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香炷一寸寸燃成煨燼。
觀客們的議論聲雖收斂了些，但仍如蜂圍蝶繞般呶呶不休。
夏琬琰的一番話就是澆了油的柴，騰地點燃了人們心中的期待，且燒得持久，燒得愈來愈旺。
“霧山長的女兒？”
琢磨台下，一名錦衣華服的小公子不解地看向身邊的年輕婦人，“霧山長的美名，我也曾聽書院的夫子們提過。可是，母親，霧家不是隻有一名姓許的姑娘嗎？前不久姐姐從詩會歸來，還對她讚不絕口，將她的詩詞謄寫下來掛在了房中賞吟呢。”
紀煙華耐心地給五歲的小兒子解釋道：“許姑娘是霧山長的養女，台上那位，是一年前霧家認回的親女。據說是從小受拐，在外顛沛流離了多年。”
“不過，沒想到霧大姑娘竟是長得這般樣貌。”
紀煙華之前見到她妹妹那便宜兒子時，本覺得他那張臉已經足夠“妖孽”了。
不料這世上妖孽還不止一隻。
“原來如此。”五歲的陸宴如點點頭，隨即一喜，“那她是不是真如另一位姑娘所說，驚才絕豔，青出於藍而勝於藍？”
“哎呀！”他懊惱地一拍小手，“可惜姨母去找須彌公主了，不然也能一飽眼福了！”
“傻孩子，才學又不是什麼能繼承的東西。”紀煙華失笑，雖然仆婦丫鬟們替她隔開了摩肩接踵的人群，但她依舊彎下腰，將聲音壓得輕如囈語，掰開揉碎地分析起個中門道。
“說起來，霧山長深孚眾望，又是先皇的摯友兼諍友，加之霧大姑娘被拐十多年後認祖歸宗，也算奇事一樁，本不該似如今這般，在京中的閨秀圈子中籍籍無名。”
“可偏偏，她先前住在哪兒，又如何回的京，皆遮遮掩掩地不欲為人所知。”
“你想啊，霧大姑娘當年如果是被什麼好人家買去的，他父親一定會敲鑼打鼓地昭告天下，也好為她挽回些聲名。可他沒有。”
“所謂‘腹有詩書氣自華’，一個人的才學涵養，都是後天修出來的。其間，個人的努力自不必說，可父母所花的心血，背後家族的鼎力支持，也樣樣都缺不了。打個比方，就光論你那練字用的筆墨紙硯吧，這一項就頂得上你奶嬤嬤一家三十年的嚼用了。”
“書香門第的女兒家，尚且有學問平平的。更何況是蹉跎了多年的霧大姑娘？這場比三朝，毫無疑問，是侯府的夏姑娘贏定了。”
“啊——”洋洋灑灑一大段，陸宴如隻聽進“贏定了”三個字，登時整張小臉都皺巴了，大失所望道，“那豈不是沒看頭？”
“那倒也不是。”紀煙華想了想，終究沒把下半句告訴他。
至少還是能看看霧杳出糗的。
紀煙華本就沒把這場比試當回事，隻是想給最近因起早貪黑埋頭念書而怏怏不悅的小兒子解解悶。
說穿了，霧杳在她眼裡，就是個樂子。
陸宴如聽著母親含糊其辭，隻當她在哄自己，立馬改口道：“還好姨母沒來，不然就白跑一趟了。”
紀煙華笑了笑沒應聲。
但一想到自己的妹妹，英國公夫人扶紀氏紀晴留，她興味盎然的神色立刻淡了下來。
她這小妹，什麼都好，家世、品貌、性格……
但就是有些好過了頭。
紀煙華千勸萬勸，嘴皮子都說冒煙了，都沒能攔住紀晴留作為一個鐵板釘釘的、公主的未來婆母，明明隻管等著公主湊上來討好自己就行，卻非要上趕著拿了薦貼參加嶢嶢闕的獻藝會，還體貼地怕小輩拘謹，打聽了公主行蹤，準備來個偶遇邂逅，提前聯絡婆媳感情！
平日也是。
二十五六的大好年華，卻放任自己膝下空虛，連個無聊了可以逗逗樂的庶子都沒有。
不想著如何將英國公的腳步多多牽絆在內幃，反而巴心巴肝地照看那個便宜好大兒扶光，把他當成自己身上掉下來的肉似的！
真是……泥捏的性子，漿糊的腦袋。
還不如隨她來看這霧杳扮醜角呢。
思及此，紀煙華嘴角微微一揚，心裡又升騰起些許期待。
也不知這霧山長的親女能畫成什麼樣？若是畫成鬼畫符就有意思了。
她可得睜大眼睛好好瞧瞧，回去給妹妹說道說道這樁趣事。
亭午時分，人擠人地密不透風，愈發熱烘烘的。
豆大的汗珠從額頭唰唰地往下滾，掛在下巴處，欲墜不墜——
空氣中劃過一粒閃閃微光。