沈西堂點頭,一張俊臉陰沉了下來:“是,起初到沒有什麼不對的地方,隻是最近發現城中出現了好多這樣的孩子,不止是朱雀街,五城都有這樣的小乞兒,且數量越多越多。”
趙雲寧聽完隻覺得心驚:“刑部沒有管管嗎?”
沈西堂無奈歎氣:“刑部隻接案子,沒有百姓來報過失蹤,隻單憑突然出現的這些孩子刑部沒有辦法立案。且他們多隻在白天出現,夜裡就不知道躲到什麼地方去了,刑部要查,也無從查起啊。”
趙元寧垂下頭,透過窗子再看街上匍匐難行的小乞兒,一顆心被緊緊的揪著差點兒喘不過來氣。
這麼小的孩子怎麼會受這樣的苦,若是父母還在,看見親子這般,還不知道該有多心疼。
謝氏正仔細挑選著首飾,全然沒注意到街上的情況,見兄妹二人並肩站在窗口不知道說著什麼話,便喚了兩聲:“阿寧,阿寧快過來瞧瞧,這項圈你可還喜歡?”
趙元寧詫然回神,定睛看著謝氏手裡那八十一顆南海珍珠穿就的項圈,如此華麗奢靡,再回想起街上的孩子……心頭一慟,提裙就往門外跑。
謝氏拿著項圈怔在原地:“這孩子,她要去哪兒?”
沈西堂恍然反應過來,也跟了出去:“母親在此稍等,我去看看。”
兩人先後出了門,隻留謝氏和陳老板麵麵相覷,竟一時不知這二人乾什麼去了。
而街上的鬨劇還並沒有結束,被擋了路的車夫越發的沒有耐性起來,指著地上匍匐爬行的小乞兒罵罵咧咧。
周遭亦有看不過去的人出言幫腔:“這孩子本來就很可憐了,你說話何必那麼難聽,到底隻是個小孩子。”
車夫一聽有人指責自己,登時來了火,衝著說話的人就要揚起鞭子:“他可憐?他可憐就不該出來,現在擋了我的路,要是耽誤了我送貨的時辰,這損失是不是你來替他承擔?”
仗義執言的百姓瞧著是個文弱書生的模樣,見車夫凶神惡煞,手裡的鞭子揚起又落下,那些幾欲出口的話便被生生哽在了喉嚨裡。
見無人再插嘴,再沒有了耐性的車夫索性衝上前,一把拎起了地上的小乞兒作勢就要丟到一邊。那小乞兒生得瘦骨嶙峋,臉頰凹陷,瞧著隻剩下了一具皮包骨頭,被車夫像拎破麻袋似的輕易拎了起來。
趙元寧跑出金翠樓看見的就是這樣一個場麵,橫眉怒目的車夫拎著枯瘦如柴的小乞兒,嘴裡罵罵咧咧的揚起了手中的鞭子。
“住手!”趙元寧大聲叱喝,衝到那車夫麵前,“我叫你放開他。”
車夫見是一個長得不錯的小女娘,壓根兒沒將她放在眼裡,手裡的鞭子朝她揮了揮:“哪裡來的臭丫頭,多管閒事信不信我……”
嗬斥的話還沒有說完,沈西堂一個箭步上來,一腳便踹中了那車夫的胸膛,將人一腳踹到了對麵的攤子上。
他將趙元寧護在身後,怒眼瞪著那倒地哀嚎的車夫:“什麼混賬東西敢口出惡言,她也是你能罵的?”
趙元寧不去理會那挨了一腳的車夫,趕緊蹲到地上去查看摔下來的小乞兒。
“彆怕彆怕,不會有人欺負你了,彆怕。”趙元寧柔聲哄著。
小乞兒卻害怕地將自己縮成一團,嘴裡嗚嗚嗚,竟說不出一句完整的話來。
趙元寧秀眉蹙緊,伸手要將小乞兒扶起來,隻見他快速將手抽收了回來,目光閃躲,雙臂緊緊抱住自己。
小乞兒身上的衣服破破爛爛,還不太合身,他收緊手臂,短了一截的袖子立刻向上一縮,露出那節枯瘦乾黃的手臂來。