年最後一次的物資采購。
主要是采購一些過冬的蔬菜與鹽巴，北方的城邦很早就會囤積肉類，隻是因為漫長的冬季不方便與外界聯係，「福地」的鹽巴與蔬菜的消耗有時遠大於采購的速度。
“但是這些年還不錯。”
來到莊園麵見女皇陛下的妮兒·西奧多爽朗的說道：“因為女皇陛下您的恩澤，最近幾年風調雨順，商業繁茂，「福地」過冬物資的收集其實去年就囤積夠了。”
“隻是，我總想著未雨綢繆，而且每年來一次黃金城進行采購是我們的習慣，少女時期我便一直跟著父親每年都來黃金城，如今嫁人了也改不了出門的念頭。”
“你的夫家是？”瓦爾利婭有點好奇。
似乎，從前她在帝都「米斯特拉」時，確實沒怎麼聽過「福地」西奧多家族的事情。
明明鎮守「福地」這個康斯坦絲家族世代聖地的人，從古至今都是康斯坦絲家族信賴的衷心臣子。
然而瓦爾利婭回顧從前父親馬丁還在世時的言行，卻幾乎沒怎麼想起有和西奧多家族的內容。
唯一一條有關西奧多家族的事情，是兄長托比曾經提過：「福地」的尼克家族十分衷心，值得信賴。
瓦爾利婭有時忍不住想，如果兄長托比當初是在「福地」遇到蠻族，衷心皇室的尼克侯爵絕對不會讓王太子在福地出事。
可惜，「坎山伊城」距離「福地」還是遠了些。
而且「坎山伊城」靠近天然的屏障冰海，誰也沒想到居然有一日蠻族能越過冰海無情的風雪來到帝國的邊陲。
命運就是如此無常。
不知女皇陛下敏感的心思，妮兒·西奧多隻是坦蕩的回道：“不是什麼大貴族，女皇陛下沒聽過也是正常，我的夫家隻是北地的一位男爵。”
帝國的爵位，男爵最低，妮兒·西奧多的父親是僅次於公爵的侯爵，他的弟弟亦是侯爵，她這位侯爵的親生女兒和姐姐，原本不應該嫁到男爵這樣低微的人家。
“以前也有不少子爵、伯爵、侯爵這樣的人來我家求親，不過我都不喜歡。”妮兒·西奧多非常坦然，說道。
“這些人很多都不過是看在我父親侯爵的地位上，貪圖我們家的勢力，可是又鄙夷我們家奴隸的血統，有幾個來求娶的貴族當著我父親的麵說的天花亂墜，私底下邀請我跳舞時卻帶著說不出的紆尊降貴，讓人倒儘了胃口。”
十分不淑女的做了個聳肩的動作，妮兒·西奧多說道：“所以我就把他們都拒絕了，自己找了個順眼的，現在感覺還不錯。”
見慣了帝都嬌柔的貴族少女，也是頭一次見識北地女子的豪爽與同輩人的坦然，瓦爾利婭不免有些驚異。
不過，不是討厭的感覺。
相反，瓦爾利婭對妮兒·西奧多這位初次見麵的人有著十分高的好感，說不上來是什麼好感，就是感覺舒適。
大約，這便是一見如故的感覺吧。