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大抵是忻州牧剛自封為王，忻州境內一切百廢待興的緣故，溫瑜和蕭厲途經一座縣城時，發現城門口處雖還是貼了自己的畫像，但官兵們已盤查不甚嚴格。
() 她如今做了男子打扮，輕易便混進了城。
蕭厲本想找家客棧歇腳，溫瑜卻提議跟著流民們落腳。
蕭厲怕她身體吃不消，說：“城內搜查不嚴，你沒必要在住宿上委屈。”
溫瑜輕扯了下他袖子，示意他跟著流民們走，不要叫人瞧出異常，道：“我是想打探些消息，你聽我的就是了。”
蕭厲看著拽在自己袖子上那染得黝黑卻纖長依舊的五指，心口像是被捏了一記，終是抬腳隨溫瑜一道走了。
當晚他們跟著流民一起歇進了破廟裡，機靈些的流民，很快便從當地的乞丐嘴裡打探到了不少消息，諸如本地的官府施不施粥，哪些商賈也會行善布粥，又有哪些商賈雁過拔毛，萬不能去他們門前乞討。
隻一個晚上的時間，溫瑜聽著流民們嘀嘀咕咕的議論聲，便將這城裡的各大商賈了解了個七七八八。
第二日溫瑜和蕭厲去乞丐們說的施粥點等著施粥時，排隊期間更是聽當地人說了一耳朵關於城內這些商賈的善惡事跡。
等領完粥，溫瑜和蕭厲找了個僻靜角落端著慢慢喝，她問：“你聽出了點什麼？”
蕭厲不知溫瑜的用意，但清楚她做的每件事，必然都有她自己的道理，略微思量了下，說：“這家姓賈的員外，從前雖不見施小善之舉，可在流民進城後，搭棚施粥，當地官府都讚其為仁商，反倒是平日裡那一直有仁善之名的劉員外，竟緊閉門戶，乞兒L上門乞討，反被告知他們府上如今也艱難，可據聞他們家糧倉裡堆放發黴的穀子豬都不吃，全是扔去地裡爛著等來年做肥料。”
溫瑜未做評價，喝完一口粥道：“聽說這些大戶都有田莊，晚些時候我們再去田莊看看。”
蕭厲往唇邊送去的粥碗一頓，問：“你究竟是想做什麼？”
溫瑜眉尾微挑，為了更像個少年，她特意把眉毛也畫得粗濃了些，此刻做出這動作，隻顯得英氣非凡：“有錢能使鬼推磨聽說過麼？我要儘快攪亂這局麵，少不得要弄些銀錢傍身。”
蕭厲眼皮淺跳了一下：“你想搶……”
溫瑜看著他，蕭厲不自覺禁了聲
溫瑜眸色坦蕩：“懲治不義之商，為民除害的事，能是搶麼？”
蕭厲：“……”
他像是頭一回認識溫瑜，在溫瑜去還碗時，盯著她的背影看了一會兒L，無聲笑開。
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當天下午，溫瑜和蕭厲便前往了賈家和劉家所在的幾處田莊，溫瑜借著向佃戶討水喝，打聽了她們的田稅。
得到的答案，卻同在粥棚那裡聽到的大相庭徑。
佃戶們對賈家怨聲載道，言賈家隻把他們當牛馬，地裡的收成，不論豐年還是災年，國稅高低，都是上交九成，不少佃戶種一年的田，反把自己一家給餓死了。
賈家的家仆們每每隨主子們到田莊來，更是要收一回孝敬，看上了哪家的姑娘媳婦，強占也是常有的事。
相比之下，劉家則是個十分和善的主家，從不縱容
底下人欺壓佃戶，且通情達理，哪家有個難處，也會幫襯一二。
因此即便不少田莊已易了主，當地的佃戶們卻還是說劉家員外是個大善人。
蕭厲問：“聽聞那劉家員外寧可把自家糧倉裡發黴的糧食扔去地裡，都不願放糧施粥，可有此事？”
被問的佃戶當即“呸”了聲：“扔黴糧的哪裡是劉員外！是官府那邊勒令商賈出軍資，劉員外家已拿不出錢了，抵了田地給官府，賈家轉手從官府手上拿了地，用自家的黴糧肥地！那賈家才是跟官府穿一條褲子的奸商！劉員外家今年沒給流民施粥，是因為劉家自己的日子也過不下去了啊！”
佃戶說到後麵已是止不住揩淚：“這世道，好人都沒好報啊！”
溫瑜和蕭厲拜彆那戶人家後，又問了好幾戶人家，得到的都是相似的答複。
返程路上，蕭厲微擰著眉心道：“真沒想到，真相竟是如此。”
溫瑜卻說：“所以很多時候，眼睛看到的，耳朵聽到的，不一定都是真的，而是彆人想讓你看到、聽到的。賈家用的這手段，算不得高明，但借著給流民施粥替自己造勢，也夠了。就算有明白真相的，說出了真相，也不會有人在乎。”
蕭厲朝她投去一瞥：“為何？”
道旁皆是蔥鬱竹林，一片竹葉飄至溫瑜肩頭時，被她抬手摘下：“那些讚譽賈家的，是為了繼續得到施粥，他們自身溫飽都成問題了，為何還要在乎賈家是真善還是偽善？劉家冤屈與否，又同他們何乾？後來的流民不知真相，隻會更加相信賈家就個大善人。”
蕭厲道：“流民不會在此久居，等流民都走了，留在此地的，還是那些本地百姓。沒了劉家這仁商，他們在為富不仁的賈家手裡，日子隻會更難過。”
溫瑜倒是頗為意外，蕭厲竟很快就想到了這層。
但她搖了搖頭，說：“大多數人都不會想這般長遠，隻渾渾噩噩過這一生罷了，朝菌不知晦朔，蟪蛄不知春秋。且那賈員外若是想借此機會，由流民們助他爬上更高的位置，將來便是那些人都知他不是個好人，又能奈他如何？”
蕭厲從她這話裡，聽出些旁的意思。
賈家借著流民，用施粥這樣的小恩小惠，換取了他們的擁護。
當初裴頌造反，又何嘗不是這般？
他望向溫瑜的眸子曜黑：“說書的葛老頭說，古秦時就有人喊過‘王侯將相寧有種乎’，今隻會更甚，沒個德行的皇帝尚且被趕下位，更何論商賈。”
聽出他是在安慰自己，溫瑜微愣了一下，隨即淺笑了聲：“你說得對。太傅也曾教導我兄長，這天下百姓是水，在平緩開闊之地，他們便溫和且平靜，但若是遇上溝壑斷崖，那他們隻會更加凶狠猙獰。所以君王，要內斂其鋒芒，以寬厚禦民，而不是壓迫出他們的凶性。”
她抬眼看向遠處連綿起伏的山脈：“走吧，去青雲寨，該繼續我們的計劃了。”！