雖然隔著轎簾，但秀雯仿佛依然能感受到湯有亮陰鬱的目光，她斜臥在軟塌上，兩手緊張地攥在一起，內心忐忑不已。隨著湯有亮遠去，她終於放鬆下來，望著兩手冷汗，不禁露出苦笑。
自己的力量太薄弱了，隻能慢慢積攢信眾，培植自己的勢力，但這需要時間，以湯有亮的心性，會縱容自己多久？
馬車外逐漸熱鬨起來，走動聲、交談聲此起彼伏，間或有調笑聲，秀雯在黑暗中縮了縮身子，孤獨感與恐懼感將她團團包圍，幾乎令她窒息。她悄悄將窗簾掀起一角，如墨的天際慢慢浮現出一張張臉，那是小北、是穀雨。
“穀大哥，你當真不會來找我了嗎？”秀雯喃喃道，清淚順著兩腮流下，群狼環伺，連哭泣都是無聲的。
翌日，旭日高升，高郵縣縣衙，知縣鄧文翰正在院中焦躁地打轉。
崔巡檢匆匆走了進來：“大人。”
鄧文翰急不可待地上前：“有消息了嗎？”
崔巡檢臉色鐵青地搖了搖頭，鄧文翰麵色沉下來，崔巡檢安慰道：“興許在回來的路上，大人切莫著急。”
鄧文翰沉沉地吐出一口氣：“也許唐定釗那群窮書生已經趕到了揚州府。”
崔巡檢強笑道：“不會的，巡檢司的弟兄也不是吃素的，難道還製服不了幾個手無縛雞之力的讀書人嗎？”
“不是吃素的？”鄧文翰冷笑道：“若不是你的人粗疏大意，怎麼會讓人在眼皮子底下溜了？”
“哼！”崔巡檢長得人高馬大，滿臉橫肉，一看就不是好相與的。隻是十二人潛逃，確實是在巡檢司的弓兵監視之下發生的，他自知理虧，並沒有辯駁。
廊下轉過一名五十上下的男子，他走得飛快，來到兩人麵前，顧不得施禮，急切道：“怎樣了？”
鄧文翰冷冷地道：“華清，你是一縣教諭，為人師表，連禮儀也不顧了嗎？”
“哎喲，這都什麼時候了，您還在乎這些繁文縟節？”來人叫季華清，乃是縣學的教諭，掌文廟祭祀、教育所屬生員，鄧文翰雖為縣試主考官，但一應事務皆由教諭率人操持。
鄧文翰聽他口不擇言，臉色頓時黑如鍋底，崔巡檢打圓場：“季老，您且安生待著，大人自有考慮。”
季華清眼巴巴地看向鄧文翰：“大人，您當真有主意？”
“嗯。”被季華清當麵挑戰，鄧文翰鼻息深重：“天塌不了，就算天塌了也是我先死。”
季華清訕訕地笑道：“大人言重了，老朽年事已高，受不得驚嚇。”拱拱手快步去了。
鄧文翰惡狠狠地盯著他的背影：“老匹夫，臉皮真夠厚的。”
崔巡檢道：“此人膽小如鼠，不過仗著自己年紀大，便倚老賣老罷了，不足為慮。”
鄧文翰歎了口氣：“是啊，真正對我們造成威脅的還是那十二賊。若真教他們趕到揚州府，彆說本官了，恐怕縣衙半數都要受此牽連，唔...”
他忽然住口不說了，崔巡檢見他眼珠亂轉，定是有了主意，試探道：“大人...”
“你去，”鄧文翰忽地抬起頭：“將這十二賊的家眷全部抓起來！”
崔巡檢一驚，腮幫子上的橫肉也禁不住一哆嗦：“這...”