“吉蘭，這將是你第一次主持大局，也可能是我最後一次為你兜底了……我相信你能夠做好。”
聽出老師潛台詞的吉蘭，胸口有些悶，他隻得深吸口氣，再度應允。
…
…
聊完了重要事宜後，三人並未就此分彆，而是點了些主食，乾脆在咖啡館湊合一餐。
順帶閒聊起其它話題。
此時夕陽已徹底沉落，天色完全黑了下來。落地窗外的街景閃爍著各色燈火，馬車、汽車、行人熙熙攘攘，頗為繁華，完全不見半年前瘴氣天災時的凋敝。
“自古以來，人類就是如此頑強。”
帕拉注意到學生看向窗外的視線，感慨一句。
“不論遭遇何等滅頂天災，隻要挺過來了，很快就能恢複。或許是肉體、靈魂與意識的深處，早已烙印了無數苦難，用以適應這令人悲哀的物質界。”
說著，帕拉也看向了窗外，呢喃一句：
“隻希望，那一天早點到來。可惜，我可能看不到了……”
吉蘭聽到了老師的低語，心裡不是滋味。他知道帕拉所說的“那一天”，指的是什麼。
是“治愈騎士團”為之奮鬥數百年的夢想——掃清黑暗，和平盛世。
“對了，老師，我在贏得‘六方賭鬥’後，收到了一些密教秘社的來信。”
吉蘭想了想，便打算轉移話題來消除老師心中的感傷，順勢取出了兩封信。
帕拉接過後，拆看便看到了裡麵的標誌物。一個被三角煉金符號環繞的書本手繪圖案，以及一片黑玫瑰花瓣。
“這是‘凝固書局’與‘凋零貴族’的象征物。”
帕拉笑著解釋道。
隨著他的講解，吉蘭也了解到了這兩個秘社的信息。
凝固書局，一個信奉九月司辰“雪女士”的古老組織，他們的曆史甚至可以追溯到上千年前。
這群人同樣追尋著煉金術的真理和奧秘，但與“午夜玫瑰”不同，他們以收集知識為驅動力和信條。
最看不起的，便是將煉金物當商品售賣的人，認為這是對知識的一種褻瀆。
又正是因為凝固書局收集了過多的知識，引起了“凋零貴族”的敵視。
凋零貴族，信奉五月司辰“孿鳶”，暗中操控著贖罪教會。可以說，帝國境內所有贖罪教堂的神職人員，皆由“凋零貴族”選拔調派。
這群人以收集“秘密”為信條，掌握著無數情報。
而關於知識的“秘傳”也屬於“秘密”的範疇，故而憎恨“凝固書局”，不止一次對其進行過圍剿，試圖將其覆滅。
聽聞這兩家古老秘社的恩怨情仇，吉蘭倒也覺得有趣。
他不由抬頭看了眼莎黛女士，後者回應了一個意味深長的笑。
‘凋零花園，凋零茶會，凋零貴族……’
吉蘭心中暗道幾聲。
注意到莎黛女士的笑容，他基本也能確定，那個名為“凋零貴族”的秘社，和祂們這三位五月使徒有著直接關係。
“吉蘭，可以試著和這兩家秘社結交一番，對你，對帝國都沒有壞處。”
帕拉提議道。
“好的，老師。”吉蘭點頭應允。
緊接著，他想了想，開口問道：
“我感覺自己離6階恐怕也不遠了，但還沒有係統了解過，晉升‘力量’原階所需的條件。不知老師能否解惑？”
“嗯……啊？”
帕拉先是頷首，卻又猛抬頭。
“你晉升5階多久了？”
“一個多月吧。”
吉蘭老實回答道。
帕拉深吸口氣，陷入了沉思。
“難道真是因為傳說中的‘聖人’體質，所以才會讓他精進如此迅速？”
“不是沒可能。”旁邊的莎黛又點了根煙，煞有其事道：“作為掌管‘秘密’的使徒，就我所知，除了最初那位司辰以外，還沒有誰能夠以人類之軀，同時容納四種宇宙元素。”
“或許，這就是命運注定。”
帕拉歎息一聲。
“注定讓我在臨死前，能收一位‘聖人’作為學生……”
說著，他看向吉蘭的目光充滿了期盼，甚至還有一絲不易察覺的……
感激。
“吉蘭，晉升6階‘力量’原質，除了最基本的靈知、靈性需要達到塵世人體極限以外，還有一個重要條件。”
帕拉笑道。
“那便是成功找到神之鄉‘回廊’，在其中留下一段傳聞。”
“在‘神之鄉·回廊’留下‘傳聞’？”
吉蘭不解。
“還請老
師解惑。”
“我來替你老師回答吧。”
莎黛卻是搖搖頭，隨口說了句：
“便是讓神鄉居民記住你的事跡。最簡單的方法，結識一位住在‘回廊’的飛升者，讓祂將你的事跡記載下來，就算可以了。”
“很簡單對嗎？”
“呃……”吉蘭一怔。“確實很簡單。”
老師帕拉卻是搖搖頭。
“這隻是對於你而言簡單，尋常神秘者，若不是撞大運，又該上哪認識飛升者？這無異於天方夜譚……一般來說，5階晉升6階的難度非常之高，僅次於真正的飛升！”
一旁的莎黛忍不住笑了起來。
吉蘭深吸口氣，欣喜不已。
原本的擔憂煙消雲散！
（卷四·騎士·完）