臘月三十，大康朝恒陽十年的最後一天，都城應天府依然籠罩在章皇後崩天的陰霾之下。
剛滿二十歲的大皇子周儀，身著明黃色的太子服飾，外麵卻仍罩著一層白得煞人的麻衣。他跪在冰涼而光滑的大理石地板上，向著已故的母後鄭重地叩了三個響頭。
“兒臣頑劣，徒得母後庇佑至今，平素不諳世間陰詭狡計，深愧母後昔日教誨，如今母後被歹人所害，兒臣才如當頭棒喝，悔不當初未能儘人子之責，兒臣，不孝。”
他的眼裡沒有淚，語氣中沒有恨，他的淚在出葬那天流過了，今後無需再流，而恨，也非一朝一夕能夠釋然。
他要將這恨，埋於心底，便似臥薪嘗膽，如若某天某時稍有懈怠，便將這恨放出來，嘗一嘗，讓他再苦一次、痛一次，直到將毒害母後的凶手一一殆儘，直到他脫下這身太子華服，披上那萬人覬覦的九爪龍袍，登上金殿之端，安坐於那龍座之上，以慰母後在天之靈。
殿外，宮婢輕聲呼喚：
“殿下，時辰到了，該去泰安殿請門神了。”
每一年三十兒，宮內都會趁著天亮之前由皇帝或太子主持請門神的祭祀活動，大巫會將繪於紙上的門神交予皇帝和太子，等到大年初一的早上，吃過餃子、拜過年，再將門神和對聯貼上。
周儀凝望章皇後的靈位，沉聲應：“知道了。”
然而，這聲知道了，卻怎麼這麼沉重？周儀扶著額頭，忽然感覺一絲眩暈。
他以為這隻是跪久了的緣故，便沒有在意，又問殿外的宮婢：
“沈知州的車駕到哪兒了？”
宮婢答：“昨晚來的消息，沈大人快馬加鞭，已經到青州泉城了。”
“青州…”周儀有些支撐不住，雙手拄在了地上，“太快了，派人告訴太師，沈大人進京可以，沈雁端不能暴露蹤跡。在京外找一處莊子，把她安置起來。”
當朝太師章磬是章皇後的生父，太師年老，早已歸乞，隻不過為了女兒和外孫，仍在這京城之內徘徊斡旋，其殫精竭慮之甚，令人動容。
“殿下，”宮婢姓前，單名一個珺字，是自幼跟在章皇後身邊伺候的，周儀出生後，便調到了周儀身邊
做大宮女，如今已經是六品的掌事姑姑了。她對章皇後一派的事情甚為清楚，便勸道：“娘娘崩逝，沈姑娘作為未來太子妃，理當進宮守孝。把她藏在莊子裡，不合規矩呀，皇上那邊定會怪罪。”
“隻說她染病在身，不便進宮即可。”
他的第一任太子妃，豆蔻之年嫁與他，那麼嬌嫩的女孩，來到這宮裡不到半年便死於突發怪疾。當時不疑有他，如今母後之事尚且沒能平息，現在想來，太子妃之死定也不是那麼簡單。
在他沒有籌劃嚴密之前，他不希望再有個無辜的人受到這宮廷奪位之爭的牽連。
周儀已經倒在了地上，他終於意識到不對勁，拚著最後的力氣發出孱弱的聲音：“傳太醫！”
前珺隱約聽到，慌忙推門而入，便見到委頓在地的太子。她幾乎驚喊出聲，好在她為人謹慎，隻慌了片刻，便立即理清思路，找了信任的太監去傳太醫，然後自己支走東宮的一眾下人，便悄無聲息地將周儀抬回了寢殿。
情況很不好，太子寒邪侵骨，以剛及弱冠年齡便患上了知天命的人才有的痹症，也就是痛風。
痛風這種病不要命，卻讓人生不如死，每到發作，腳足關節便疼痛難忍，似撕裂、似刀割，亦或似毒蟲