無論曹家有沒有以退為進的意思，寶珠以為，如今的確是不要忤逆皇帝為好。
不過，於皇後而言，仿佛她做什麼，或者不做什麼，都隻會招致皇帝的更多不滿。
夫妻反目至此，也真是沒甚意思。
倒是賢妃，自生育皇四子後，脾性越發寬和，亦不像早年愛好奢華，頗得皇帝喜歡。便是有阮才人及後來選進宮的新寵，終究比不上她。
偶爾，寶珠也會生出一種沒有由據的猜測，到底太過荒誕不經，無從證實。
仍舊是忍耐吧，再忍耐些年頭。
太子妃人選已改，皇四子的早慧狡黠一如前世，不知道皇帝晚年，是否還會像前世那樣折騰太子。
寶珠十四歲這年秋，皇帝北上塞外紅鬆圍場秋獮。大徵遵循周禮，天子大規模的畋獵分為春蒐、夏苗、秋獮、冬狩，其中又以秋獮最為盛大，它不僅是一場娛樂活動，更具有鮮明的政''''治意義。
前朝末年國力衰敗，風雨飄搖，四境外族常有侵擾，及至今上順應天命，定國安''''邦後，與周遭鄰國締結盟約，偃兵息甲，禮尚往來，通使殷勤，邊境再無乾戈。年年秋獮，各族首領汗王鹹聚於紅鬆圍場，以武相會。
每次伴駕隨行的，除親衛軍及文武大臣外，便是皇後與太子。而今年，又多了一個白賢妃。
鳳儀宮裡無人對此議論半句。寶珠如往年一樣，和徐姑姑及柳葉兒等人打點著行李。
皇後要同皇帝一起會見友邦首領，光是衣裳就帶了禮服、常服、便服各十來套，又各有配套的首飾，有的好放置些，有些易碎易壞的則要單獨保存。
到了紅鬆圍場要住幄帳，大到桌椅床榻、小到碗碟杯箸，都有六尚的人安排，不過像是皇後使慣了的一些器具，還是她們自己帶著為好。禦醫院裡十三科的都選了頂尖的隨行，大夥兒也帶了幾樣常用的藥丸、藥粉在身邊，有備無患嘛。
外頭不比宮裡排場大，講究一切從簡。鳳儀宮隨行的，皇後隻點了徐姑姑與張姑姑，柳葉兒與寶珠，以及柳芽兒和善善去東宮後、提上來的秋水與玉珠。此外還需要七八個粗使宮人、十來個小內侍，便交由寶珠做主安排了。
這一二年裡，除了幾位近身服侍皇後的姑姑和柳葉兒，寶珠在鳳儀宮越來越說得上話了。皇後有意栽培，她又謙和公道，雖然凡是管事的，都難以做到人人稱讚，但總體而言，尚還不至左支右絀。
粗使宮人在圍場上不過是領些傳話跑腿兒的差事，寶珠平時裡偶然也有用得著她們的時候，哪些是勤快踏實的、哪些是機靈知變通的，心裡大致都有個譜，很快選出二十人來，一大半兒隨行，一小半兒仍留在宮裡——主子雖走了，鳳儀宮還是要有人照管。
杏兒被分在了一大半兒裡，高興得要蹦起來，幸好被寶珠及時製止了，教她不可喜形於色。
萬事俱備，中秋節後，八月二十日一早，千乘萬騎前後簇擁的天子鹵簿自大內出發，一路北上，二十七日至古北口閱''''''''兵，駐蹕一日，三十日，方到紅鬆圍場。
紅鬆圍場自前朝起便是皇家獵苑，地勢多樣，湖泊靜謐如鏡，草地碧茵無垠，還有遮天蔽日的紅鬆林，絲毫找不出曾罹受狼煙鐵蹄的痕跡。
各部族首領已在圍場恭迎。皇帝步下車，與他們以兄弟之禮互相廝見，好一番談笑風生後，方才前後走進王帳中——那是幄帳中最闊大的一座，比禁宮裡的正殿也不差什麼。
九月初一、初二日行圍。圍獵分為兩種：馳獵曰行圍，聚殲曰合圍。第一場行圍，當然由皇帝率先開弓，他射中了一隻麋鹿的眼睛。太子緊隨其後，射中了一匹狼。葛梭部的王子亦獵得一匹狼。
之後的合圍，皇帝便不再下場。由太子、親衛、各部族的勇士等各顯身手，常常從清晨延續到日落，一時聲勢浩大，萬馬奔騰、箭如雨下。過後更有夜酒宴賞，歌舞不歇。
期間休獵的日子，皇帝與各族首領們，或商談政''''事，或演練軍''''隊。
相比之下，寶珠她們的日子就要平淡得多。皇後隻在三十日的夜間大宴中露了麵，勇士們的圍獵，她一場也沒有觀看過——原本，這些獵殺的場麵也不會讓女眷們感到愉快。
唯一讓小宮女們私下嘁嘁喳喳個沒完的，則是太子殿下的英姿。
她們不像寶珠這一批人，差不多和太子一塊兒長大，見麵的時候多些。她們對太子的印象，都來自於聽彆人說：太子領著勇士們穿林帶穀、矢無虛發；太子獨身一人獵得了一頭偷襲的黑熊，險些嚇壞了隨後趕到的將士；太子與葛梭部王子比武切磋…
這些寶珠都隻聽聽便罷，從不插話。眼下最讓她放在心上的，是在外的飲食迥異於宮中：清淡精細的菜色變少了，每日倒有許多炙烤野味。
這些皇後是一概不碰的，仍隻用徐姑姑仔細囑咐過廚上的那些膳食。