“兩位請！”瑪蕊恩端著親手研磨的咖啡進來。
“謝謝。”張樂怡接過咖啡，目光卻始終停留在周赫煊身上，她想知道周赫煊如何說服法國領事。
埃爾韋側著身子，腦袋朝周赫煊那邊偏斜，帶著些請教的語氣問：“周先生，錢從哪裡來？”
“發行公債。”周赫煊說。
“哈哈！”埃爾韋笑聲中帶著嘲諷，他還以為周赫煊會有什麼好辦法，沒想到卻是個餿主意，頓時反問道，“以誰的名義來發公債？又有誰願意還這些錢？”
“天津關稅，”周赫煊解釋道，“天津港和海河的疏浚，由關稅來支付最合理。”
埃爾韋笑看周赫煊，挖苦道：“周先生，你沒感冒發燒吧？我怎麼一句都聽不懂？”
中國的關稅太複雜了，最高機構為中國海關總稅務司，總部設在上海，如今的司長是英國人易紈士。關稅都被洋人收去了，然後各國視具體情況進行瓜分。
想要用天津的關稅發公債治理航道，必須報經上海總稅務司同意，並且還要獲得各國的認可。這裡麵的艱難程度，遠比說服褚玉璞撥款更加困難，吃進嘴裡的肥肉誰肯吐出來？
周赫煊也不說話，隻是從公文包裡拿出一份美國報紙。這是份年初的過期報紙，所載新聞為1月27日美國國務卿凱洛格發表對話宣言：“自從華盛頓會議後，美國曾經準備，而且現在扔在準備著，與中國任何政府或任何能代表中國或代表中國發言的代表談判，不僅談判華盛頓跳躍的二五附加稅執行，而且談判關稅控製之完全放棄，即恢複中國的完全關稅自主。”
埃爾韋臉色稍變，沉聲問道：“你到底想說什麼？”
周赫煊放下報紙道：“我先來分析一下局勢吧。由於美國的國力急劇膨脹，美國積極推行對外擴張戰略，但卻遭受英法日等國的遏製。幾年前的巴黎和會上，美國跟中國一樣，外交談判徹底失敗，並沒有達到預期目標。所以它將擴張對象轉到遠東和太平洋地區，把獨占中國視為重要目標。美國想在中國擴張勢力，就必須與英國和日本對抗。華盛頓會議歸根結底，就是美國為了抵製日本獨占中國，拆散英日同盟，挽回巴黎和會損失的一次新的國際會議。領事先生，我說得對嗎？”
埃爾韋做為法國天津總領事，自然對華盛頓會議非常清楚，他點頭笑道：“你總結得很到位，比法國國會議員們的發言更加簡明扼要。”
周赫煊繼續說：“為了進一步擴張在中國的勢力，美國試圖支持中國收回一些列強在華特權，以此打壓英日等國在華的利益。支持中國政府收回關稅就是很好的機會。美國國務卿的對華宣言不是說說而已，最遲明年必然會做出實質性舉措。而南方政府迫切希望得到國際認可，隻要美國拋出橄欖枝，他們絕對欣喜若狂。如此一來，美國就會成為南方政府最友好的國際夥伴，而英法日三國的在華利益必將受損。”
埃爾韋沉默不語，其實內心已經掀起了滔天波瀾，震驚於周赫煊敏銳的國際視角。他這個法國天津總領事，也隻在半個月前才獲知消息，國內議會正在討論收回對話海關特權的議題。
而周赫煊僅僅是看了美國報紙，再加上自己的一些分析，就把複雜的形式完全看透了。