衣飛石雖不喜歡小孩，卻很少拒絕晚輩的請托，衣明聰求了一句，他手中馬鞭隻有一尺長，在空中輕輕一甩，離著官道下邊的荔枝樹還有六尺遠，就聽見樹梢悉索一聲，二十餘枝荔枝齊刷刷地飛到他手裡，他從懷裡掏出手帕，將鮮枝纏好，遞給趴在車窗邊的衣明聰。
衣明聰手忙腳亂地接著荔枝，拍手歡呼：“爺爺厲害，爺爺天下無敵。”
不等衣飛石訓他，他就抱著荔枝撲到謝茂膝上，討好地說：“皇爺爺，聰兒試，甜。”
主要原因還是自己不大會剝，從前服侍的奴婢都不在身邊，馬車又這麼小，隻有皇爺爺在。衣明聰決定假裝幫皇爺爺嘗味道，讓皇爺爺幫自己剝果子。
衣長寧連忙轉身欲接：“老爺，交給……”
一句話沒說完，竟然發現皇帝好脾氣地摟著衣明聰，正在耐心地給衣明聰剝果子。
果然才吃了三個荔枝，衣明聰就鬨著要尿尿。這回謝茂不想玩他了，把孩子遞給衣長寧抱了出去，他自己也跟著下了車，吩咐道：“牽匹馬來。”
衣飛石親自牽了馬上來，正要下馬服侍皇帝上馬，謝茂已輕盈地飛身而上，“陪我走一走。”
因是微服出遊，這一回是正經喬裝改扮了，謝茂就把自稱都改了。
相比起十年前，謝茂仍是那個謝茂，絲毫未改。跟在他身邊的衣飛石就顯得沉著太多。
歲月於他們二人的意義是不同的。
這十年對謝茂而言，隻是遊戲中的一個過程，對於衣飛石而言，則是人生中十之一二的漫長。
他蓄了須，看著嗣子娶妻生子，孫兒都會管他要荔枝吃了……雖說這兒子是白撿來的，畢竟也成祖父輩了不是？
“老爺，海州天熱，半下午的，您仔細中暑。”衣飛石跟在謝茂馬後，隨口勸了一句。
正常人的氣血在十六到十八歲達到巔峰，此後每況愈下。衣飛石是習武之人，鍛體盈血之法與常人不同，當然不能以常理而論。讓衣飛石覺得奇怪的是，他是習武之人，皇帝又不是。
平時也沒見皇帝怎麼飲食保養或是打熬筋骨，為何二十多歲還畏寒怕熱的皇帝，最近兩年反而身體越來越康健了呢？如今皇帝三伏天頂著烈日在毫無遮攔的地麵上跑，除了流汗，就不中暑。三九天穿著夾衣在雪地裡走，隻要不長時間僵立不動，居然也不會風寒。
“這是綠蟠桃。”謝茂突然在一棵樹下駐馬，伸手想要摘果子。
突然聽見犬吠聲遙遠地傳來，衣飛石連忙策馬而上，就看見一條皮毛養得油光水滑的黃狗躥了出來，衝著伸手的謝茂不住吠叫。
謝茂笑道：“看家狗？”就把手縮回來。
那狗果然不叫了，隻是不遠不近地巡視著，警惕這一行陌生人還要繼續伸手。
沒多會兒就跑出來一個半大的孩子，約摸十三、四歲，穿著舊布褂子，赤腳踩在泥地上。
“大黃，回來！”這孩子叫住黃狗，黃狗興奮地圍著他轉了幾圈。
他將狗安撫住之後，熟練地用石子打下兩個熟透的綠蟠桃，準確地落在他扯開的舊布褂子上。
他用布褂子把桃子上的細絨毛擦去，遞給謝茂：“給，你吃！我們大黃不認得人，前兒老有人搗亂砍樹，它才對誰都喊。”
他那個舊布褂子實在不怎麼乾淨。謝茂才想伸手去接，衣飛石已順手把桃子納在手中。
“拿去買糖。”衣飛石荷包裡有準備好的散錢，隨手抓了一把銅子，給那孩子。
那孩子眼睛都亮了，卻故作老成地擺手：“不不不要，不能要。路邊果子誰都能吃，不糟踐就行了。咱們神農老皇爺賞了天下飽足，這果樹我家也不費事，不能賣錢。要遭報應的。”
這就是謝茂推廣神仙種的後遺症了。雖說遍地糧食保證了大部分人不受饑餓所害，可也正是因為如此，一部分能夠通過耕種自給自足，賣糧食換取布匹、鹽醬等日用的農家，也因此失去了交易的價值。
更不提許多勉強上差度日的懶漢流氓，自從能在野地裡刨食填飽肚皮之後，就再也不去上工了。
就如同眼前這個半大的孩子，麵色紅潤肌骨豐潤，臉上還有帶了點嬰兒肥，可見吃上沒虧待。然而，他身上的舊布褂子明顯就是由大改小，還帶著補丁，腳上連一雙鞋都沒有——吃得飽，穿不好。
謝茂早知道會出現的這樣的問題，朝廷也已經在設法改善了。不過，一樣需要時間和過程。
見這孩子眼睛亮晶晶的，說話口齒清晰，人也機靈，謝茂就想去他家裡看一看。隨口道：“你家在何處？我們趕路太急，可否去你家討一碗熱水喝？”
