“你林姐姐身子弱，”薛蟠笑道，“怕是這麼走了一段路就累了，湘雲妹妹你一看身子就好，蹦蹦跳跳好像是小鹿一般，那裡會累了？”
李紈笑道：“瞧見沒有，雲丫頭，薛大兄弟都說你是小鹿了，趕緊著蹦蹦跳跳的一個。”
黛玉笑道：“小鹿趕緊著拉下去，割了鹿肉脯來下酒菜是正道理。”
眾人哈哈一笑，進了會芳園，之間冷水潺潺，霜木秋葉，蕭瑟肅殺之中，彆有彆致之美，泉石冷澈，風霜高潔，雖然百花凋敝，但臘梅枝頭微微盛開，宛若在園中升騰起了一團一團又一團的黃雲，梅香馥鬱，眾人賞了一會臘梅花，這時候尤氏也到了，和眾人見過，又對著薛蟠笑道：“大兄弟來自己個請客，我也實在是沒法子，隻好由著你罷了，但多少我若是不給點好東西，也實在是不懂禮數了些，所幸前個日子莊子裡的老烏頭送了年下的禮來，裡頭有很好的鹿肉，我已經叫人用香料酒鹽等物醃製好了，等會就命人烤了肉來，給你們下酒，如何？”
說到鹿肉，眾人又是笑了起來，探春指著湘雲笑的前仰後合的，尤氏不明所裡，隻有湘雲跺腳，“你們又趁著大嫂子的話兒，用薛家哥哥的例子來笑話我了。”
眾人說笑一陣子，尤氏陪著眾人一起到了留溫堂，這裡不同清涼台那裡的高大寬敞，而是朝陽且在背風之處避冬之所，最適宜在冬日舉辦什麼大型的活動，到了裡頭，隻覺得暖香撲鼻，早就有仆役在此燒好了地龍，又擺上許多冬日的花卉，比如山茶月季蘭花等等，十分馥鬱甜香，當庭之中擺著十來張椅子並桌子，都是小巧玲瓏，隻容得下一人坐著，薛蟠請李紈在上首坐下，李紈不肯，“今日可是你請客，我那裡敢坐上席？萬一等會要我銷賬，我豈不是要吃虧了？”
薛蟠笑道：“那裡能呢？長幼有序，你是嫂子，自然該坐上首。”
“這可不成，”李紈笑道，她徑直就走到下首的幾個位置，隨意選了一個位置坐下，“要我說，大兄弟你自己個上座就是了。”
薛蟠笑道：“那我該上座，這樣的話等會我要姐妹們喝多少酒，可就是我說了算了。”
眾人都笑道：“隻要說得出由頭，咱們自然都聽你這個東道主的令。”
於是薛蟠坐了上首，原本寶釵應該坐在次席，但寶釵笑道：“雲妹妹昨個遠道而來，乃是客人，理應坐在這裡。”
眾人都說很是，湘雲也不推辭，坐下來之後對著薛蟠笑道。“我這人不善喝酒，但為人最是公允，若是薛家哥哥要逼著眾人喝酒，我說什麼也是要攔住的。”
薛蟠隻覺得這裡頭言笑晏晏，不用去顧及外頭的勾心鬥角，實在是舒服極了，聽到湘雲如此說，不由得笑道：“好麼，我這計謀還沒拿出來，邊上的埋伏早就下場了。”
眾人哈哈一笑，紛紛坐下不提，仆婦們拿著各式各樣的食盒，有五班梅花的，有方勝如意的，有大圓填漆的，也有竹木編製的，不一而同，依次放在了各人的麵前。