壽宴結束之後，趙元寧跟著舅母謝氏一塊兒將賓客送走，等關上門，一家人又是好一番熱鬨。
時辰漸晚，謝氏要留趙元寧在家中住下，可想到趙元菡婚期在即，趙家雖然攀了皇親卻是一片愁雲慘霧，在這個時候若留在沈家，隻怕家中若有變故她則是鞭長莫及。
婉拒了謝氏，趙元寧答應擇個時間回來小住，又是一番好說歹說，謝氏這才肯放她離去。不放心她一個人歸家，還特意囑其長子沈西堂一路護送。
已至深夜，街道兩側的店鋪早已關了門，偶有幾個小商販還在漏液支著小攤。
沈西堂打馬走在前頭，不時回頭望上一眼，一路上揚起的唇角就未落下過，他道：“從來沒有見過祖父像今天這樣開心，姑母的事一直都是祖父的心結，今日這心結解了，阿寧，你可是咱們沈家的大功臣呀。”
趙元寧端坐在馬車內，聽見這一番話，心裡不免感慨良多：“本就是一家人，以前是我不懂事，還鬨出了許多的難堪來。”
“以前的事情過去就過去了，姑母不在了，你還有我們。我們是一家人，有什麼事情告訴表哥，有表哥給你撐腰，往後誰也不能欺負了你去。”
沈西堂高坐於馬背，單手牽著韁繩，不同於蕭灝的少年單純，在刑部任職多年，他早已曆練得沉穩冷靜，頗有沈泊言年輕時的風範。
趙元寧心下一暖，想到前世沈家人也是這樣護著她的吧，隻是她當時的她被豬油蒙了心，竟什麼都看不清。
不過萬幸，老天給了她機會重來一次，她與外祖父已解開了心結，沈家依舊是她的後盾。他們護著她，同樣，她也會傾儘全力護著沈家，絕不讓前世的悲劇再次重演。
趙元寧重重呼出一口氣，心裡頓時暢快了不少，她傾過身子，撩開了車簾：“表哥，前麵就到趙府了，這會兒天色已晚，表哥也忙了一日，不如早些回去吧。”
沈西堂回望向馬車中人，笑笑道：“不妨事，把你安全送到了家表哥才能放心。”
趙元寧莞爾，不好再勸。
前頭忽然閃過一道黑影，趙元寧驚呼：“表哥小心！”
隻聽“唉喲”一聲，一個黑影倒在了馬兒前麵。
沈西堂緊急勒馬，馬兒前蹄高高抬起，尖銳嘶鳴聲後，掉轉方向落了前蹄。
突發意外，馬車也緊急停了下來，趙元寧一個趔趄險些栽出車廂，雙喜連忙將她扶住。
待得馬車停穩，趙元寧心道不好，趕緊跳下了馬車往前去查看情況：“發生什麼事了？”
沈西堂控製住了馬，定睛看著倒在前麵的人影，也暗中道了聲不好，長腿一跨迅速翻身下了馬。
他亟步來到摔倒的人麵前，見對方一身黑色道袍，略猶疑了少頃，伸手便要將人扶起：“道長，有沒有傷到哪裡？”
小道士捂著屁股，唉喲著難受出聲，見沈西堂來扶自己，忙擺了擺手：“沒事沒事，怪我剛才沒有看路，一個不留神自己摔了一跤。”
沈西堂將人扶了起來，目光打量著道士，見人雖著道袍，卻生得年輕俊秀，舉手投足倒不像是道士，更像是個讀書人。
趙元寧也走了過來，見撞了人，一顆心不禁提了起來。
目光觸及地上散落的書冊，趙元寧將書冊撿起，拍了拍上頭的灰塵雙手遞了過去：“道長你有沒有摔到哪兒？若是受了傷，不如儘快找個醫館瞧瞧，一應費用都由我們承擔。”