吉蘭的皮鞋踩在碎石灘塗上，發出沙沙的聲響。
隨著離湖中木屋越來越近，他又發現左手邊的林中，其實藏有一片焦黑的空地。那裡麵堆放著許多倒塌的，已經燒成木炭的粗長圓木，還有一些帳篷、桌椅與金屬箱櫃的殘骸。
吉蘭猜測，那片區域很可能就是“遠征探索隊”的戰俘營廢墟。
他沒有過去，而是準備先探查一下湖中小屋的情況。抬頭看了看天色，想起正午時分還需要返回黑湖旅館與集社眾人彙合，於是便加快了腳步。
不多時，吉蘭踏上了木板棧橋。
也不知是不是時間久遠的關係，這座小棧橋已經嚴重腐朽，以至於他走在上麵搖搖晃晃，並聽見腳下時不時傳來咯吱咯吱的響動。
吉蘭心態沉穩，放低重心，不急不緩地邁開步子往前走。
他的餘光瞥向兩側的湖麵，湖水倒映著小屋的輪廓，波瀾不驚，而更深的湖底卻是漆黑一片，令吉蘭莫名感到壓抑……他不知道下麵有什麼，但總覺得十分危險。
棧橋約二十米的長度，所幸直到他推開木屋門，也隻是有驚無險。
屋內的布置簡陋，隻有一張床、一套貼牆的桌椅，以及牆角擺放著的一個長箱子。敞開的箱子裡放著早已發黴的衣物，而木頭牆麵、地麵與天花板都長滿了黑綠色的苔蘚，蜘蛛網密布，潮濕滑膩。
吉蘭強忍著屋內的腥臭味，端著槍開始搜查起來。
看著桌麵擺放整齊的一些發黴書籍、水杯、墨水瓶和羽毛筆等雜物，吉蘭不由產生了疑問，那位隱居於此的倫勃朗煉金術士，似乎並不是有準備的離開……更像是遭遇了什麼意外，突然失蹤。
他站在桌前，通過透進窗口的些許光亮，翻看起桌麵的一本日記。
“1883年冬，12月25日，陰……今天是‘聖誕節’，雖然我並非曙光信徒，但依舊讚美奧美爾，祂是人類的先驅與明燈，值得尊敬……或許我也應該利用自己的力量，為故鄉的人們做點什麼？比如說治病？好吧，雖然我並不擅長這個，但煉製一些尋常的防瘴藥或傷痛感冒藥還是沒問題的……”
“1883年冬，12月29日，雨……回到故鄉已有月餘，我愈發喜愛這裡，安靜，無人打擾，適合冥想與研究……不得不感慨，在外遊曆四十年，為追尋更深奧的知識，為攀登更高的‘原階’，我到底失去了多少，回想起來又是否值得？”
“1884年春，3月1日，陰……最近的研究陷入了瓶頸，這總是讓我幻想著，自己手裡能有一枚‘哲人石’那該有多好啊，可惜那隻是存在於傳說中的至高煉金物，就像我總幻想世上有‘不老藥’一樣。”
“‘生命煉金’是神秘圈的禁忌，亦是違背真理律法的假說，然而我卻不甘心終有一天會老死……即便我是‘久世者’，自然壽命長達150年，可依然渴望著長生不死，這樣才能有更多時間探尋世間的真理。”
“1884年春，3月6日，陰……這裡有些不對勁，我竟然如此後知後覺。到底是什麼樣的力量，才能在無形之中影響一位‘久世者’？”
“1884年春，3月9日，雨……是祂！是這座死火山！這裡曾是祂逗留過的地方，也隻有這樣才能說明那揮之不去的硫磺之氣，那自古以來最邪惡的邪神——‘硫磺公’！！”
“1884年春，3月10，大雨……我不甘心就這麼走了，我想去湖底看看，要是能找到些許關於祂的痕跡，我也能因此窺伺到‘火劍之路’的頂點究竟是什麼！”
“如果有後來者找到我的日記，請記住這樣一個為真理獻身的傻瓜，他的名字叫倫勃朗·艾迪，一位‘熔爐星幣’途徑的4階‘呢喃’。”
“願我的催眠之力，不會反噬自我。”
吉蘭看完日記，隻覺得腦袋暈暈的。
裡麵充斥著非常多的術語，以至於讓他看得一頭霧水。
他隻能確定一點，那就是這位煉金術士進入湖底後，沒有再回來。
‘果然“不老藥”是不存在的……日記裡也提到了“火劍之路”，這位叫倫勃朗的煉金術士難道也是一位“靈秘者”？但他為什麼自稱“久世者”？“熔爐星幣”途徑和“呢喃”又是什麼？’