至和十七年春,臨安。
清明前後，正是細雨紛飛，落花如屑的時節,西湖被如煙似霧的水氣籠罩著，朦朦朧朧的,宛若蒙上麵紗的女子。
沿湖水樹交映,紅綠間發，在一片柳蔭深處,一間小小的店鋪隱身其間，牌匾隻簡單寫著“香飲子”字。
這家門口靜悄悄的，堂屋擺著兩桌椅,牆角有一個高高的灶台，上麵坐著一把長嘴大銅壺,咕嘟咕嘟冒著熱氣。
掌櫃的是一位十多歲的女子,正坐在櫃後看書,相較於河岸邊其他賣力攬客的鋪麵,委實有些漫不經心了。
看書看得有些累,她站起身,略舒展下手腳,斜倚窗前，看著迷蒙的湖麵發呆。應是平時總愛蹙眉，眉宇間有一道淺淺的豎紋,給她添了幾分淡淡的憂傷和寂寥。
她穿著磚紅的上襦,青灰長裙,腰間係著靛藍白花的腰圍，頭發用一根木簪挽了起來，鬢邊簪了兩朵黃玉蘭,耳垂是小小的銀耳璫。
除此之外，通身上下再無其他配飾。
服飾雖簡樸，仍難掩嫻靜高雅的氣度，可以看出，這位應是大戶人家出身，很是過過一段好日子的。
“姑娘，”從後屋繞出一個四十上下的女子來，腳步匆匆，神色焦急，“老太太又鬨著尋大公子去，怎麼勸也勸不住，您快去看看吧。”
又開始了！
柴元娘歎口氣，疲憊地揉揉眉心，吩咐道：“今兒個提前打烊，白鷺，把板子上了吧。”
白鷺翻了翻櫃上的賬本，連連搖頭——又是沒開張的一天！
這些年，尋柴夫人，尋失散的姐妹，姑娘的體己花了個七七八八，再不放下架子招攬客人，隻怕這件茶水鋪子遲早關門大吉。
又不住唏噓，姑娘是何等聰明伶俐的人，想當年給柴家出謀劃策，運籌帷幄，如今竟落得賣水為生的境地。
沒辦法，誰叫大公子在北遼被官家拿了個正著，通敵賣國，想洗都沒法洗。
老太爺再聲明，大公子早被開出族譜，所作所為皆與柴家無關，還拿出了大公子摁過手印的文書。
最終還是於事無補，柴家因此聲名掃地。後來朝廷接二連查出柴家差事上的紕漏，貶謫的貶謫，罷免的罷免，著實發落了不少人。
這些人大多是旁支子弟，嫡枝的老爺公子們哪兒去了，她沒敢問姑娘。
瘦死的駱駝比馬大，柴家看似搖搖欲墜，但在老太爺的維持下，本家有驚無險地撐了過來。
直到至和六年，老太爺病故。
渝中再也無人能扛起這副重擔，短短幾個月的功夫，柴家就敗了。官家沒抄柴家——抄也沒用，柴家的錢財早轉移了，就是個空殼子。
官家隻下了道聖旨，柴家五代之內，不得為官，不得科舉，不得講學。幾乎從根兒上斷絕了渝中柴家東山再起的可能性。
曾經百家求的柴氏女，也從高高的神壇一落千丈，退親還算其次，甚至還有當家主母被休棄的。
連她這個曾為柴家奴婢的人聽了都覺得心酸。
姑娘知道後默然不語，許久才說：“她說的對，柴氏女就是聯姻用的，一旦失去價值，無論娘家、夫家，都會毫不留情地扔出去！”自離開京城，姑娘心也冷了，情也淡了，就那麼冷眼看著柴家轟然倒塌。
也不願意提及自己的姓氏——最好彆提，大周人最恨通敵的奸賊，若是知道這間茶水鋪是柴家人開的，隻怕關門更早！
還好把夫人柴家帶了出來，不過人已經是半瘋的狀態。也是啊，被深愛的丈夫拋棄，任誰也受不了。
白鷺望著搖晃不已的簾子，深深歎息一聲，或許是刻在骨子裡的驕傲，姑娘還是很難放下架子做這等市井生意。
姑娘開這間茶水鋪子，不像為了掙錢，反倒像找個事情打發時間。隻出不進，假如哪天手裡連下鍋的米都沒有了，姑娘又打算怎麼辦呢？
冷不丁右眼皮狠狠跳了兩下，白鷺呸呸兩聲，趕緊撕下一小塊白紙貼在眼皮上。
跳，跳，我叫你白跳！
白鷺看看手中的賬本，再瞅一眼尚早的天色，為生計著想，還是違背姑娘一次吧。
這是前店後院的院落，從鋪子後門一出來，就是人居住的小院子。
土牆圍就，上麵爬滿了爬山虎，黃茅結頂的土坯屋間，院子當中是一條彎彎曲曲的鵝卵石小路，靠西牆是一片姹紫嫣紅的花圃，而非一般人家的菜畦。
柴元娘挑簾進屋，隻見母親摸摸索索地下了地，一叢乾枯而花白的頭發散落下來，好像無根的落葉一樣在空中飄蕩。
她的手像要抓住什麼似的向前伸著，目光渾濁而遲鈍，整個人瘦極了，駝著背，活像一隻即將乾死的蝦子。
“桂兒，桂兒，我的桂兒呢？”
“母親。”柴元娘托住柴夫人的手，用力把她往回拉，“大哥去了北遼，這輩子大概不會回大周，等你身體好些了，我帶你去北遼找他。”
謊話罷了，柴桂早化成一堆枯骨，沒人給他收屍，人埋在哪裡都不知道。
“你騙我！”柴夫人猛地甩開女兒的手，“他死了，死了，被謝景明殺了，我的兒子被那個□□子殺了！”
“母親！”柴元娘使勁捂住柴夫人的嘴，“你不要命了？那是官家！休要聽彆人胡說八道，哥哥好著呢，前些日子還給來了信，讓咱們早點去北遼找他。”