他有心周濟這孩子，既然道邊果樹不肯賣錢，去家裡喝了熱湯總得給一些柴火賞錢。
衣飛石就把手裡的銅子揣進那孩子的舊布褂子裡，說道：“好好伺候，賞錢管夠。”
“有的有的，我家還有熱湯熱飯，幾位大爺跟我回家，我阿姊手藝可好！”孩子頓時高興了起來。
吃食不值錢，錢才值錢。
有了這一把銅子，就能給阿姊扯花布做衣裳，買瓦修屋頂……
孩子太久沒見過錢了，總覺得這一把銅子就能把盼望了許久的心願都給實現了。
這回謝茂出門就兩個馬車，七八匹馬隨著。五十裡外，還跟著偽裝成大商隊、鏢行的五百羽林內衛，地方守備衙門更是隨時布防策應。有衣飛石在旁隨扈，基本上也不會出太大的事。
一行人就跟著那個自稱餘狗寶的孩子回了家，他家就在距離官道不遠處的半山村外圍，兩間小茅屋，外邊砌著豬圈，養了不少雞鴨。
餘狗寶笑嘻嘻地說：“如今吃食多，養得起畜生。天天都有雞蛋、鴨蛋吃，咱們家還常殺豬呢。”
大黃狗在田間歡快地跑動著，攆著雞鴨衝刺，又得意洋洋地跑回主人腳邊，似是邀功。
儘管知道許多農家還沒有多餘的衣裳穿，可是，看著這一片豐碩的田地，謝茂就忍不住微笑。一步一步來吧。先吃飽了，朕再讓你們都穿上衣裳，用上瓷器，幼有所養，老有所依。
“你家從前就是農人？”
“阿爺給苟大戶種地哩，是長工，苟大戶人好，常給阿爺帶饅頭回家。”
“如今靠什麼營生？道邊的果樹都是你家種的？一年能收幾季？賣錢幾何？”
“老爺您見笑了，莊戶人家還能有什麼營生？地裡刨食找口飯吃。如今活兒輕省，種子扔地裡就能活，不看天時，也不灌水施肥，也就采割時勤煩些個。”
餘狗寶一邊說著，一邊打開自家小院的籬笆，還沒放出去的鴨子成群結隊呼嘯而過，留下一地狼藉。看著謝茂乾淨得好似沒走過路的靴子，他連忙大喊：“阿姊，阿姊快來掃地！”
門裡沒人應聲，餘狗寶尷尬地笑了笑，繼續喊：“阿姊，有貴客！”
“哎！來啦！”
馬上就有個少女探出頭來，長得不算精致，臉上圓鼓鼓的，梳著大辮子。
謝茂本就是極其俊美的模樣，騎在馬上越發顯得風流高岸，旁邊跟著的衣飛石也不遑多讓，二人一前一後騎馬進門，頓時就把村裡的小姑娘閃得臉都紅了，喃喃道：“可不是貴客麼……”
衣長寧與謝圓一起進門，這二人一個英氣勃發，一個俊秀非凡，又把小姑娘震了一把。
愛美之心人皆有之，謝茂用人尤其喜歡挑揀好看的放在身邊，這回為了微服出遊，還專門把長得極其好看的朱雨、銀雷等人都留在了宮裡，另在太極殿選了一些相對不那麼好看的帶出來。饒是如此，這長手長腳、儀態工整的模樣，也比村裡老王氣派多了。
懷春少女紅著臉拿著掃帚出來掃地，害羞歸害羞，動作卻很麻利。見謝茂等人靴子都乾淨，她又吩咐弟弟：“快去把枯草搬來，鋪出一條路來。”
跟著的侍衛趕忙去幫忙——也是進門去探一探，看看是否有刺客穢物等不妥之處。
“客人是往潮縣去吧？那裡有船去潞港，是新修的大碼頭，不少商隊都往那邊去。”少女為了表示自己也很有見識，開始聊自己唯一知道的外事。
謝茂前幾輩子也愛走街竄巷深入民生，完全不至於尬聊，順口就跟人家姑娘拉家常。
衣飛石在西北打仗時也常常使計詐人，二人都不是養在深宮、不食人間煙火的貴人，隻是謝茂問話，衣飛石就不能隨意插嘴，和往常一樣看似隨意地護在謝茂身邊，下意識地戒備著。
不等餘狗寶抱來枯草鋪地，謝茂已經和他阿姊聊著天，進了堂屋。
農人家裡講究不起，一間臥房一間堂屋，堂屋裡還空蕩蕩地——方便采摘農物之後，下雨天儲存。外邊重新搭了一間小屋子，做灶房。這家裡還有幾件像樣的家具，可見從前日子還過得不錯。
謝茂坐了僅有兩條板凳中的其中一條，少女就去升火炊水了：“客人等著，這就來了。”
“如今日子還好過嗎？”謝茂出來探問民生，這嘴自然就閒不住。
和餘狗寶滿臉憧憬感激不同，他阿姊臉上一沉，罵道：“好過不好過，得看怎麼說。客人您走南闖北見多識廣，該當知道如今的艱難——這穀子不值錢了，麥子也不值錢了，漫山遍野都是吃食，誰還肯花錢買咱們莊戶人家的糧食？”
“姑娘家家，怎麼說話呢？能吃飽難道還比吃不飽更強幾分？”衣長寧連忙喝止。