夜色溫婉，白日裡頭花團錦簇，麗日嬌豔的，這會子到時候都成了夜景之中十分溫柔的事務，薛蟠下山來，順便又繞到大觀樓那邊去瞧了瞧諸事都還穩妥，內禁衛、神機營等的頭兒見到薛蟠也紛紛行禮見過，在大觀園這裡頭當差，風景好，日常吃食酒肉等都備足，輪值守夜原本是他們該做的事兒，在大觀園當差反而是少了宮裡頭規矩的束縛，在這裡還鬆快一些，自然也是高興的。薛蟠問過無事，勉勵幾句，也就離開了大觀樓，眾人見到薛蟠身後跟著一位嬌俏美人，雖然在燈光之中瞧不清什麼模樣，但度其身材舉止，絕對是絕色美人，心裡頭實在是大歎，這薛大人的福氣可真是夠大的。
薛蟠這邊耽擱了一會，到了怡紅院，就見眾人已經都到了，不僅是三春齊來，就是寶琴、湘雲、寶釵、黛玉、香菱、李紈李紋等人儘數到齊，滿滿當當的，倒是真是熱鬨，薛蟠嚇了一跳，他原本以為就沒幾個人沒想到這會子人都到了，湘雲笑道，“大哥哥遲了，可見並不願意來給二哥哥祝壽，說不得等會要罰酒三杯。”
薛蟠做出苦臉的樣子來，“三杯隻怕是吃不下去，不如罰酒一杯，我這勉勉強強，也就喝了。”
眾人都笑，“今個還是要聽壽星們的，壽星說若是要大哥哥喝幾杯，那麼自然就要喝幾杯。”寶玉來請薛蟠入座，這邊已經在地上用炭盆溫酒了，故此室內有些暖洋洋的，寶玉說：“天熱，咱們都脫了大衣裳才好。”眾人笑道：“你要脫，你脫，我們還要輪流安席呢。”
賓客到來，準備入席的時候，主人要根據長幼、官職大小、親近與否來依次對著賓客行禮，敬酒，客人要還禮，又要回敬酒，然後要說出祝福的句子來，這樣鬨騰，雖然很有規矩，但極為浪費時間，薛蟠後世而來，請客吃飯，無非是在門口迎賓就是了，人到齊上菜吃就是了，最煩的就是這個規矩，薛蟠不喜歡這個，寶玉當然就更不喜歡了，寶玉笑道：“這一安席，就要到五更天了。知道我最怕這些俗套，在外人跟前，不得已的。這會子還慪我，就不好了。”眾人聽了，都說：“依你。”於是眾人各自脫了外頭的大衣裳，隻穿著夾襖和裙子長衫等，薛蟠原本還有些不好意思，但見到眾人都是神色坦蕩，倒是自己個太小氣了些。
長炕上已經擺放了三張炕桌連在一塊，眾人都坐了上去，這會子既然寶玉說不必安席，那麼眾人也不按照長幼的順序，胡亂坐了下來，炕桌上擺放了四十個碟子，皆是一色白彩定窯的，不過小茶碟大，裡麵自是山南海北乾鮮水陸的酒饌果菜。襲人等都端了椅子在炕沿下陪著。黛玉卻離桌遠遠的靠著靠背，因笑向寶釵、李紈、探春等道：“你們日日說人家夜飲聚賭，今日我們自己也如此。以後怎麼說人？”李紈笑道：“有何妨礙？一年之中不過生日節間如此，並沒夜夜如此，這倒也不怕。”
寶玉隻穿著大紅綿紗小襖兒，下麵綠綾彈墨夾褲，散著褲腳，係著一條汗巾，靠著一個各色玫瑰芍藥花瓣裝的玉色夾紗新枕頭，先帶著芳官率先劃拳，這邊大呼小叫的起來，寶釵覺得不妥，到底是夜深了，若是被外頭巡邏的婆子仆婦等人聽到這邊如此吵鬨，若是乾涉起來，也是不好，於是笑道，“這會子人多，就你們兩個劃拳未免太沒趣，不如想著彆的法子來，大家夥一起熱鬨，又有意思最好。”