東壁堂後院，季安小心翼翼地靠近床邊，仰頭看著靠在床頭假寐的徐開龍。她的眼中閃過一絲疑惑，小手食指下意識地塞到口中，歪著頭看著徐開龍。徐開龍緩緩睜開眼睛，看著季安的小模樣笑了笑：“不認識我了？”
夏薑端著食盒從院外走了進來，見兩人正在說話，眉頭一下皺了起來，將食堂在桌上重重一頓，快步走到季安身後將她抱在懷中，戒備地看向徐開龍，徐開龍苦笑道：“我身受重傷，不會傷害她的。”
夏薑不為所動，緊緊地摟著季安，季安趴在夏薑的肩頭輕聲道：“姐姐，疼。”
夏薑抱著季安慢慢退到桌邊，將她放在凳子上，佯怒道：“說沒說過，不許靠近他！”
季安在凳子上扭動著身子，眼睛忽閃忽閃地看著夏薑，肉嘟嘟的小嘴彎成一道弧，夏薑敗下陣來，忽地伸手在她的鼻尖輕輕捏了捏：“你，不聽話！”
季安咯咯笑著，伸手撈向食盒。夏薑幫著她把食盒打開，取出一碗粥和一個包子遞給季安，季安大張著嘴，一口咬在包子上，兩腮頓時鼓了起來。
徐開龍目光柔和地看著季安，甚至帶著一絲羨慕，他妻子姚中慧幼年習武，長大後隨他走南闖北，身體受寒以致終生不孕。徐開龍為免妻子傷心，從不曾提過此事，但年歲漸老，越來越能體會到膝下無子的孤獨感。季安一個粉雕玉琢的粉娃娃天真爛漫，與夏薑毫無機心的互動令他豔羨不已。
夏薑將食盒提起走到他麵前，取出一碗粥放在床邊，徐開龍吃力地端在手中，感激地看了夏薑一眼：“昔年敗走麥城，我也曾被一位郎中所救，將我從閻羅殿上硬生生拽了回來，老夫才能活到現在。想不到此番驟逢大難，你又救了老夫，朝天寨自立寨起嚴令不傷郎中，可見老天有眼，因果報應皆有定數。”
夏薑哼了一聲：“除了郎中，死在你手中的人還少嗎？”
徐開龍臉色一僵，重重地歎了口氣：“夏姑娘青春年少，可聽說過前朝嘉靖嘉靖，家家乾淨之說？”
夏薑聽他說得久遠，疑惑地看著他，搖了搖頭：“不曾聽說。”
徐開龍輕輕將碗放在腿上，目光看向屋頂：“那是嘉靖朝的事了，皇帝老兒昏庸無道，地方官員瘋狂斂財，賦稅日趨嚴重，每畝地稅三離，老百姓已是叫苦連天，後來層層加碼，直加到九離。鄉民辛苦耕作一年，全部繳了稅，連口飽飯也吃不上。”
夏薑靜靜地聽著，徐開龍陷入到往日的回憶：“即便這樣，皇親貴胄仍不滿足，對鄉民手中的土地巧取豪奪。為了能吃上飯，鄉民也便睜一隻眼閉一隻眼，將土地交了上去，沒了土地，農民淪為佃農，可當初為了配合皇親貴胄掩人耳目，土地仍然登記在自己名下。如此一來，給官府的稅要交，給地主的租子也要交，鄉民難堪重負，那些年凍死餓死的屍體隨處可見，有些不認命的隻能躲到了大山裡，還有像我這樣家中老父老母健在，想死也死不成的，隻能將心一橫，做起了沒本錢的買賣。”
他苦澀地看了夏薑一眼：“若非走投無路，誰又想做賊呢？”
夏薑聽得眼底發潮，但仍硬著嗓子：“那也不能草菅人命，為保全自己的性命而枉顧他們性命。”
徐開龍慚愧地低下了頭：“我承認自己手中血債累累，可我並不後悔，弱肉強食，若不是當初狠下心，怎麼會有山上的老老少少。這些年朝天寨的日子漸漸好了，我也生了隱退之心，隻求能安然渡過後半生，”他緩緩抬頭，眸中是亮晶晶的：“山中田地開墾，湖中養魚，雖不豐饒，卻足以留給年輕一輩踏實生活，若他們勤奮，日子隻會越過越好。”