寶玉總是覺得黛玉的更好，其實薛蟠也覺得黛玉的更加，隻是李紈不是很喜歡黛玉這種悲哀之心的詩句，李紈道：“原是依我評論，不與你們相乾，再有多說者必罰。”寶玉聽說，隻得罷了。李紈道：“從此後，我定於每月初二、十六這兩日開社，出題限韻都要依我。這其間你們有高興的，隻管另擇日子補開，那怕一個月每天都開社我也不管。隻是到了初二、十六這兩日，是必往我那裡去。”寶玉道：“到底要起個社名才是。”探春道：“俗了又不好，忒新了刁鑽古怪也不好。可巧才是海棠詩開端，就叫個‘海棠詩社’罷，雖然俗些，因真有此事，也就不礙了。”這話的意思，薛蟠聽明白了，上次自己組織的乃是梨花社，今日還是海棠社，算起來，變化倒真多些，說畢，大家又商議了一回。略用些酒果，方各自散去，也有回家的，也有往賈母王夫人處去的。當下無話。
這一日恰好襲人命人送東西給湘雲，一時寶玉回來，先忙著看了一回海棠，至屋裡告訴襲人起詩社的事，襲人也把打發人給史湘雲送東西去的話告訴了寶玉。寶玉聽了，拍手道：“偏忘了他!我隻覺心裡有件事，隻是想不起來，虧你提起來，正要請他去。這詩社裡要少了他，還有個什麼意思！”襲人勸道：“什麼要緊，不過玩意兒。他比不得你們自在，家裡又作不得主兒。告訴他，他要來又由不得他，要不來他又牽腸掛肚的，沒的叫他不受用。”寶玉道：“不妨事，我回老太太，打發人接他去。”正說著，去送湘雲的人已經回來道生受，給襲人道乏，又說：“問二爺做什麼呢，我說：‘和姑娘們起什麼詩社做詩呢。’史姑娘道，他們做詩，也不告訴他去。急的了不得！”寶玉聽了，轉身便往賈母處來，立逼著叫人接去。賈母因說：“今兒天晚了，明日一早去。”寶玉隻得罷了。回來悶悶的，次日一早，便又往賈母處來催逼人接去。
直到午後，湘雲才來了，寶玉方放了心。湘雲到了大觀園，眾人都至，隻是薛蟠還不來，寶釵笑道，“必然是還在午睡。”於是眾人又到了清涼台，果然見到薛蟠還在午睡，晴雯坐在外間拿著一把團扇打盹，眾人鬨醒了薛蟠，要他來看湘雲，薛蟠揉揉眼，“史大姑娘怎麼來了？真是不恭，這會子還躺著呢。”於是換了衣裳，要見湘雲寫詩，寶玉於是將昨日的事兒始末原由告訴她，又要與她詩看。李紈等因說道：“且彆給她看，先說給她韻腳；她後來的，先罰她和了詩。要好，就請入社；要不好，還要罰她一個東道兒再說。”湘雲笑道：“你們忘了請我，我還要罰你們呢。就拿韻來，我雖不能，隻得勉強出醜。容我入社，掃地焚香，我也情願。”眾人見她這般有趣，越發喜歡，都埋怨：“昨日怎麼忘了她呢！”遂忙告訴她詩韻。
湘雲一心興頭，等不得推敲刪改，一麵隻管和人說著話，心內早已和成，即用隨便的紙筆錄出，先笑說道：“我卻依韻和了兩首，好歹我都不知，不過應命而已。”說著，遞與眾人。眾人道：“我們四首也算想絕了，再一首也不能了，你倒弄了兩首!那裡有許多話必要重了我們的。”一麵說，一麵看時，隻見那兩首詩寫道：
白海棠和韻
神仙昨日降都門，種得藍田玉一盆。
自是霜娥偏愛冷，非關倩女欲離魂。
秋陰捧出何方雪?雨漬添來隔宿痕。
卻喜詩人吟不倦，肯令寂寞度朝昏?
其二