沈西堂點頭，一張俊臉陰沉了下來：“是，起初到沒有什麼不對的地方，隻是最近發現城中出現了好多這樣的孩子，不止是朱雀街，五城都有這樣的小乞兒，且數量越多越多。”
趙雲寧聽完隻覺得心驚：“刑部沒有管管嗎？”
沈西堂無奈歎氣：“刑部隻接案子，沒有百姓來報過失蹤，隻單憑突然出現的這些孩子刑部沒有辦法立案。且他們多隻在白天出現，夜裡就不知道躲到什麼地方去了，刑部要查，也無從查起啊。”
趙元寧垂下頭，透過窗子再看街上匍匐難行的小乞兒，一顆心被緊緊的揪著差點兒喘不過來氣。
這麼小的孩子怎麼會受這樣的苦，若是父母還在，看見親子這般，還不知道該有多心疼。
謝氏正仔細挑選著首飾，全然沒注意到街上的情況，見兄妹二人並肩站在窗口不知道說著什麼話，便喚了兩聲：“阿寧，阿寧快過來瞧瞧，這項圈你可還喜歡？”
趙元寧詫然回神，定睛看著謝氏手裡那八十一顆南海珍珠穿就的項圈，如此華麗奢靡，再回想起街上的孩子……心頭一慟，提裙就往門外跑。
謝氏拿著項圈怔在原地：“這孩子，她要去哪兒？”
沈西堂恍然反應過來，也跟了出去：“母親在此稍等，我去看看。”
兩人先後出了門，隻留謝氏和陳老板麵麵相覷，竟一時不知這二人乾什麼去了。
而街上的鬨劇還並沒有結束，被擋了路的車夫越發的沒有耐性起來，指著地上匍匐爬行的小乞兒罵罵咧咧。
周遭亦有看不過去的人出言幫腔：“這孩子本來就很可憐了，你說話何必那麼難聽，到底隻是個小孩子。”
車夫一聽有人指責自己，登時來了火，衝著說話的人就要揚起鞭子：“他可憐？他可憐就不該出來，現在擋了我的路，要是耽誤了我送貨的時辰，這損失是不是你來替他承擔？”
仗義執言的百姓瞧著是個文弱書生的模樣，見車夫凶神惡煞，手裡的鞭子揚起又落下，那些幾欲出口的話便被生生哽在了喉嚨裡。
見無人再插嘴，再沒有了耐性的車夫索性衝上前，一把拎起了地上的小乞兒作勢就要丟到一邊。那小乞兒生得瘦骨嶙峋，臉頰凹陷，瞧著隻剩下了一具皮包骨頭，被車夫像拎破麻袋似的輕易拎了起來。
趙元寧跑出金翠樓看見的就是這樣一個場麵，橫眉怒目的車夫拎著枯瘦如柴的小乞兒，嘴裡罵罵咧咧的揚起了手中的鞭子。
“住手！”趙元寧大聲叱喝，衝到那車夫麵前，“我叫你放開他。”
車夫見是一個長得不錯的小女娘，壓根兒沒將她放在眼裡，手裡的鞭子朝她揮了揮：“哪裡來的臭丫頭，多管閒事信不信我……”
嗬斥的話還沒有說完，沈西堂一個箭步上來，一腳便踹中了那車夫的胸膛，將人一腳踹到了對麵的攤子上。
他將趙元寧護在身後，怒眼瞪著那倒地哀嚎的車夫：“什麼混賬東西敢口出惡言，她也是你能罵的？”
趙元寧不去理會那挨了一腳的車夫，趕緊蹲到地上去查看摔下來的小乞兒。
“彆怕彆怕，不會有人欺負你了，彆怕。”趙元寧柔聲哄著。
小乞兒卻害怕地將自己縮成一團，嘴裡嗚嗚嗚，竟說不出一句完整的話來。
趙元寧秀眉蹙緊，伸手要將小乞兒扶起來，隻見他快速將手抽收了回來，目光閃躲，雙臂緊緊抱住自己。
小乞兒身上的衣服破破爛爛，還不太合身，他收緊手臂，短了一截的袖子立刻向上一縮，露出那節枯瘦乾黃的手臂來。