“哲人石”化作了無定的形態，以純粹的，猩紅的，完美的能量，融入了吉蘭的體內，與他的靈性交織在一起。
吉蘭抬起了雙手。
他低頭看著自己的掌心。
那一對繁複的煉金烙印，正隱隱冒著猩紅的光芒，仿佛會呼吸一般，忽明忽暗。
“老師，我感覺到了……”
吉蘭沉聲開口。
“‘哲人石’的龐大力量在我體內湧動，隨時能夠被我調用。”
“這就是‘賢者秘紋’的妙處所在。”
帕拉笑了笑。
“也可以說，‘賢者秘紋’是我專門為‘哲人石’而設計。它們二者相輔相成，缺一不可。”
吉蘭點點頭，暗感欽佩。
原本這個世界，不論是“哲人石”還是“賢者秘紋”，都是不存在的事物。
帕拉·賽爾蘇斯卻憑借自身淵博的知識和閱曆，一步步將兩者從理論與幻想中，硬生生具現為了現實。
此舉，堪稱整個煉金術界……不，應該說整個神秘領域的壯舉。
隻是當今時代，鮮有人知。
或許帕拉·賽爾蘇斯在外界的認知中，是上個世紀，乃至當代最傑出的神秘學大師和煉金術士。
但也絕對想不到，他真正的本事與研究成果，還要遠超世人的想象。
“吉蘭。”
這時，帕拉又道。
隻是他的聲音壓低了些，變得更為嚴肅認真。
“開戰了……”
“嗯？”吉蘭一怔。
他意識到了什麼，眉頭皺起。
“不萊梅與奧威納，已經開始正式交手了嗎？”
“是的。”帕拉點點頭，身體後仰，靠在了椅背上。
他雙手捧杯，目光悠遠，看向明媚燦爛的天空。棋盤莊園裡的雲層潔白，悠閒飄蕩。微風拂過，將師徒二人周邊的草坪吹得沙沙作響。
“第一波交鋒，於昨天早晨開始……聯邦派出了九個軍團，共計十多萬兵力，分為兩頭進攻東北和東南邊境。”
“雷奇·梅薩將軍牽頭建設的‘鋼牆堡’終究還是發揮了作用，讓對方行動受阻，被迫分流。”
“帝國也相繼作出了戰略部署，在邊境對聯邦進行了阻截……”
帕拉說著，搖搖頭。
“不過這隻是開始，雙方都還處於試探階段。”
“飛機、大炮、坦克等新式裝備，都會被派上戰場，逐漸加劇烈度……所幸在‘機械工會’的幫助下，帝國的武器已不遜色於聯邦，甚至有所超過。”
吉蘭默默聽著，覺得這場曠世之爭的影響，或許比自己想象的更大。
兩大霸主都動了真格，若不能分出勝負，絕不會善罷甘休。
“不奧兩國的爭鬥，實際算作是司辰之間的對抗，於物質界的顯化……”
帕拉搖頭感歎。
“我們能做的隻有一件事，那就是贏！”
旋即，他又朝吉蘭低聲道：
“吉蘭，元首給了你新的任務。”
“老師請講。”
“戰爭已經拉開帷幕，帝國需要你再度以外長身份，出使他國。”
帕拉道。
聞言，吉蘭倒也沒有太過驚訝，因為縱觀局勢，他早有心理準備。
奧威納是個大敵。
不萊梅想要在這場戰爭中取勝，自身實力是一方麵，但另一方麵，若能爭取到盟友，勝算自然更大。
“是需要我出使斯圖特加特？”
吉蘭想了想，問道。
帕拉頷首，直言道：
“不錯。唯有三大霸主裡，目前仍處於中立態度的斯圖特加特帝國，才有足夠的力量，作為壓倒天秤的最大砝碼。”
“即使無法拉攏他們，最起碼也不能讓他們站到聯邦那邊。”
“我知道了，老師。”
吉蘭麵露思忖，點點頭。
“什麼時候出發？”
“就這幾天吧。”帕拉道。“我已經給外交部下達了文件，讓他們做好準備。”
“另外，這次出使斯圖特加特，不同於佛薩卡，畢竟兩者的國力完全不在一個層麵……你需當心。”
帕拉麵色凝重。
“恰逢不奧開戰，斯圖特加特王室必然清楚你出使的目的。”
“風雨欲來，暗潮洶湧。也難保不會有第三方勢力插手，從中作梗。”
“我明白的，老師。”吉蘭道。
…
…
隨著不奧正式開戰，動起真格，帝國境內各大媒體，爭相報道。
幾乎每家報紙的頭條，都相繼數天，連續刊登著最新的戰況。
“……邊境風雲突變，聯盟試圖突破防線，單刀直入，卻遭受帝國猛烈反撲！傷亡慘重！”
“1927年3月9日，晚間——聯盟軍發動了規模空前的攻勢，成功突破了喀蝸州第一道防線，東南戰局急轉直下。所幸帝國軍早有準備，吸取了上次遭遇轟炸突襲的教訓，提前設下陷阱，讓聯盟軍措手不及。”
“據前線記者報道，聯盟軍運用了全新戰術，以
裝甲師和機動步兵的快速突擊，繞過了防線。然而，這些都隻是故作堅壁的陷阱，實際早已設下數量龐大的地雷陣。”
“在大森林區，聯盟軍的飛艇部隊如入無人之境，迅速穿透‘鋼牆堡’，試圖再現當初的轟炸。帝國軍在雷奇·梅薩將軍的領導下，早已布置好‘空中網鎖’和‘漂浮魚雷’，對聯盟軍的飛艇造成了巨大傷害。”
“在帝國軍的陣地優勢和炮火支援下，聯盟軍屢屢受挫……”
“四方宮外交部已接連發表演講，呼籲全帝國上下團結一心，共同對抗東部侵略者。同時，包括佛薩卡在內的其他盟友，也表示將提供必要的軍事援助，以支持帝國戰勝聯盟。”
“戰火蔓延，帝國民眾的生活將受到嚴重影響。許多邊境城鎮已遭到嚴重破壞，成千上萬的居民被迫離開家園，尋求安全之地。”
“這是警示，亦是血仇！”
“本報將繼續關注戰事進展，並及時向公眾提供最新訊息。在這個艱難時刻，讓我們為前線的將士們祈禱，願和平早日到來。”
嘩。
吉蘭合上了手頭的“纈草時報”。
輕輕揉了揉太陽穴。
哐啷，哐啷……
耳畔傳來列車行駛時，富有節奏的聲響。溫熱的風颼颼從敞開的玻璃窗吹進來，揚起了他的漸變長發。
距離煉成“哲人石”，已過去三天。