布暖飛快地瞥他一眼，再瞥他一眼。他的側臉很好看，輪廓深刻，睫毛纖長。也許因為理性，不笑的時候很冷漠，但越是這樣，越顯得雋秀。
也不知他在想什麼，直直注視著湖麵，一言不發。草根下柳樹底蟲鳴一片，她不明白這大半夜的舅舅為什麼要在湖邊枯坐，或者是有心事，她是個晚輩，也不方便問，單隻陪他坐著，算是儘了一份孝心了。
容與終於調過視線，飛快在她臉上轉個圈，又調開去：“知閒前頭同你聊些什麼？”
布暖不妨他問這個，她們說話都是零零散散，想到什麼就說什麼，他要認真論起來，她一時真不知怎麼回答才好。隻是今天說青廬的事叫她麵上有點下不來，但也不能在舅舅麵前提這個，便含糊道：“我們說得很隨意，大抵是胭脂首飾之類的。舅舅問的是哪樁？”
容與擱在膝頭的手指微蜷起來，他之前一直留意她和知閒的對話，她臉上的隱忍，語氣裡的謹慎惶恐都叫他難過。他是她的嫡親舅舅，卻讓外甥女陷入這樣委曲求全的境地，是他做得
不夠，對她不住。
他說：“我下半晌和你說過，夏家郎君的事都過去了，不要再把他同你扯在一處。什麼望門寡，我說你不是就不是！何苦為個死人難為自己？前塵往事都進了敬節堂，你歡喜了就笑，生氣可以發火砸東西。舅舅家裡彆拘著，也不用看任何人臉色，記住了？”
她怔忡著看他，他口氣淡淡的，似乎不是刻意，卻令她打心底的暖和起來。她抿嘴笑：“多謝舅舅，暖兒記住了。”
他點點頭：“知閒平素縱性，一時好一時壞的。她若是有不足的地方，你瞧著我的麵子，不要放在心上。”
布暖估摸著他大概是有所察覺了，晚宴時他坐得不遠，難免會聽到什麼。
她越發不好意思，青廬是他們拜堂用的吉帳，關係到他們婚姻是否美滿，並不是知閒一個人的事。玉爐這丫頭沒腦子，鼓動寡婦繡百子，分明在詛咒他們似的。
她不安地絞著手指，低垂著頭說：“舅舅這話暖兒怎麼當得起！知閒姐姐有怪罪的地方也一定是我做得不好，是我要請舅舅和知閒姐姐多包涵。”
他微愕，沒想到寬慰的話反倒讓她誤會，在她看來他和知閒
是最親密的，自己在沈家不過是個外人。他急於解釋，轉念一想又似乎沒有必要。他的婚事到了這種程度，按著常理來說知閒更要緊也是應該，解釋什麼？又有什麼可解釋？
“彆這麼說。”他的喉嚨乾澀的吞咽，聲音依然沉穩，“我有時候忙，顧念不上你，你若是有事，就打發瞿管家上屯營裡去尋我，我得了閒就回來。”
她嗯了聲，鬢邊的發滑落到嘴角，她抬手去拂，蔥白樣的指尖染著蔻丹，在昏黃的燈光下妖豔異常。素淨的時候淡如水，濃妝的時候是直撞進人心裡去的嫵媚。
他倉促起身不再看她，隻道：“時候不早了，回去歇著吧！”他摘下風燈遞給她，“你先走，我瞧著你。”
布暖接過挑杆欠身納福，然後順著鵝卵石甬道朝煙波樓去。容與注視那背影，臉上漸次流露出平和的溫情。待她直上了高台，那一星微芒漸去漸遠，煙波樓裡伺候的人出來把她迎進門，方收回視線踩上彌濟橋的橋麵。
秀和香儂忙著替布暖籌備沐浴，煙波樓裡不設鍋灶，熱水是從園子那頭的大廚房裡抬來的。沈府裡有專門的粗使婆子，不管夜有多深都在主屋外頭候著，看見主子們準備就寢了，便拿著扁擔挑有蓋子的木桶來。
隔壁兌水拿換洗衣裳，木製的盆勺發出沉悶的碰撞聲。布暖進了臥房就去推窗看，竹枝館裡透出光亮，頎長的身影投射在綃紗上，大約正坐在案前，影子一動不動。
香儂挽著巾帕進來，見她在窗前呆站便輕聲道：“娘子，快四更了，收拾收拾就安置吧！回頭開市鼓一鳴，看吵得睡不著覺。”
布暖揉了揉太陽穴：“我頭疼。洛陽有書信來嗎？”
香儂自顧自地過去把窗扉合上，笑道：“當真是迷糊了不成？今兒上半晌才把信送到門子上，現在洛陽還沒到，哪裡那麼快回信的！”又說，“秀怕送信的靠不住，特地去問了瞿管家。瞿管家說信原在他手上，要等相熟的信差。後來藍將軍來府裡，恰巧遇上這樁事，就派了下頭護衛給軍中信使送去了。當作軍函往洛陽派，總歸是的萬無一失的。”
布暖過直欞門脫了衣裳入浴，靠在桶壁上喃喃：“藍將軍有心，下回要多謝他才好。”
“該當的。”乳娘給她肩背上打上胰子，邊道，“今兒送來這麼多吃食，又給咱們遞信，這樣仔細的將軍少見得很。你果然是有福氣的，出門遇貴人，藍家相公倒比舅爺還體恤些。”