‘就目前為止，我已經在神之鄉“下層”分彆留下了風、水、地三元素“足跡”，隻差最後的火元素，就能滿足晉升5階的關鍵條件……’
吉蘭騎乘著獰羊，於密林中疾馳。他麵露思忖，在心中想到。
勁風拂麵，揚起了他的漸變色發梢。
‘靈知和靈性的強度，在冥想法《萬花夢》和改良秘藥“熔岩香膏”的幫助下，最多一個月就能達標。’
‘還差2000點神秘能量，再讓“斑斕”將玩家途徑的5階原質推演出來……’
‘這樣，就能順利晉升5階了！’
吉蘭心中謀劃著，頗為期待。
不多時。
他便回到了那輪水潭附近。
肩高兩米多的獰羊，慢慢減緩了速度，最後在水潭邊緣停下。
一路狂奔而來，它竟沒有半點氣喘，依舊咧著那張猙獰的大嘴，鎮定自若。
吉蘭翻身而下，輕輕拍了拍羊腹。
“咩——”
令他感到意外的是，獰羊的叫聲完全不同於其可怕的外表，顯得非常溫順柔和，如此形成了極大的反差。
吉蘭不禁輕笑一聲，將獰羊遣散。
坐騎化作了一團綠火，於火中隨風飄散，消失無蹤。
“葉芙妮小姐。”吉蘭上前兩步，朝寧靜的水潭喚了句。
很快，一抹金發隨之從水麵浮現。
潭中仙女葉芙妮再度現身。
“先生這麼快就回來了？”她好奇問道。
“嗯。”吉蘭點點頭。“我打算借用你水潭底下的‘回廊’入口，進入其中。”
葉芙妮展顏一笑，道：
“請便，先生。”
吉蘭不再言語，而是一手摁壓著帽子，一手拎著灰手杖，直接朝水潭便是一躍。
撲通！
他整個人沉入了水裡。
水花四起。
潭水頗為冷冽，但對吉蘭而言不算什麼。他調整身位，頭朝下，往底部遊去。
在岸上時不覺得，真入了水才發現，潭水其實很深，起碼數十甚至上百米。
隨著深潛，光線越來越暗。
吉蘭展開了靈視，用以探查前路。
可他很快便是一怔。
因為在靈視範圍內，他捕捉到了一道龐大無比的身軀。
其長度超過十米，體寬三四米，通體光滑碧綠，並布滿了炫目的奇異花紋。四足、蹼爪、長尾，仿佛就像是一隻放大了無數倍的蠑螈……
吉蘭心頭一凜。
他將靈視範圍擴大，掃過“巨大蠑螈”的身軀，往上看去。旋即，竟詫異發現，其頭部正連接著葉芙妮的上半身。
‘原來，這才是“潭中仙女”的真麵目……’
露出水麵的貌美女子形象，不過是這蠑螈怪物的“頭部”！
吉蘭收回感知，不由暗歎神之鄉“下層”的一切，果然如傳言般的荒誕。
他繼續往黑暗寒冷的潭底遊去。
不稍片刻。
吉蘭的靈視發現了一扇腐朽的木門，就立於底部淤泥中。其門框完整，隻是爬滿了苔藻，黃銅質地的球狀門把手還散發著微弱的光亮。
‘那應該就是通往“回廊”的入口了。’
吉蘭找準目標，加快了遊動的速度。
他來到木門前，探手抓住了門把手。
一擰，一推。
嘩——
頓時，一道漩渦從門縫裡出現。
一股強大的吸力，直接將吉蘭拽了進去。
待一陣天旋地轉過後，吉蘭突然感覺迎麵吹來了帶有腐爛氣味的大風。
他的身體不受控製往前踉蹌幾步，這才站穩。
啪嗒！
抬頭一看，吉蘭驚愕看到，自己竟來到了一處荒涼的平原之上。
轉過身，回頭看去。
那扇木門還立在原地，隻是門已經自行闔上。
‘看來葉芙妮並沒有騙我……’
吉蘭心想著，打量著四周的環境。
目之所及，隻有黃褐色的土地。天空暗淡，仿若發黴的灰色幕布。遠處還能看到不少嶙峋的紅色怪石，零零散散。
這裡寥無人煙，甚至看不到哪怕一隻蜥蜴的身影。
但一些堪比房屋大小的巨大骸骨，卻是坐落各處。尤其是一些彎曲朝上，呈拱形彙攏的骸骨，明顯像是某種巨型生物的肋骨部分。
四周一片死寂。
更遠方的地平線，像是被橡皮擦過的畫布，模糊、肮臟、充斥著虛幻。
吉蘭深吸口氣，嗅到了環境裡彌漫的腐爛氣味。
他想到了老師帕拉教導的一些神秘學知識。
在神之鄉“下層”與“回廊”之間，實際上存在著一片“過渡地帶”。
這片地帶相較“下層”，更加無序與危險。同時，也是魔鬼常出沒的地方。
“薇薇。”吉蘭摸了摸右手中指上的藍寶石戒指，將自己的小使魔喚出。
妖嬈小人扇著蝠翼飛到了吉蘭肩頭。
“咦。”它左右環顧，
顯得很驚訝。“主人，這裡好像是‘地獄邊境’誒！”
“地獄邊境？”吉蘭眉頭一挑。
這個地名他並不陌生。
穿越伊始，引導他踏上“火劍之路”的那本典籍，由莎黛·巴爾比娜所著的《烙鐵秘錄》中，就有描寫。
當初召喚薇薇的那個儀式，就叫“地獄邊境的試探”。
“你來過這裡？”吉蘭問。
“嗯……”薇薇先是一怔，然後回答。“薇薇當時就是在這裡，接收到了主人儀式的召喚，從而去往了塵世。”
“原來如此。”吉蘭有所明悟。
喚魔儀式似乎並不能直接溝通地獄，中間被某種無形的力量影響乾擾了。
唯有離開地獄，來到了這處過渡地帶，才能接收到源於塵世的召喚……
這時，薇薇看著遠方，又道：
“薇薇失去了領地後，就一直在地獄裡流浪，從‘青草地’一路橫穿‘走廊’和‘城堡’，最終抵達了‘邊境審判所’。”
“因為貴族的身份，‘審判者’並未為難我，放我離開了地獄……之後，我就來了這裡。”
經過薇薇的一番講述，吉蘭得知了有關地獄的一些訊息。
正如老師帕拉所說，“地獄”確實就存在於神之鄉“回廊”之中，但這一點，薇薇並不知曉。
它甚至不知道“回廊”是什麼。
地獄之中，等級森嚴。