“我是第一個通過考核的，所以理應是你們兩個的師姐……今後要對我保持尊敬和禮貌，明白了嗎？”
“明白了，勒梅師姐。”
加爾肯連忙朝她躬身行禮，低著頭恭敬道。
而吉蘭卻完全沒有搭理這貴族少女的意思，自顧自朝麥卡拉夫人走去，並向其解釋自己是孤兒，無需道彆和準備。
見金發青年對自己不理不睬，勒梅·尼古拉臉色微變，咬牙切齒起來。
最後冷哼一聲，輕輕踹了加爾肯一腳，似乎是拿他撒氣。
挨了“師姐”一腳，加爾肯不敢吭聲，隻是一臉戰戰兢兢。
…
…
在招收學徒的考核結束後不久，吉蘭便跟隨麥卡拉夫人離開了女王廣場。
夫人原本就隱居在薩克亞王國的首都安德婭，具體的位置在城鎮北邊的郊外。
那裡的環境清幽恬靜，途經一片麥田後，便是樹林和溪流。
在林間之中，有幾座木屋。
“吉蘭，你先找個房間住下吧，適應一下周圍的環境，需要什麼就跟我說。”
一襲銀袍的女士將他帶到了木屋前，溫柔地笑道。
“等勒梅和加爾肯來了，我再統一教導你們知識。”
“是，夫人。”吉蘭點點頭，道。
交代完，麥卡拉夫人便自顧自進了中間的木屋，獨自留下吉蘭站在院中。
他在左右兩邊的木屋裡看了看，最後選擇了左邊那間，因為清晨的太陽會照進窗戶，他比較喜歡晨曦鋪滿房間，灑在身上的那種暖烘烘之感。
臨近傍晚之際。
加爾肯和勒梅相繼抵達了木屋。
前者背著一個大麻袋，手裡領著大包小包，徒步而來。後者則是由一輛馬車接送，有四名隨行的壯碩女護衛，幫這位貴族少女鞍前馬後，將行李提了下來。
因為三位學徒中隻有勒梅一位女性，所以單獨住在了右邊木屋裡，加爾肯則是和吉蘭住一起。
晚餐是麥卡拉夫人親手做的。
每人一個白麵包、一碗蘑菇蔬菜湯、以及一塊烤野豬肉。
食物簡樸，味道卻是極好。
四人坐在院中的木桌邊，就著清涼的晚風和夕陽，一同用餐。
“謝謝您，麥卡拉夫人，食物很好吃。”
勒梅吃了一口麵包夾肉，禮貌站起身，朝著銀袍女士提裙一禮，臉上帶著可愛的笑容。
“坐下吧，不用這麼客氣。”
麥卡拉夫人笑道。
“是，夫人。”勒梅又撫裙落座，動作優雅。
銀袍女士端起蘑菇湯，喝了一口。
然後從身上取出了一塊未經加工過的白色石灰石，於桌麵上畫了一個圓形圖案，笑著朝三人問道：
“你們知道這是什麼嗎？”
“煉金陣。”吉蘭看了眼桌上的圖案，輕聲說道。
那是一個鑲嵌著正三角的圓。
“是的，這是一個基礎煉金陣。”
麥卡拉夫人笑道。
“它所代表的，實際上是能量與物質的循環。”
“煉金術的原理，就是自然規則。煉金術士們探索、發現、總結並利用這種規則，實現一些超乎想象的設想。”
“萬物都將終結，卻會留下痕跡。這樣的痕跡，可以是塵土，也可以是養分，又將孕育出新的萬物。”
“這就是一種能量與物質的循環。”
麥卡拉夫人指了指桌上的白色煉金陣，向三位學徒說道。
“而這樣的基礎煉金陣，
便是對自然規則的一種簡化。”
“煉金術是一種對世間萬物進行理解、分解並再構築的一種神秘學知識。通過它，可以縮減循環的時間和過程。”
麥卡拉夫人笑了笑，稍作停頓。
“就比如說這樣。”
說著，她將手裡的白色石灰石輕輕放在了桌上的煉金陣中。
伴隨金光一閃。
嗡——
在座的勒梅和加爾肯瞳孔一縮，臉上流露出了不可思議之色。
隻見那枚石灰石，竟以肉眼可見的速度染上了金燦燦的顏色，旋即化作了一顆黃金！
“點石成金！”勒梅驚呼道。
旋即，她目露興奮和期盼，朝銀袍女士道：
“老師，我想學這個！要是掌握了‘點石成金’的知識，以後我就不缺錢了！”
一旁的加爾肯張了張嘴，卻沒有膽子開口求學，隻是眼眸裡的熱切和激動難以掩蓋。
吉蘭凝視著桌上的金色石頭。
他很肯定，那就是一枚黃金。
一枚從普通石灰石變成的黃金！
但同樣的，吉蘭並不相信這個世界上能夠無緣無故地點石成金。
“夫人，這是需要付出代價的吧？”
他突然沉聲開口問道。
麥卡拉詫異地看了金發青年一眼，似乎是因為這年輕人竟然沒有被貪婪所蒙蔽雙眼，還能冷靜思考而感到驚訝。
“不錯。”銀袍女士點頭笑道。“煉金術不是萬能的，亦不能無中生有。”
“想要獲得一種物質，就必須付出對應的代價。這便是塵世的律法真理之一‘等價交換’，由九月司辰‘雪女士’所掌管。”
“簡而言之，要得到，就先失去。”
說著，夫人抬起了自己的另一隻手，隻見她的掌心，正放著一個小玻璃瓶，隻不過內部空空蕩蕩。
“方才的‘點石成金’，實際是我悄悄消耗了這瓶‘煉金藥’的緣故，而非憑空將石灰石變成了黃金。”
“至於這瓶‘煉金藥’的價值，卻是比黃金還要貴重些。”
麥卡拉夫人朝三位學徒笑道，語氣暗含著一絲告誡與教導之意：
“所以，不要妄圖通過煉金術不勞而獲，這是違背塵世律法之事，是不可能實現的。”
“是，夫人。”
三位學徒恭敬道。
麥卡拉夫人欣慰點頭，又取出了三枚石灰石，遞到他們麵前。
“接下來，我會先教導你們繪製基礎的九種煉金陣，以及它們各自的效果與用途。”
“且認真銘記，勤加練習。”
“是，夫人。”
(本章完)